El telescopio espacial James Webb de la NASA se está preparando para su envío a su sitio de lanzamiento.Crédito: Chris Gunn / NASA
La NASA ha decidido no cambiar el nombre de su observatorio insignia, que pronto se lanzará, el Telescopio Espacial James Webb (JWST), después de haber investigado si su homónimoEl ex administrador de la NASA James Webb estuvo implicado en la persecución de gays y lesbianas en las décadas de 1950 y 1960. La agencia dice que no encontró evidencia que respalde estas afirmaciones.
La decisión y la falta de transparencia con la que se anunció -la NASA no ha publicado ningún informe sobre el alcance de la investigación- ha enfurecido a varios astrónomos.
«Estoy decepcionada», dice Johanna Teske, astrónoma de la Carnegie Institution for Science en Washington DC. “Sin saber qué factores se tuvieron en cuenta, me resulta difícil respetar la decisión de mantener el nombre actual.
Desde mayo, más de 1.200 personas, incluidos científicos que se espera que utilicen el telescopio después de su lanzamiento programado en diciembre, han firmado una petición para que se cambie el nombre del JWST. Webb ocupó varios puestos de alto nivel en el gobierno de los EE. UU. Durante un período en el que los empleados federales homosexuales y lesbianas fueron despedidos habitualmente debido a su orientación sexual. Por ejemplo, era administrador de la NASA cuando un empleado de la agencia fue despedido en 1963 bajo sospecha de ser gay.
En respuesta a las preocupaciones, la NASA comenzó un estudio interno de documentos históricos que pueden arrojar luz sobre el comportamiento de Webb hacia los gays y lesbianas. El 27 de septiembre, el actual administrador de la agencia, Bill Nelson, emitió una declaración de una oración a algunos medios de comunicación, incluidos La naturaleza, diciendo: «No hemos encontrado ninguna evidencia en este momento para justificar el cambio de nombre del telescopio espacial James Webb». El historiador jefe interino de la NASA, Brian Odom, quien dirigió la investigación, dijo La naturaleza el 30 de septiembre que consideró cerrada la investigación.
Un funcionario de la NASA dijo en junio que la agencia sería transparente con la comunidad científica en su decisión, pero no se podría publicar un informe final escrito. Odom dice que «bajo las circunstancias de COVID, la investigación fue lo más completa posible y muy objetiva». Dice que se trataba de varios archiveros que revisaban archivos internos de la NASA, entrevistaban a otros historiadores que habían estudiado a Webb y contrataban a un historiador externo para explorar aspectos como la carrera de Webb en otras agencias gubernamentales. Varios repositorios relevantes, como los Archivos Nacionales de Washington DC y la Biblioteca y Museo Presidencial Harry S. Truman en Independence, Missouri, han estado cerrados por períodos prolongados debido a la pandemia de COVID-19; El equipo de Odom no pudo estudiar material de ellos que aún no estaba digitalizado.
Odom dice que conoció a Nelson en varias ocasiones para mostrarle el material que los investigadores pudieron recolectar. “La participación del administrador en esto fue muy reflexiva y muy objetiva”, dice. Nelson tomó la decisión de mantener el nombre del telescopio.
Pero algunos creen que la decisión de la NASA es incorrecta. Webb, dicen, fue el jefe de la agencia durante una época de discriminación y es responsable de ello. «El golpe radica en la negativa categórica a escuchar las voces de los astrónomos queer», dice Brian Nord, astrofísico del Laboratorio del Acelerador Nacional Fermi en Batavia, Illinois. “Es un rechazo a enfrentar la historia. Si no podemos tener esto, ¿cómo vamos a arrojar luz sobre la opresión que enfrenta la gente? «
Nord es uno de los cuatro astrónomos que encabezaron la petición para que se cambiara el nombre del telescopio. Los otros tres son Lucianne Walkowicz en el Planetario Adler en Chicago, Illinois; Chanda Prescod-Weinstein de la Universidad de New Hampshire en Durham; y Sarah Tuttle de la Universidad de Washington en Seattle. En un correo electrónico a La naturaleza Sobre la decisión de la NASA, escribieron: “A pesar de todo el discurso de la institución sobre equidad y diversidad, no parecen particularmente preocupados por la responsabilidad pública de temas sensibles que han impactado a un grupo históricamente marginado.
En el centro de la controversia está la responsabilidad de los funcionarios del gobierno por las acciones y políticas discriminatorias en las agencias que dirigen. Webb dirigió la NASA entre 1961 y 1968, en el apogeo de los programas de exploración que finalmente enviaron astronautas a caminar sobre la luna. Los críticos señalan que, por lo tanto, Webb estaba a cargo en 1963, cuando Clifford Norton, un presunto empleado gay, fue despedido.
Odom dice que echó un vistazo de cerca al caso Norton para averiguar si Webb estuvo involucrado en la dirección del incendio. “Simplemente no sucedió”, dice.
Pero el contexto más amplio es importante para evaluar el legado de Webb, dicen los críticos. Webb trabajó en el sistema de gobierno de los Estados Unidos, sobre todo sirviendo como un influyente Subsecretario de Estado de 1949 a 1952, bajo la administración de Truman, cuando el despido de homosexuales se consideraba aceptable e incluso alentado. Rolf Danner, astrónomo del Laboratorio de Propulsión a Chorro en Pasadena, California, quien preside el comité de Orientación Sexual y Minorías de Género en Astronomía de la Sociedad Astronómica Estadounidense, dice que Webb probablemente fue un administrador eficaz en este entorno. «No creo que eso lo convierta en la elección correcta para el primer proyecto científico de la NASA más de 60 años después».
Como sucesor del telescopio espacial Hubble, el JWST estudiará los fenómenos cósmicos, incluida la formación de estrellas, la evolución de las galaxias y los exoplanetas. Los socios internacionales de la misión incluyen las agencias espaciales europeas y canadienses. Fue nombrado en 2002 por el ex administrador de la NASA Sean O’Keefe, quien quería reconocer los logros de Webb en el gobierno. Webb “tenía la capacidad de reunir a personas de múltiples disciplinas y trabajar juntas para lograr algo más grande que ellos”, dice O’Keefe, quien ahora trabaja en la Universidad de Syracuse en Nueva York. Dice que la NASA no sería la misma hoy si Webb no hubiera sido director, y que la investigación de la agencia refuerza la conclusión a la que él y otros habían llegado: que «de hecho, es una persona de carácter».
Aún así, algunos dicen que los logros de Webb no justifican darle su nombre al telescopio, dado el contexto en el que trabajó. «Webb ha hecho su trabajo, para bien o para mal, y será recordado en la historia», dijo Peter Gao, planetólogo de la Carnegie Institution. «No hay necesidad de celebrarlo más dado lo que sucedió bajo su mandato».
Los astrónomos que no están de acuerdo con la decisión de la NASA ahora miran hacia el futuro. Para muchos, boicotear el JWST no es una opción, debido a sus capacidades transformadoras. Algunos hablan sobre formas de reconocer la controversia mientras trabajan con datos de JWST, quizás poniendo información sobre las asociaciones de Webb con acciones anti-LGBT + en los reconocimientos de los artículos. Otros podrían llamar al telescopio de otra manera en su trato con él. Por ejemplo, Prescod-Weinstein tuiteó el 30 de septiembre: “Personalmente estoy encantado con el telescopio espacial Just Wonderful (JWST).
Los astronautas del primer Starliner completan el ensayo general antes del lanzamiento el 6 de mayo.
Los astronautas de la NASA Butch Wilmore y Suni Williams completaron un importante ensayo general antes de su histórico lanzamiento en Boeing Starliner no antes del 6 de mayo, anunciaron funcionarios de la agencia el viernes 26 de abril, horas después de que terminara el ensayo.
«Wilmore y Williams completaron una serie de pasos el día del lanzamiento, incluido vestirse, trabajar en un simulador de cabina y utilizar el mismo software que se utilizará durante el lanzamiento», añadió. Los funcionarios de la NASA escribieron en una publicación de blog el viernes 26 de abril.
El ensayo tuvo lugar en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Orlando, Florida, e incluyó un procedimiento de cuenta atrás con la nave espacial Starliner, que se encuentra encima del cohete Atlas V de United Launch Alliance que lo llevará a la Estación Espacial Internacional (ISS).
La prueba de vuelo tripulada de una semana de duración completó con éxito su revisión final de preparación para el vuelo con la NASA el jueves 25 de abril. CFT, la primera misión Starliner con astronautas, tiene como objetivo certificar la nave espacial para misiones de seis meses a la ISS que podrían comenzar ya en 2025. Lea más sobre el lanzamiento de Starliner aquí en Space.com.
Los astronautas de Starliner llegan al sitio de lanzamiento
Los astronautas de la prueba de vuelo de la tripulación de Boeing Butch Wilmore (izquierda) y Suni Williams, ambos de la NASA, llegan al Centro Espacial Kennedy de la agencia en Florida el 25 de abril a bordo de un avión T-38 antes de su lanzamiento. (Crédito de la imagen: NASA)
Los dos astronautas de la NASA que volarán a bordo de la primera nave espacial Starliner tripulada de Boeing han llegado al Centro Espacial Kennedy en Florida para preparar su histórico lanzamiento a la Estación Espacial Internacional el próximo 6 de mayo.
El comandante de pruebas de vuelo de la tripulación del Boeing Starliner, Butch Wilmore, y la piloto Sunita Williams aterrizaron su avión supersónico T-38 de la NASA en el Centro de Lanzamiento y Aterrizaje del centro espacial después de un corto vuelo desde Ellington Field en Houston, cerca del Centro Espacial Johnson.
Los astronautas se lanzarán a la ISS a bordo del Starliner de Boeing y un cohete Atlas V desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 41 en la Estación Espacial de Cabo Cañaveral, cerca de KSC. Su misión de una semana a la ISS es un crucero de prueba final para que el Starliner de Boeing demuestre que está listo para los vuelos operativos de la tripulación de la NASA. Al final de la misión, Starliner se lanzará en paracaídas a la Tierra y aterrizará en el suroeste de Estados Unidos.
La NASA ha lanzado dos nuevas películas que muestran observaciones cambiantes de dos fuentes bien conocidas en el cielo: Casiopea A y la Nebulosa del Cangrejo. Los dos protagonistas son los restos de estrellas masivas que se convirtieron en supernovas en nuestra galaxia. Los vídeos a intervalos condensan 20 años de datos del telescopio de rayos X Chandra en sólo 20 segundos espectaculares.
La explosión que creó la Nebulosa del Cangrejo apareció en nuestro cielo hace casi 1.000 años, en 1054. Fue reportada por astrónomos chinos y muchos otros en todo el mundo (la falta de menciones en Europa podría tener que ver con la Iglesia Católica). La supernova dejó un púlsar y Chandra pudo rastrear los cambios muy energéticos alrededor de este objeto extremo entre 2000 y 2022.
Esto ya es extraordinario, y se realizarán aún más observaciones, ya que el chorro visible en las observaciones de 2022 será rastreado nuevamente a finales de este año.
El púlsar en el centro de la Nebulosa del Cangrejo visto a lo largo del tiempo.
Crédito de la imagen: NASA/CXC/SAO; Procesamiento de imágenes: NASA/CXC/SAO/J. Schmidt, J. Major, A. Jubett, K. Arcand
Cassiopeia A es un remanente de supernova mucho más joven. Era visible desde la Tierra hace 340 años y Chandra también lo ha estado observando desde 2000. Las observaciones anteriores que mostraban sus cambios se centraban en el período de 2000 a 2013, pero en el nuevo lapso de tiempo esto se ha extendido hasta 2018. Las ondas de choque son visibles en observaciones, donde las partículas se aceleran y emiten rayos X.
Casiopea A tiene una estrella de neutrones en su corazón, descubierta por Chandra poco después del lanzamiento del telescopio en 1999. Las observaciones fueron esenciales para ayudarnos a comprender mejor cómo las estrellas se convierten en supernovas y cómo se forman estrellas de neutrones y púlsares regulares durante este proceso.
Crédito de la imagen: NASA/CXC/SAO; Óptica: NASA/STScI; Procesamiento de imágenes: NASA/CXC/SAO/J. Mayor, A. Jubett, K. Arcan
Las imágenes de Cassiopeia A fueron reprocesadas recientemente con una nueva técnica que llevó la aguda visión de Chandra al límite. Las dos nuevas películas muestran la capacidad de Chandra para demostrar observaciones y datos capturados durante un período humano.
Corea del Sur envía su primer satélite espía a órbita el 2 de diciembre desde la Estación Espacial Vandenberg de California. (Espacio X)
Corea del Sur se está preparando para establecer un centro de seguridad espacial bajo el Servicio de Inteligencia Nacional.
Como parte de las revisiones del decreto presidencial que entró en vigor el martes, el NIS gestionará el Centro Nacional de Seguridad Espacial, dedicado a actividades de inteligencia relacionadas con el sector espacial.
Con el lanzamiento del centro, la agencia de espionaje del país tendrá la autoridad para responder a las amenazas a los activos y sistemas espaciales del país y otras amenazas enemigas en el dominio espacial, además de recopilar y analizar inteligencia espacial.
El NIS desarrollará y difundirá tecnologías para mejorar la seguridad espacial, y su director asumirá funciones relacionadas con el Centro de Operaciones de Satélites de Corea junto con el ministro de Ciencia, según el decreto revisado.
El decreto revisado también otorga a la agencia de espionaje la autoridad para participar en las operaciones de los dos satélites de reconocimiento militar de Corea del Sur y otros activos espaciales.
Las últimas revisiones de la orden ejecutiva presidencial sobre seguridad espacial se realizaron para aclarar el alcance de los programas de la agencia de espionaje ampliados mediante una enmienda a la Ley del Servicio Nacional de Inteligencia en diciembre de 2020. La enmienda añadió espacio de seguridad al papel y las responsabilidades de la agencia.
Oficiales militares de Corea del Sur dicen que Corea del Norte podría enviar nuevos satélites espías al espacio después de que el primero fuera puesto en órbita con éxito en noviembre pasado.
Aunque Shin Won-sik, jefe de defensa de Seúl, no cree que el único satélite de reconocimiento militar de Corea del Norte sea capaz de llevar a cabo «actividades de espionaje significativas», los futuros satélites podrían equiparse con capacidades mejoradas con la ayuda de Rusia.
En una cumbre celebrada en septiembre del año pasado, Rusia dijo que proporcionaría a Corea del Norte tecnologías espaciales como parte de la ampliación de la cooperación militar entre los dos países.
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