Otro sistema fluvial atmosférico ha puesto su mirada en California, lo que genera preocupaciones considerables sobre inundaciones y daños estructurales, ya que se espera que las lluvias cálidas caigan sobre la capa de nieve casi récord del estado esta semana, dicen los meteorólogos.

“Ahora parece cada vez más probable que un evento fluvial atmosférico potencialmente grande y muy probablemente cálido afecte parte del norte o centro de California entre el jueves y el sábado”, dijo el climatólogo de la UCLA, Daniel Swain, durante una sesión informativa el lunes.

La semana pasada, la posibilidad de que se desarrollara un sistema de este tipo era de alrededor del 20%. Para el lunes, las probabilidades habían aumentado a «7 u 8 en 10, si no más, para un evento fluvial atmosférico cálido de alguna magnitud», dijo Swain. Al menos una tormenta más podría seguir este mes.

El pronóstico llega cuando California está sumida en una capa de nieve notablemente profunda en medio de uno de los inviernos más húmedos registrados. Una serie de nueve tormentas atmosféricas fluviales azotó el estado a principios de enero, provocando rupturas en los diques, inundaciones generalizadas y casi dos docenas de muertes.

En las últimas semanas, severas tormentas invernales han arrojado montones de polvo fresco en Sierra Nevada y otras áreas, incluidas las montañas de los condados de Los Ángeles y San Bernardino, donde algunos residentes permanecen atrapados bajo pies de nieve.

Las autoridades dijeron que la recompensa hizo mella en las condiciones de sequía extrema del estado y ofreció alguna esperanza para los suministros de agua escasos después de tres años de sequía. Pero una capa profunda de nieve también puede convertirse en un peligro si se encuentra con lluvias cálidas que la derriten demasiado rápido.

«Vamos a ver lluvia sobre la nieve, y para elevaciones de 2,000 pies a aproximadamente 4,000 pies, mucha de esa nieve se derretirá», dijo Carlos Molina, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional en Hanford, California. . “Básicamente vamos a perder mucha nieve que ha caído de tormentas anteriores. Estamos analizando el potencial de inundación.

De hecho, la mayor probabilidad de impactos relacionados con inundaciones se encuentra en áreas bajas con una capa de nieve inusualmente profunda, dijo Swain. Los pequeños ríos y arroyos en estas áreas experimentarán un potencial significativo de problemas de escorrentía, al igual que algunas áreas urbanas, especialmente en lugares donde los desagües pluviales ya están obstruidos por la nieve.

También puede haber problemas en altitudes superiores a los 5000 o 6000 pies, dijo. Aunque es probable que la capa de nieve en estas áreas sea demasiado espesa y demasiado fría para que la tormenta que se avecina la derrita, puede volverse más pesada a medida que absorbe más agua. Esto podría causar derrumbes de techos y otros problemas estructurales.

«Si puede salir y tratar de despejar cualquier estructura que pueda ser vulnerable, hágalo», dijo Swain. El estado ya ha visto una serie de derrumbes de techos debido al aumento de la nieve, incluyendo una tienda de comestibles entregar suministros esenciales en la nevada Crestline.

Scott Rowe, meteorólogo del Servicio Meteorológico de Sacramento, dijo que el sistema de baja presión entrante proviene del norte, pero se espera que esté relacionado con la humedad subtropical «muy cálida» de Hawai. Estas tormentas a veces se llaman Pineapple Express y se sabe que arrojan mucha humedad en California.

«Básicamente vamos de una tormenta a otra donde los orígenes de la humedad provienen de un lugar más cálido y jugoso», dijo Rowe.

Si bien es cada vez más seguro que llegará un sistema de este tipo, su tiempo, ubicación e impactos precisos se aclararán a medida que avance la semana, dijeron los meteorólogos.

«Abróchate el cinturón, va a ser un tiempo increíble», escribió el servicio meteorológico en su pronóstico para la Costa Central y la Bahía de San Francisco. Es posible que haya hasta 6 pulgadas de precipitación en Coast Ranges desde el jueves por la mañana hasta el sábado por la tarde, y hasta 2 pulgadas en otras partes de la región, dijo la agencia.

El Servicio Meteorológico de Sacramento también advirtió sobre varias pulgadas de lluvia y niveles más altos de nieve. También dijo que había hasta un 40% de posibilidades de que crecieran pequeños ríos y arroyos, así como el riesgo de posibles inundaciones en las carreteras, particularmente el viernes.

En la parte central del estado, las áreas por encima de los 8,000 pies, incluido el Parque Nacional Yosemite, podrían ver hasta 6 pies de nieve, mientras que las áreas alrededor de 5,000 a 8,000 pies podrían ver hasta 4 pulgadas de lluvia. El fondo del Valle Central podría recibir 1½ pulgadas de lluvia y es posible que se produzcan inundaciones a lo largo del río Merced.

Aunque actualmente se espera que la peor parte de la tormenta afecte el norte y el centro de California, el sur de California también podría experimentar impactos, incluida la posible inundación de ríos y pequeños arroyos en partes de los condados de Santa Bárbara y San Luis Obispo, dijo David Gombert, meteorólogo de el Servicio Meteorológico de Oxnard.

«Las probabilidades aumentan a medida que avanza hacia el norte desde Santa Bárbara, pero no queremos ignorar por completo a Los Ángeles y Ventura porque podría haber problemas allí», dijo.

También preocupa la posibilidad de más lluvia y nieve en las montañas del condado de San Bernardino, donde las cuadrillas aún luchaban el lunes para despejar las carreteras y ayudar a las personas atrapadas. Se espera que la creciente probabilidad de precipitaciones comience temprano el viernes por la mañana y dure la mayor parte del sábado, dijo Elizabeth Schenk, de la oficina de San Diego del Servicio Meteorológico Nacional, que cubre el área de San Bernardino.

Es probable que haya niveles de nieve muy altos de 8,000 o 9,000 pies en el área, «lo que significa que la mayoría de la precipitación que caerá caerá en forma de lluvia», dijo, incluidas cantidades que van desde hasta 1½ pulgadas.

«No es genial», agregó, «porque cualquier lluvia que vaya a caer sobre la nieve acelerará el deshielo en esa área, y con la cantidad de nieve que ya han tenido durante la última semana y media o entonces, eso es una gran cantidad de agua de nieve equivalente, por lo que potencialmente conducirá a una rápida aceleración del derretimiento de la nieve.

Aunque lo más probable es que la tormenta inminente tenga impactos moderados, Swain dijo que teme que pueda preparar al estado para problemas mayores. Los pronósticos muestran que al menos otro sistema podría seguirlo de cerca.

“Existe la posibilidad de inundaciones más grandes si tenemos más ríos atmosféricos cálidos sucesivos después del primero”, dijo. «Hay una probabilidad de 1 en 3 de que eso suceda, por lo que las probabilidades no son tan bajas en este momento».

También hay otros factores que pueden aumentar el riesgo. Las cicatrices de quemaduras de incendios forestales, como las de los incendios Dixie y Caldor, que ardieron en la Sierra en 2021, pueden exacerbar la escorrentía porque se sabe que tienen un suelo ceroso que repele el agua. También carecen de vegetación, lo que los hace más susceptibles a los flujos de escombros. Esto podría afectar algunas cuencas y afluentes río abajo durante la tormenta, particularmente a lo largo de los sistemas de los ríos Sacramento y San Joaquín.

«Realmente no hemos tenido un gran río atmosférico cálido sobre una gran capa de nieve en esas áreas, desde que tuvimos esos grandes incendios forestales, por lo que podríamos hacer experimentos científicos en tiempo real durante las próximas semanas», dijo Swain. . .

En 2017, las fuertes lluvias y la erosión dañaron los aliviaderos de la represa Oroville, uno de los embalses más grandes de California, y provocaron que más de 100,000 personas huyeran de un posible aumento del agua. La crisis se evitó, pero dejó muchas preocupaciones sobre lo que pueden hacer aumentos similares de humedad.

Sean de Guzman, jefe de pronósticos de suministro de agua del Departamento de Recursos Hídricos de California, dijo que Oroville, junto con los otros embalses más grandes del estado, el lago Shasta y el lago Trinity, sigue siendo muy por debajo de la capacidad y tener más espacio para llenar.

«Deberíamos ver un aumento en la escorrentía, pero nada que los embalses no puedan capturar», dijo a los periodistas el viernes.

Más temprano en el día, el tercer estudio de nieve del año del departamento encontró que la acumulación de nieve en todo el estado era del 190% del promedio para la fecha, justo por debajo de un récord establecido en el invierno de 1982-83. En la Sierra Sur, la capa de nieve estuvo cerca de un máximo histórico de 263% del promedio.

La nieve profunda fue una sorpresa después de que el pronóstico de otoño se inclinara hacia un invierno más seco de lo normal. Durante el fin de semana, los funcionarios del condado de San Bernardino reconocieron que no estaban preparados para las históricas tormentas que azotaron las montañas.

El lunes, decenas de miles de californianos en varios condados cubiertos de nieve permanecieron sin electricidad.