En un futuro no muy lejano, un científico planetario abrirá un tubo de rocas de marzo.
Gracias al rover Perseverance, hay al menos 17 de estas muestras de rocas y regolito esperando ser analizadas en la Tierra. Para conseguirlos, el rover viajó unos 13 kilómetros (8 millas) en su excursión geológica a Marte.
El rover ha estado perforando y excavando desde poco después de aterrizar, triturando rocas y arena en tubos especiales para el transporte.
Dejó su primera carga cerca de un lugar llamado «Three Forks» esta semana. Este tubo contiene pedazos de roca ígnea que encontró en enero de este año.
No fue solo un «caer y correr». Los ingenieros de la misión tenían que asegurarse de que el tubo aterrizara de forma segura. Así que lo hicieron lentamente. Primero, Perseverance sacó el contenedor de su vientre.
Luego examinó todo con una cámara antes de dejar caer el tubo 90 centímetros sobre la superficie.
Luego, otra imagen mostró a los ingenieros de la misión que la muestra estaba de forma segura sobre su costado para facilitar su recogida.
Eventualmente, todos los contenedores que Perseverance ha llenado serán llevados a laboratorios en la Tierra. Los científicos los analizarán para comprender las propiedades químicas y minerales de las muestras.
A partir de ahí, pueden construir una historia geológica y atmosférica más precisa del Planeta Rojo.
“La elección del primer depósito en Marte hace que esta campaña de exploración sea muy real y tangible”, me ha dicho David Parker, Director de Exploración Humana y Robótica de la ESA. «Ahora tenemos un lugar para volver a visitar con muestras esperándonos allí».
¿Qué aprenderemos de las muestras de rocas de Perseverance Mars?
Marte es un enigma de planeta. Su historia es compleja. Los volcanes existen allí. ¿Cuánto tiempo han estado activos?
Los cañones dividen el paisaje. ¿Qué causó estas acciones tectónicas? Los cráteres marcan el planeta, excavando material muy por debajo de la superficie. Y, los lugares en Marte muestran claramente rastros de flujo de agua líquida. Sin embargo, ahora no fluye agua allí. Todo está encerrado en el hielo subterráneo o en los polos.
Entonces, ¿cómo podemos aprender más sobre la historia geológica del planeta?
La forma más directa es examinar muestras de rocas. Marte tiene rocas ígneas, así como areniscas, lutitas y arcillas. Y, por supuesto, hay polvo y arena en casi todas partes. Todo esto puede decir algo sobre el tiempo en Marte donde fluía la lava, existían lagos y océanos, y cuándo sucedió todo.
Un análisis técnico detallado de las rocas ígneas dirá cuánto tiempo estuvieron activos los volcanes. Las pistas químicas y mineralógicas en las rocas de Marte ayudarán a los científicos planetarios a comprender si han estado en contacto con el agua. Finalmente, toda esta información debería ayudar a los científicos a determinar si Marte podría haber albergado vida y cuándo.
Las muestras de roca que reúne Perseverance provienen de diferentes «regímenes» de roca en el cráter Jezero. Las imágenes orbitales muestran que esta región fue una vez un antiguo delta inundado de agua. Parece ser rico en minerales arcillosos y carbonatos, que solo se forman en presencia de agua.
Estos mismos carbonatos contienen un registro del clima antiguo de Marte. Sin embargo, aquí hay otra cosa interesante sobre ellos: en la Tierra, los organismos vivos también pueden producir carbonatos.
No está claro si los de Marte tienen el mismo origen de soporte vital, pero eso hace que el cráter Jezero sea un lugar tentador para probar.
Establecer un oleoducto de roca de Marte a la Tierra
La expedición de recolección de muestras utilizando los tubos ha sido parte del programa desde el principio. La idea original era recoger el rover y entregarlo al Sample Return Lander (SRL) de la NASA.
Esta misión está planificada y construida por la NASA y la Agencia Espacial Europea para su lanzamiento a finales de esta década. Debería aterrizar en el cráter Jezero cerca de Perseverance para ayudar a entregar los tubos. El módulo de aterrizaje está equipado con un brazo de transferencia de muestra construido por ESA para el trabajo.
Por supuesto, los científicos no quieren dejar nada al azar. Entonces, la misión también tiene un plan de respaldo en caso de que Perseverance no pueda cumplir. Los científicos de la misión enviarán algunos helicópteros pequeños salir a recoger las muestras.
Sabemos que podría funcionar porque el helicóptero Ingenuity ha estado trabajando horas extras, mostrando a los científicos lo que puede hacer un helicóptero de Marte.
Una vez que las rocas estén a bordo del SRL, se cargarán en un pequeño cohete que despegará de la superficie.
Una vez en el espacio, los entregará a una nave espacial construida por la ESA que orbita Marte para su eventual regreso a la Tierra. Si todo va bien, las rocas deberían estar en el laboratorio para un estudio más detallado en 2033.
Los astronautas del primer Starliner completan el ensayo general antes del lanzamiento el 6 de mayo.
Los astronautas de la NASA Butch Wilmore y Suni Williams completaron un importante ensayo general antes de su histórico lanzamiento en Boeing Starliner no antes del 6 de mayo, anunciaron funcionarios de la agencia el viernes 26 de abril, horas después de que terminara el ensayo.
«Wilmore y Williams completaron una serie de pasos el día del lanzamiento, incluido vestirse, trabajar en un simulador de cabina y utilizar el mismo software que se utilizará durante el lanzamiento», añadió. Los funcionarios de la NASA escribieron en una publicación de blog el viernes 26 de abril.
El ensayo tuvo lugar en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Orlando, Florida, e incluyó un procedimiento de cuenta atrás con la nave espacial Starliner, que se encuentra encima del cohete Atlas V de United Launch Alliance que lo llevará a la Estación Espacial Internacional (ISS).
La prueba de vuelo tripulada de una semana de duración completó con éxito su revisión final de preparación para el vuelo con la NASA el jueves 25 de abril. CFT, la primera misión Starliner con astronautas, tiene como objetivo certificar la nave espacial para misiones de seis meses a la ISS que podrían comenzar ya en 2025. Lea más sobre el lanzamiento de Starliner aquí en Space.com.
Los astronautas de Starliner llegan al sitio de lanzamiento
Los astronautas de la prueba de vuelo de la tripulación de Boeing Butch Wilmore (izquierda) y Suni Williams, ambos de la NASA, llegan al Centro Espacial Kennedy de la agencia en Florida el 25 de abril a bordo de un avión T-38 antes de su lanzamiento. (Crédito de la imagen: NASA)
Los dos astronautas de la NASA que volarán a bordo de la primera nave espacial Starliner tripulada de Boeing han llegado al Centro Espacial Kennedy en Florida para preparar su histórico lanzamiento a la Estación Espacial Internacional el próximo 6 de mayo.
El comandante de pruebas de vuelo de la tripulación del Boeing Starliner, Butch Wilmore, y la piloto Sunita Williams aterrizaron su avión supersónico T-38 de la NASA en el Centro de Lanzamiento y Aterrizaje del centro espacial después de un corto vuelo desde Ellington Field en Houston, cerca del Centro Espacial Johnson.
Los astronautas se lanzarán a la ISS a bordo del Starliner de Boeing y un cohete Atlas V desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 41 en la Estación Espacial de Cabo Cañaveral, cerca de KSC. Su misión de una semana a la ISS es un crucero de prueba final para que el Starliner de Boeing demuestre que está listo para los vuelos operativos de la tripulación de la NASA. Al final de la misión, Starliner se lanzará en paracaídas a la Tierra y aterrizará en el suroeste de Estados Unidos.
La NASA ha lanzado dos nuevas películas que muestran observaciones cambiantes de dos fuentes bien conocidas en el cielo: Casiopea A y la Nebulosa del Cangrejo. Los dos protagonistas son los restos de estrellas masivas que se convirtieron en supernovas en nuestra galaxia. Los vídeos a intervalos condensan 20 años de datos del telescopio de rayos X Chandra en sólo 20 segundos espectaculares.
La explosión que creó la Nebulosa del Cangrejo apareció en nuestro cielo hace casi 1.000 años, en 1054. Fue reportada por astrónomos chinos y muchos otros en todo el mundo (la falta de menciones en Europa podría tener que ver con la Iglesia Católica). La supernova dejó un púlsar y Chandra pudo rastrear los cambios muy energéticos alrededor de este objeto extremo entre 2000 y 2022.
Esto ya es extraordinario, y se realizarán aún más observaciones, ya que el chorro visible en las observaciones de 2022 será rastreado nuevamente a finales de este año.
El púlsar en el centro de la Nebulosa del Cangrejo visto a lo largo del tiempo.
Crédito de la imagen: NASA/CXC/SAO; Procesamiento de imágenes: NASA/CXC/SAO/J. Schmidt, J. Major, A. Jubett, K. Arcand
Cassiopeia A es un remanente de supernova mucho más joven. Era visible desde la Tierra hace 340 años y Chandra también lo ha estado observando desde 2000. Las observaciones anteriores que mostraban sus cambios se centraban en el período de 2000 a 2013, pero en el nuevo lapso de tiempo esto se ha extendido hasta 2018. Las ondas de choque son visibles en observaciones, donde las partículas se aceleran y emiten rayos X.
Casiopea A tiene una estrella de neutrones en su corazón, descubierta por Chandra poco después del lanzamiento del telescopio en 1999. Las observaciones fueron esenciales para ayudarnos a comprender mejor cómo las estrellas se convierten en supernovas y cómo se forman estrellas de neutrones y púlsares regulares durante este proceso.
Crédito de la imagen: NASA/CXC/SAO; Óptica: NASA/STScI; Procesamiento de imágenes: NASA/CXC/SAO/J. Mayor, A. Jubett, K. Arcan
Las imágenes de Cassiopeia A fueron reprocesadas recientemente con una nueva técnica que llevó la aguda visión de Chandra al límite. Las dos nuevas películas muestran la capacidad de Chandra para demostrar observaciones y datos capturados durante un período humano.
Corea del Sur envía su primer satélite espía a órbita el 2 de diciembre desde la Estación Espacial Vandenberg de California. (Espacio X)
Corea del Sur se está preparando para establecer un centro de seguridad espacial bajo el Servicio de Inteligencia Nacional.
Como parte de las revisiones del decreto presidencial que entró en vigor el martes, el NIS gestionará el Centro Nacional de Seguridad Espacial, dedicado a actividades de inteligencia relacionadas con el sector espacial.
Con el lanzamiento del centro, la agencia de espionaje del país tendrá la autoridad para responder a las amenazas a los activos y sistemas espaciales del país y otras amenazas enemigas en el dominio espacial, además de recopilar y analizar inteligencia espacial.
El NIS desarrollará y difundirá tecnologías para mejorar la seguridad espacial, y su director asumirá funciones relacionadas con el Centro de Operaciones de Satélites de Corea junto con el ministro de Ciencia, según el decreto revisado.
El decreto revisado también otorga a la agencia de espionaje la autoridad para participar en las operaciones de los dos satélites de reconocimiento militar de Corea del Sur y otros activos espaciales.
Las últimas revisiones de la orden ejecutiva presidencial sobre seguridad espacial se realizaron para aclarar el alcance de los programas de la agencia de espionaje ampliados mediante una enmienda a la Ley del Servicio Nacional de Inteligencia en diciembre de 2020. La enmienda añadió espacio de seguridad al papel y las responsabilidades de la agencia.
Oficiales militares de Corea del Sur dicen que Corea del Norte podría enviar nuevos satélites espías al espacio después de que el primero fuera puesto en órbita con éxito en noviembre pasado.
Aunque Shin Won-sik, jefe de defensa de Seúl, no cree que el único satélite de reconocimiento militar de Corea del Norte sea capaz de llevar a cabo «actividades de espionaje significativas», los futuros satélites podrían equiparse con capacidades mejoradas con la ayuda de Rusia.
En una cumbre celebrada en septiembre del año pasado, Rusia dijo que proporcionaría a Corea del Norte tecnologías espaciales como parte de la ampliación de la cooperación militar entre los dos países.
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