Haciendo lo que hacen mejor que cualquier animal que jamás haya evolucionado, dos depredadores navegantes gigantes, Spinosaurus aegyptiacus, se adentró en aguas costeras en busca de presas mientras los pterosaurios sobrevolaban la costa norte de África hace unos 95 millones de años. Crédito: Daniel Navarro
La investigación realizada por paleontólogos de la Universidad de Chicago y sus socios revela fallas significativas en teorías anteriores que sugerían que el gigante depredador navegante Spinosaurus cazaba activamente a sus presas bajo el agua.
Durante años, la controversia ha girado en torno a cómo un Cretáceo-era, dinosaurio navegante – el gigante Spinosaurus aegyptiacus– cazó a su presa. espinosaurio Fue uno de los depredadores más grandes que jamás haya vagado por la Tierra y uno de los más adaptados al agua, pero ¿era un habitante acuático de los mares, que se sumergía profundamente para cazar su alimento, o un ave zancuda semiacuática que capturaba a sus presas en las aguas poco profundas? cerca de la orilla. ?
Un nuevo análisis realizado por paleontólogos de Universidad de Chicago reexamina la densidad de sus huesos para determinar sus hábitos de vida en el agua.
¿Nadador de aguas profundas o depredador costero?
Cuando se obtienen descripciones detalladas de un espécimen casi completo de espinosaurio fueron publicados por primera vez en Ciencia En 2014, un equipo de investigación dirigido por la Universidad de Chicago lo presentó como un demonio que acecha la costa o nada en la superficie, no como un depredador submarino completamente acuático (lea más sobre la historia de espinosaurio y su descubrimiento inicial). Más tarde, en 2020, un grupo internacional de investigadores contradijo esta descripción con un estudio en Naturalezautilizando sus coxis de espinas altas recientemente descubiertos para sugerir que se impulsaba como una anguila para cazar bajo el agua.
Un 2022 Naturaleza Un estudio realizado por varios de estos mismos autores confirmó su evaluación de 2020 que muestra que espinosaurio Tenía huesos densos para usarlos como lastre al bucear como un pingüino. También argumentaron que algunos otros espinosáuridos, como su primo africano mayor Suchomimustenían huesos menos densos y probablemente eran aves zancudas.
Casi al mismo tiempo, en 2022, un grupo de paleontólogos de la Universidad de Chicago se asoció con colegas de otros lugares para probar estas ideas creando esqueletos digitales y modelos de carne del animal. espinosaurio Y Suchomimus. Sus resultados, publicados en eVidadescubrió que ambos especies habría sido inestable al nadar en la superficie y en la distancia demasiado flotante para bucear y sumergir completamente.
EL espinosaurio El hueso del muslo (izquierda) se seccionó finamente con una sierra de diamante (centro) para revelar su estructura ósea con aumento (derecha). Crédito: Stéphanie Baumgart y Evan Saitta
Hoy, ese mismo equipo está abordando la cuestión de la densidad ósea, dirigido por el autor principal Paul Sereno, PhD, de UChicago y el primer autor Nathan Myhrvold, PhD, fundador y director ejecutivo de Intellectual Ventures. Su estudio, “¿Dinosaurios buceadores? Precauciones sobre el uso de la compacidad ósea y pFDA para inferir el estilo de vida”, se publicó recientemente en la revista MÁS UNO.
«Habíamos hecho secciones delgadas de estas especies que se usaron para calcular la densidad ósea, por lo que pensamos que comenzaríamos tratando de replicar sus mediciones», dijo Sereno, profesor de biología y anatomía de organismos en la UChicago y codirigió el estudio inicial. descubrimiento de lo nuevo espinosaurio espécimen en 2014. “Pero encontramos muchos factores que generaron una variedad de valores, suficientes para cuestionar las conclusiones. »
El equipo comenzó planteando nuevas preguntas sobre la densidad ósea, como cómo escanear secciones delgadas, dónde cortar los huesos del muslo y las costillas, y si incluir huesos de varios individuos.
Algunos mamíferos acuáticos modernos, como los manatíes, tienen huesos densos e hinchados que les ayudan a permanecer bajo el agua, como el cinturón de lastre de un buzo. Los animales terrestres grandes, como los elefantes y los dinosaurios, también tienen huesos densos para soportar su mayor masa corporal. La mayoría de las aves modernas y muchos dinosaurios, incluidos espinosaurio Tienen la condición contraria, con sacos de aire adheridos a los pulmones o dentro de los huesos que actúan como un chaleco salvavidas impidiendo la inmersión. Evaluar las capacidades acuáticas de una especie extinta como espinosaurio Hay que tener en cuenta todos estos factores.
Dada la complejidad de comprender el significado de la densidad ósea, Sereno y su equipo trabajaron con Myhrvold para reevaluar cómo se utilizó la técnica estadística utilizada en el estudio de 2022. Naturaleza Se aplicó un estudio para respaldar la afirmación de que espinosaurio Era un buceador profundo. El enfoque, conocido como análisis discriminante flexible filogenético (pFDA), se parece aprendizaje automático: la técnica pFDA entrena un algoritmo de clasificación en un grupo de especies cuyo estilo de vida se conoce bien.
En principio, los investigadores podrían utilizar el algoritmo para estimar la probabilidad de que una especie poco conocida como espinosaurio pertenece a un grupo conductual u otro. En la práctica, sin embargo, según Myhrvold, hay problemas que es necesario superar.
«Desafortunadamente, esta técnica no funciona bien a menos que tengas muchos datos, compares manzanas con manzanas y verifiques que los datos cumplan ciertos requisitos estadísticos previos», dijo. «Ninguno de estos requisitos se cumplió en este estudio anterior, por lo que los resultados simplemente no resistieron un nuevo examen».
El nuevo artículo debería ayudar a los paleontólogos a comprender los peligros del pFDA y otros tipos de análisis estadísticos generales y cómo evitarlos. Los investigadores demuestran que es importante utilizar criterios coherentes y objetivos para decidir qué especies incluir y excluir, así como cómo clasificar su comportamiento. Los resultados también demuestran la importancia de tener en cuenta los errores de medición y las variaciones individuales al evaluar la densidad ósea.
«Pensamos espinosaurio, uno de los animales depredadores más grandes que jamás haya evolucionado, necesitaba fuerza ósea adicional para soportar su peso en sus relativamente cortas extremidades traseras”, dijo Sereno. «espinosaurio Era capaz de vadear canales de más de dos metros de profundidad sin flotar, donde podía emboscar a peces de todos los tamaños con sus garras y mandíbulas, pero manteniendo los dedos de los pies firmemente plantados en el barro.
Referencia: “¿Dinosaurios buceadores? Precauciones sobre el uso de la compacidad ósea y pFDA para inferir el estilo de vida» por Nathan P. Myhrvold, Stephanie L. Baumgart, Daniel Vidal, Frank E. Fish, Donald M. Henderson, Evan T. Saitta y Paul C. Sereno, 6 de marzo de 2024, MÁS UNO. DOI: 10.1371/journal.pone.0298957
Otros autores del estudio incluyen a Stephanie L. Baumgart de Universidad de Florida; Daniel Vidal y Evan T. Saitta de UChicago; Frank E. Fish de la Universidad de West Chester en Pensilvania; y Donald M. Henderson del Museo Real Tyrrell de Paleontología, Alberta, Canadá.
Una galería de fotografías impactantes ocre Las pinturas dibujadas en enormes paredes rocosas ofrecen información sobre la estrecha relación entre los humanos y los animales que vivieron en el Amazonas hace miles de años.
La obra está ubicada sobre afloramientos rocosos del Cerro Azul, en la Serranía de la Lindosa, un acantilado en Colombia. Incluye 3.223 dibujos de humanos y animales, incluida una colección de peces, reptiles y mamíferos de distintos tamaños, según un nuevo estudio publicado en la edición de septiembre de la revista. Revista de Arqueología Antropológica.
Algunas imágenes incluso muestran animales y humanos transformándose entre sí, lo que indica «la rica mitología que ha guiado a generaciones de indígenas amazónicos», según un comunicado de la Universidad de Exeter.
Aunque los investigadores no han fechado formalmente el lienzo, estimaron que existía desde el año 10.500 a.C.
«Estos sitios de arte rupestre incluyen la evidencia más antigua de presencia humana en la Amazonía occidental, que data de hace 12.500 años», dijo el autor principal. Marcos Robinsondijo en el comunicado profesor asociado del Departamento de Arqueología e Historia de la Universidad de Exeter.
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El equipo descubrió al menos 22 especies de animales, entre ellos venados, aves, pecaríes, lagartos, tortugas y tapires. Después de comparar los dibujos de animales con antiguos huesos de animales cortados descubiertos en excavaciones cercanas, los arqueólogos descubrieron que la representación proporcional de los dibujos por especies no correspondía a la proporción de huesos de animales, lo que indica que los indígenas no solo pintaban lo que ellos comieron. Los huesos cortados incluían una dieta diversa, que incluía peces, mamíferos y reptiles, como serpientes y cocodrilos.
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El arte rupestre contiene una variedad de temas, que incluyen (a) pesca; (b, c, e) caza; (d) un mono saltador; y (f) un animal desconocido con rasgos circulares y cabeza curva. (Crédito de la foto: Universidad de Exeter)
«El arte ofrece una visión asombrosa de cómo estos primeros colonos veían su lugar en el mundo y cómo formaban relaciones con los animales», dijo Robinson. “El contexto demuestra la complejidad de las relaciones de los amazónicos con los animales, como fuente de alimento pero también como seres venerados, que tenían conexiones sobrenaturales y requerían negociaciones complejas por parte de los especialistas en rituales. »
Dada la extensión del arte rupestre, los investigadores optaron por centrarse en seis paneles, incluido El Más Largo, de 40 metros de largo, que contiene 1.000 dibujos, y el panel mucho más pequeño, de 10 metros de largo, conocido como Principal, que contiene 244 imágenes, según el comunicado.
Tras catalogar las obras, los investigadores descubrieron que el 58% de los dibujos eran figurativos, la mitad de los cuales eran imágenes de animales. También observaron escenas que mostraban a personas pescando.
Los investigadores sólo pueden especular sobre el propósito y el significado del arte rupestre.
«Si bien no podemos estar seguros del significado de estas imágenes, ciertamente ofrecen mayores matices a nuestra comprensión del poder de los mitos en las comunidades indígenas», dijo el coautor del estudio. José Iriarte«Estos hallazgos son particularmente reveladores con respecto a los aspectos más cosmológicos de la vida en el Amazonas, como lo que se considera tabú, dónde reside el poder y cómo se llevaron a cabo las negociaciones con lo sobrenatural», dijo el profesor de Arqueología de la Universidad de Exeter. .
Agrandar/ En esta fotografía tomada el 3 de julio se ve la nave espacial Strainer de Boeing acoplada a la Estación Espacial Internacional.
Los astronautas que abordaron la nave espacial Starliner de Boeing hacia la Estación Espacial Internacional el mes pasado aún no saben cuándo regresarán a la Tierra.
Los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams han estado en el espacio durante 51 días, seis semanas más de lo previsto inicialmente, mientras los ingenieros en tierra resuelven problemas con el sistema de propulsión de Starliner.
Los problemas son dobles. Los propulsores de la nave espacial se sobrecalentaron y algunos de ellos se apagaron cuando Starliner se acercó a la estación espacial el 6 de junio. Otro problema, aunque quizás relacionado, son las fugas de helio en el sistema de propulsión del barco.
El jueves, funcionarios de la NASA y Boeing dijeron que todavía planeaban traer a Wilmore y Williams de regreso a bordo de la nave espacial Starliner. Durante las últimas semanas, los equipos de tierra completaron las pruebas de un propulsor en un banco de pruebas en White Sands, Nuevo México. Este fin de semana, Boeing y la NASA planean poner en órbita los propulsores de la nave espacial para comprobar su rendimiento una vez acoplada a la estación espacial.
«Creo que estamos empezando a acercarnos a esas piezas finales de la lógica de vuelo para asegurarnos de que podamos regresar a casa de manera segura, y ese es nuestro enfoque principal en este momento», dijo Stich.
Estos problemas han llevado a especulaciones de que la NASA podría decidir devolver a Wilmore y Williams a la Tierra a bordo de una nave espacial SpaceX Crew Dragon. Actualmente hay un barco Crew Dragon atracado en la estación y se espera que se lance otro con una nueva tripulación el próximo mes. Steve Stich, jefe del programa de tripulación comercial de la NASA, dijo que la agencia ha estudiado planes de respaldo para llevar a la tripulación de Starliner a casa a bordo de una cápsula SpaceX, pero el objetivo principal sigue siendo llevar a los astronautas de regreso a bordo de Starliner.
«Nuestra primera opción es completar la misión», dijo Stich. “Hay muchas buenas razones para completar esta misión y traer a Butch y Suni de regreso a bordo de Starliner. Starliner fue diseñada, como nave espacial, para tener a la tripulación en la cabina. »
El Starliner fue lanzado desde la Estación Espacial de Cabo Cañaveral en Florida el 5 de junio. Wilmore y Williams son los primeros astronautas en volar al espacio a bordo de la cápsula de tripulación comercial de Boeing, y este vuelo de prueba tiene como objetivo allanar el camino para futuros vuelos operativos para rotar tripulaciones de cuatro hacia y desde la Estación Espacial Internacional.
Una vez que la NASA certifique completamente a Starliner para misiones operativas, la agencia tendrá dos naves espaciales amigables para los humanos disponibles para vuelos a la estación. Crew Dragon de SpaceX transporta astronautas desde 2020.
Pruebas, pruebas y más pruebas.
La NASA extendió la duración del vuelo de prueba de Starliner para realizar pruebas y analizar datos en un esfuerzo por generar confianza en la capacidad de la nave espacial para llevar a su tripulación a casa de manera segura y comprender mejor las causas profundas del sobrecalentamiento de los propulsores y las fugas de helio. Estos problemas se encuentran dentro del módulo de servicio Starliner, que se desecha para quemarse en la atmósfera al reingresar, mientras que el módulo de tripulación reutilizable, con los astronautas dentro, se lanza en paracaídas para un aterrizaje amortiguado por una bolsa de aire.
La más importante de estas pruebas consistió en una serie de disparos de prueba de un propulsor Starliner en tierra. Este propulsor se tomó de un conjunto de hardware planeado para volar en una futura misión Starlink, y los ingenieros lo sometieron a una prueba de esfuerzo, tirando de él repetidamente para replicar la secuencia de pulsos que vería en vuelo. Las pruebas simularon dos secuencias de vuelo a la estación espacial y cinco secuencias que realizaría el propulsor durante el desacoplamiento y la salida de órbita para regresar a la Tierra.
«Este propulsor ha sufrido una serie de pulsaciones, quizás incluso más de las que anticiparíamos en vuelo, y más agresivas en términos de dos ascensos y cinco descensos», dijo Stich. “Lo que observamos en el propulsor es el mismo tipo de degradación del empuje que observamos en órbita. En varios propulsores (en Starliner) vemos un empuje reducido, lo cual es importante. »
La computadora de vuelo de Starliner apagó cinco de los 28 propulsores del sistema de control de reacción de la nave espacial, producidos por Aerojet Rocketdyne, durante su encuentro con la estación espacial el mes pasado. Cuatro de los cinco propulsores se recuperaron después de sobrecalentarse y perder empuje, pero los funcionarios declararon que uno de los propulsores era inutilizable.
El propulsor probado en tierra mostró un comportamiento similar. Las inspecciones del propulsor en White Sands mostraron hinchazón en un sello de teflón de una válvula oxidante, lo que podría restringir el flujo del propulsor de tetróxido de nitrógeno. Los propulsores, cada uno de los cuales genera alrededor de 85 libras de empuje, consumen el oxidante de tetróxido de nitrógeno, o NTO, y lo mezclan con combustible de hidracina para la combustión.
Una válvula de mariposa, similar a la válvula de inflado de un neumático, está diseñada para abrirse y cerrarse para permitir que el tetróxido de nitrógeno fluya hacia el propulsor.
«Esta válvula tiene un sello de teflón en el extremo», explicó Nappi. “Bajo el efecto del calor y el vacío natural que se produce cuando se dispara el propulsor, esta junta se deformó e incluso se abombó ligeramente. »
Stich dijo que los ingenieros están evaluando la integridad del sello de teflón para determinar si podría permanecer intacto durante el desacoplamiento y la salida de órbita de la nave espacial Starliner. No se necesitan propulsores mientras Starliner está conectado a la estación espacial.
“¿Podría esta foca en particular sobrevivir el resto del vuelo?” Esa es la parte importante”, dijo Stich.
Un nuevo estudio ha descubierto que el código genético del Amoebidium unicelular contiene restos de antiguos virus gigantes, lo que proporciona información sobre la evolución genética de la vida compleja. Este hallazgo revela que estos genes virales, aunque potencialmente dañinos, se mantienen inactivos mediante procesos químicos dentro del ADN de Amoebidium, lo que sugiere una relación más compleja entre los virus y sus huéspedes, lo que podría afectar nuestra comprensión de la evolución genética de otros organismos, incluidos los humanos.
Los microorganismos revelan cómo nuestros predecesores unicelulares incorporaron ADN viral en sus propios genomas.
Los investigadores han descubierto restos de antiguos virus gigantes en el genoma de Amoebidium, un organismo unicelular, lo que sugiere que dichas secuencias virales pueden haber desempeñado un papel en la evolución de formas de vida complejas. Este estudio destaca la relación dinámica entre los virus y sus huéspedes, que también refleja la genética humana.
Un nuevo estudio publicado en la revista científica ha descubierto un giro sorprendente en la historia evolutiva de la vida compleja. Avances científicosInvestigadores de la Universidad Queen Mary de Londres han descubierto que un organismo unicelular, estrechamente relacionado con los animales, contiene restos de antiguos virus gigantes en su código genético. Este descubrimiento proporciona una mejor comprensión de cómo los organismos complejos pudieron adquirir algunos de sus genes y destaca la interacción dinámica entre los virus y sus huéspedes.
El estudio se centró en un microbio llamado Amoebidium, un parásito unicelular que se encuentra en ambientes de agua dulce. Al analizar el genoma de Amoebidium, los investigadores dirigidos por el Dr. Alex de Mendoza Soler, profesor titular de la Escuela de Ciencias Biológicas y del Comportamiento de Queen Mary, descubrieron una sorprendente abundancia de material genético de virus gigantes, algunos de los virus más grandes conocidos por la ciencia. Estas secuencias virales estaban fuertemente metiladas, una etiqueta química que a menudo silencia los genes.
«Es como encontrar caballos de Troya escondidos dentro del Amoebidium ADN«Estas inserciones virales son potencialmente peligrosas, pero Amoebidium parece controlarlas silenciándolas químicamente», explica el Dr. de Mendoza Soler.
El microbio Amoebidium appalachense vive su ciclo de desarrollo en el laboratorio. Los núcleos se dividen dentro de una célula hasta la madurez (~40 h en el video), cuando cada núcleo se convierte en una sola célula y la colonia se rompe dando lugar a la descendencia. Crédito: Álex de Mendoza
Investigación actual e implicaciones.
Luego, los investigadores estudiaron el alcance de este fenómeno. Compararon los genomas de varios aislados de Amoebidium y encontraron una variación significativa en el contenido viral. Esto sugiere que el proceso de integración y silenciamiento viral es continuo y dinámico.
«Estos resultados desafían nuestra comprensión de la relación entre los virus y sus huéspedes», afirma el Dr. de Mendoza Soler. “Tradicionalmente, los virus se consideran invasores, pero este estudio sugiere una historia más compleja. Las inserciones virales pueden haber desempeñado un papel en la evolución de organismos complejos al proporcionarles nuevos genes. Y esto es posible gracias a la domesticación química del ADN de estos intrusos. »
Células de Amoebidium appalachense teñidas para detectar ADN (en azul, que muestra el núcleo) y actina (en verde), resaltando las membranas celulares en la etapa de celularización de la colonia. Crédito: Álex de Mendoza
Además, los descubrimientos realizados sobre Amoebidium ofrecen paralelos intrigantes con la forma en que nuestros propios genomas interactúan con los virus. Al igual que Amoebidium, los humanos y otros mamíferos tienen restos de virus antiguos, llamados retrovirus endógenos, incrustados en su ADN. Si bien estos restos se consideraban anteriormente “ADN basura” inactivo, ahora algunos pueden ser beneficiosos. Sin embargo, a diferencia de los virus gigantes que se encuentran en Amoebidium, los retrovirus endógenos son mucho más pequeños y el genoma humano es significativamente más grande. Investigaciones futuras pueden explorar estas similitudes y diferencias para comprender la compleja interacción entre virus y formas de vida complejas.
Referencia: “La metilación del ADN permite la endogenización recurrente de virus gigantes en un animal relacionado” por Luke A. Sarre, Iana V. Kim, Vladimir Ovchinnikov, Marine Olivetta, Hiroshi Suga, Omaya Dudin, Arnau Sebé-Pedrós y Alex de Mendoza, 12 de julio , 2024, Avances científicos. DOI: 10.1126/sciadv.ado6406
