Durante mucho tiempo se pensó que la forma de la Vía Láctea se ramificaba en cuatro brazos, pero los científicos ahora creen que consiste en solo dos espirales armadas.

Por Sean Thiessen | Publicado hace 1 segundo

Los científicos cambian la forma de la galaxia. O al menos su comprensión de la misma. Según un informe de Espacio.comUn equipo de investigadores utilizó datos de telescopios avanzados y otras herramientas para mapear la forma de la Vía Láctea, llegando a la teoría de que es una espiral de dos brazos, contrariamente a la creencia anterior de que tenía cuatro brazos.

El estudio reciente determinó que es probable que cualquier galaxia dada sea elíptica, irregular o en forma de espiral. Las galaxias espirales son las más comunes, generalmente con dos brazos principales que se ramifican desde el centro y se ramifican en brazos más pequeños.

Durante mucho tiempo se ha creído que la Vía Láctea es una extraña excepción a esta forma común. Los científicos habían planteado previamente la hipótesis de que nuestra galaxia era una espiral con cuatro brazos principales que se extendían desde un cúmulo de estrellas en el centro.

Aunque muchos creían que la Vía Láctea era especial en este sentido, sigue siendo un misterio por qué adopta esta forma única. Nuevos datos sugieren que la Vía Láctea podría no ser tan especial después de todo. Los astrónomos de la Academia de Ciencias de China ubicada en la Montaña Púrpura y los Observatorios Astronómicos Nacionales estudiaron minuciosamente los datos de múltiples fuentes para construir un nuevo modelo de la galaxia.

El equipo midió las distancias entre unas 200 estrellas de la Vía Láctea para crear un mapa de la galaxia. Combinaron estos datos con mediciones del telescopio Gaia de la Agencia Espacial Europea. Centraron las lecturas del telescopio en más de 1.000 cúmulos galácticos y 24.000 estrellas OB.

Estas grandes estrellas se queman calientes, brillantes y rápidos, lo que significa que se mueven muy poco durante su vida y son relativamente fáciles de rastrear. El equipo midió el movimiento de las estrellas en relación con la Tierra para ayudar a detallar su nuevo modelo de la galaxia. La teoría a la que llegó el equipo es que la Vía Láctea tiene una barra densa que atraviesa su centro de la que se ramifican dos brazos principales.

En las afueras de la galaxia hay brazos fragmentados desconectados del denso cúmulo estelar en su centro. Se cree que estos brazos fragmentados son el resultado de colisiones galácticas en lo profundo de la historia de la Vía Láctea. Cuando nuestra galaxia se estrelló contra otra, o posiblemente varias más, podría haber ocurrido una fragmentación y creado la forma que los científicos ahora están determinando.

El equipo admite que este nuevo modelo de la galaxia no está completo. Continuarán agregando datos de otras fuentes y descubrimientos en curso de Gaia, que debería estar activo durante al menos otros dos años.

Los métodos que llevaron al equipo de investigación al modelo espiral de dos brazos de la Vía Láctea podrían cambiar la forma en que los científicos abordan el modelado de galaxias en todos los niveles. Su proceso de determinación de la estructura galáctica arroja nueva luz sobre la forma de nuestra propia galaxia, y también puede arrojar luz sobre los misterios de otras galaxias.

A medida que los científicos continúan resolviendo los acertijos del espacio, nuestra comprensión del universo y nuestra propia galaxia evoluciona. La búsqueda para mapear la galaxia está lejos de terminar, pero la humanidad está a punto de descubrir cómo encaja la forma de nuestra galaxia en el rompecabezas del cosmos.