La NASA ha confirmado que hay más de 5.000 planetas conocidos fuera de nuestro sistema solar, llamados exoplanetas.
La agencia espacial de EE. UU. ha agregado otros 65 exoplanetas al Archivo en línea de exoplanetas de la NASA, lo que eleva el total a 5.005.
Los exoplanetas descubiertos hasta ahora incluyen mundos pequeños y rocosos similares a la Tierra, gigantes gaseosos varias veces más grandes que Júpiter y «Júpiter calientes» en órbitas extremadamente cercanas alrededor de sus estrellas.
Sin embargo, la NASA señala que 5005 es solo una «pequeña fracción» de todos los planetas en la galaxia de la Vía Láctea, que podría ascender a cientos de miles de millones.
La NASA confirma que hay más de 5.000 planetas más allá de nuestro sistema solar, incluidos varios «Júpiter calientes», «súper-Tierras» y «mini-Neptunos». Aquí se muestra la impresión de un artista de la variedad de diferentes exoplanetas.
«No es solo un número», dijo Jessie Christiansen, investigadora del Instituto de Ciencias de Exoplanetas de la NASA en Caltech en Pasadena, California.
“Cada uno de ellos es un mundo nuevo, un planeta completamente nuevo. Estoy entusiasmado con cada uno porque no sabemos nada sobre ellos.
La mayoría de los exoplanetas son gaseosos, como Júpiter o Neptuno, en lugar de terrestres, según Base de datos en línea de la NASA.
El archivo registra descubrimientos de exoplanetas que aparecen en artículos científicos revisados por pares y que han sido confirmados utilizando múltiples métodos de detección o mediante técnicas analíticas.
Desde los exoplanetas confirmados más recientemente son K2-377 b, una “súper Tierra” con una masa de 3,51 Tierras que tarda 12,8 días en completar una órbita alrededor de su estrella.
Otro, llamado TOI-1064 b, es un «mundo potencialmente rocoso más grande que la Tierra», según la NASA.
La mayoría de los exoplanetas se encuentran midiendo el oscurecimiento de una estrella frente a la cual pasa un planeta, llamado método de tránsito.
Otra forma de detectar exoplanetas, llamada método Doppler, mide el «bamboleo» de las estrellas debido a la atracción gravitacional de los planetas en órbita.
Los más de 5000 exoplanetas confirmados en nuestra galaxia hasta ahora incluyen una variedad de tipos, incluida una variedad misteriosa conocida como «súper-Tierras» porque son más grandes que nuestro mundo y posiblemente rocosas.
El hito de la NASA llega 30 años después del descubrimiento de los primeros exoplanetas en 1992.
En enero del mismo año, Aleksander Wolszczan y Dale Frail anunciaron el descubrimiento de dos planetas rocosos que orbitan alrededor de PSR B1 257+12, un púlsar en la constelación de Virgo. Otro planeta fue descubierto en el sistema en 1994.
Encontrar solo tres planetas alrededor de esta estrella giratoria esencialmente abrió las compuertas para los exoplanetas, dijo Wolszczan, quien todavía investiga exoplanetas como profesor en Penn State.
«Si puedes encontrar planetas alrededor de una estrella de neutrones, los planetas deben estar prácticamente en todas partes», le dijo a la NASA. «El proceso de producción del planeta debe ser muy robusto».
Algunos de los exoplanetas descubiertos desde entonces, como Kepler 16-b, orbitan dos estrellas a la vez, como el planeta Tatooine en «Star Wars».
A unos 200 años luz de distancia, Kepler-16b pesa alrededor de un tercio del tamaño de Júpiter y tiene un radio de tres cuartos del de Júpiter, lo que lo hace similar a Saturno en tamaño y masa.
Otro exoplaneta llamado WASP-121b, a unos 850 años luz de la Tierra, es un ejemplo de un «Júpiter caliente», un planeta gigante gaseoso similar a Júpiter en una órbita cercana alrededor de su estrella madre.
WASP-121b tiene una de las órbitas más cortas detectadas hasta la fecha, dando la vuelta a su estrella en solo 30 horas.
Está bloqueada por mareas, lo que significa que el mismo lado siempre mira hacia su estrella, mientras que hace más frío el lado «nocturno» se vuelve para siempre hacia el espacio.
Mientras tanto, Gliese 486b es un ejemplo de una «súper Tierra», un planeta más grande que la Tierra pero más pequeño que los cuatro gigantes gaseosos Júpiter, Saturno, Neptuno y Urano.
Algunos exoplanetas orbitan dos estrellas a la vez, como el planeta Tatooine en la película de 1977 ‘Star Wars’ (en la foto)
Impresión artística del exoplaneta Kepler-16b, el planeta más «parecido a Tatooine» jamás encontrado en nuestra galaxia. Kepler-16b está representado por un pequeño círculo negro que rodea dos estrellas. La más grande de las dos estrellas, una enana K, tiene aproximadamente el 69% de la masa de nuestro sol, y la más pequeña, una enana roja, tiene aproximadamente el 20% de la masa del sol.
Gliese 486b es el único planeta detectado hasta ahora que orbita la pequeña estrella y tiene un radio 1,3 veces mayor que la Tierra, pero es 2,8 veces más masivo.
El planeta tiene una composición de silicato de hierro similar a la composición de la Tierra, pero es mucho más caliente, con una temperatura superficial de 802 °F (428 °C), según un estudio de 2021.
GJ 367 b, por su parte, está expuesta a una enorme cantidad de radiación, debido a la corta distancia que la separa de su estrella -unos 620.000 kilómetros- a la que orbita en apenas ocho horas.
Con un diámetro de 5560 millas, GJ 367 b es un poco más grande que Marte (4200 millas), pero tiene la composición de Mercurio.
La NASA dijo que su Telescopio Espacial James Webb (que se muestra aquí en el espacio) capturará la luz de las atmósferas de exoplanetas para leer qué gases están presentes para identificar potencialmente signos reveladores de condiciones habitables.
Los científicos todavía están tratando de aprender más sobre la composición exacta de los exoplanetas y sus atmósferas.
La NASA dijo que su Telescopio Espacial James Webb capturará la luz de las atmósferas de exoplanetas para leer qué gases están presentes para identificar potencialmente signos reveladores de condiciones habitables.
El observatorio de $ 10 mil millones (£ 7,4 mil millones), que se lanzó el día de Navidad, explorará el universo en el espectro infrarrojo, lo que le permitirá mirar a través de las nubes de gas y polvo donde nacen las estrellas.
