Un cierre repentino de las corrientes del Océano Atlántico, que podría hundir a gran parte de Europa en una congelación profunda, parece un poco más probable y más cercano que antes, mientras una nueva y compleja simulación por computadora descubre que en el futuro se vislumbra un punto de inflexión «similar a un acantilado».
Un escenario de pesadilla de larga data, desencadenado por el derretimiento de la capa de hielo de Groenlandia debido al calentamiento global, aún está a al menos décadas de distancia, si no más, pero tal vez no los siglos que alguna vez pareció, según un nuevo estudio publicado el viernes en Science. Avances. El estudio, el primero en utilizar simulaciones complejas e incluir múltiples factores, utiliza una métrica clave para rastrear la fuerza de la circulación oceánica global, vital y en desaceleración.
Un colapso de la corriente -llamada Circulación de Vuelco del Atlántico Sur o AMOC- alteraría el clima en todo el mundo, porque significaría el cese de una de las principales fuerzas climáticas y oceánicas del planeta.
Esto provocaría que las temperaturas en el noroeste de Europa cayeran entre 9°F y 27°F (5°C y 15°C) durante décadas, extendería el hielo del Ártico mucho más al sur, aumentaría aún más el calor en el hemisferio sur y alteraría los patrones de precipitación globales. y perturbar el Amazonas, según el estudio. Otros científicos dijeron que sería un desastre que podría causar escasez global de alimentos y agua.
«Nous nous rapprochons (de l’effondrement), mais nous ne savons pas à quel point nous nous en rapprochons», a déclaré l’auteur principal de l’étude, René van Westen, climatologue et océanographe à l’Université d’Utrecht en los Países Bajos. “Nos dirigimos hacia un punto de inflexión. »
Cuándo podría ocurrir esta calamidad climática global, toscamente ficticia en la película “El día después de mañana”, es “la pregunta del millón, que lamentablemente no podemos responder en este momento”, dijo Van Westen. Dijo que probablemente sucedería en un siglo, pero aún podría suceder durante su vida. Acaba de cumplir 30 años.
«También depende del ritmo del cambio climático que estamos provocando como humanidad», dijo van Westen.
Derretimiento de los casquetes polares en Groenlandia
(Foto: Shutterstock)
Los estudios han demostrado una desaceleración en AMOC, pero el problema es de colapso o cierre total. El Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático de las Naciones Unidas, que reúne a cientos de científicos y proporciona periódicamente actualizaciones autorizadas sobre el calentamiento, dijo que tenía una confianza moderada en que no habría ningún colapso antes de 2100 y, en general, ha minimizado los escenarios de desastre. Pero van Westen, varios científicos externos y un estudio del año pasado dicen que eso puede no ser cierto.
Stefan Rahmstorf, jefe de análisis de sistemas terrestres en el Instituto de Investigación Climática de Potsdam, en Alemania, no participó en la investigación, pero la calificó como «un avance importante en la ciencia de la estabilidad de la Tierra».
«El nuevo estudio se suma significativamente a la creciente preocupación sobre un colapso de la AMOC en un futuro no muy lejano», dijo Rahmstorf en un correo electrónico. «Ignoraremos esto bajo nuestro propio riesgo».
Tim Lenton, climatólogo de la Universidad de Exeter, que tampoco participó en la investigación, dijo que el nuevo estudio lo preocupaba aún más por un colapso.
Un colapso de la AMOC causaría impactos generalizados en el clima global que serían «tan abruptos y severos que sería casi imposible adaptarse en algunas regiones», dijo Lenton.
Hay señales de que la AMOC ha colapsado en el pasado, pero aún no está claro cuándo y cómo eso cambiará en el futuro, dijo Wei Cheng, oceanógrafo de la Administración Nacional Oceánica y Marítima de EE. UU. de la atmósfera, que no participó en la investigación.
El AMOC es parte de una compleja cinta transportadora global de corrientes oceánicas que mueven diferentes niveles de sal y agua cálida alrededor del mundo a diferentes profundidades en patrones que ayudan a regular la temperatura de la Tierra, absorber dióxido de carbono y alimentar el ciclo del agua, según la NASA.
Cuando la AMOC se detiene, hay menos intercambio de calor en todo el mundo y «eso tiene un impacto realmente severo en Europa», dijo van Westen.
Durante miles de años, los océanos de la Tierra han dependido de un sistema de circulación que funciona como una cinta transportadora. Continúa, pero se ralentiza.
El motor de esta cinta de correr está frente a la costa de Groenlandia, donde a medida que el hielo se derrite debido al cambio climático, fluye más agua dulce hacia el Atlántico Norte y lo ralentiza todo, dijo van Westen. En el sistema actual, aguas más frías, profundas y frías fluyen hacia el sur, más allá de las dos Américas, y luego hacia el este, más allá de África.
Mientras tanto, las aguas oceánicas más saladas y cálidas, que se originan en los océanos Pacífico e Índico, pasan por el extremo sur de África, viran hacia Florida y sus alrededores y continúan a lo largo de la costa este de los Estados Unidos hasta Groenlandia.
El equipo holandés simuló 2.200 años de su flujo, añadiendo los efectos del cambio climático provocado por el hombre. Descubrieron después de 1.750 años «un colapso abrupto de la AMOC», pero hasta ahora no pueden traducir esta línea de tiempo simulada al futuro real de la Tierra. La clave para rastrear lo que está sucediendo es una medición compleja del flujo alrededor de la punta de África. Cuanto más negativa es esta medición, más lento opera la AMOC.
«Este valor se está volviendo cada vez más negativo con el cambio climático», afirmó van Westen. Cuando llega a cierto punto, no es un cierre gradual sino algo así como un «precipicio», dijo.
El mundo debería prestar atención al posible colapso del AMOC, dijo Joel Hirschi, jefe de división del Centro Nacional de Oceanografía del Reino Unido. Pero hay una prioridad global mayor, afirmó.
«Para mí, el rápido aumento de las temperaturas que hemos visto en los últimos años y las temperaturas extremas asociadas son una preocupación más inmediata que el cierre de AMOC», dijo Hirschi. “El calentamiento no es hipotético, pero ya está ocurriendo y ahora está impactando a la sociedad. »
Los científicos se están centrando en detectar sulfuro de dimetilo (DMS) en su atmósfera.
El Telescopio Espacial James Webb (JWST), el telescopio más potente jamás lanzado, está a punto de comenzar una misión de observación crucial en la búsqueda de vida extraterrestre.
Como se informó Los tiempos, El telescopio enfocará un planeta distante que orbita una estrella enana roja, K2-18b, ubicada a 124 años luz de distancia.
K2-18b ha atraído la atención de los científicos debido a su potencial para albergar vida. Se cree que es un mundo cubierto de océanos que es aproximadamente 2,6 veces más grande que la Tierra.
El elemento clave que buscan los científicos es el sulfuro de dimetilo (DMS), un gas con características fascinantes. Según la NASA, en la Tierra el DMS es “producido únicamente por la vida”, principalmente por el fitoplancton marino.
La presencia de DMS en la atmósfera de K2-18b sería un descubrimiento importante, aunque el Dr. Nikku Madhusudhan, astrofísico principal del estudio en Cambridge, advierte contra sacar conclusiones precipitadas. Aunque los datos preliminares del JWST sugieren una alta probabilidad (más del 50%) de la presencia de DMS, se necesitan más análisis. El telescopio pasará ocho horas observando este viernes, seguidas de meses de procesamiento de datos antes de poder encontrar una respuesta definitiva.
La ausencia de un proceso natural, geológico o químico que se sepa que genera DMS en ausencia de vida añade peso al entusiasmo. Sin embargo, incluso si se confirma, la gran distancia de K2-18b presenta un obstáculo tecnológico. Viajando a la velocidad de la nave espacial Voyager (60.000 kilómetros por hora), una sonda tardaría 2,2 millones de años en llegar al planeta.
A pesar de la inmensa distancia, la capacidad del JWST para analizar la composición química de la atmósfera de un planeta mediante el análisis espectral de la luz de las estrellas que se filtra a través de sus nubes proporciona una nueva ventana al potencial de vida más allá de la Tierra. Esta misión tiene el potencial de responder a la antigua pregunta de si estamos realmente solos en el universo.
Las próximas observaciones también pretenden aclarar la existencia de metano y dióxido de carbono en la atmósfera de K2-18b, resolviendo potencialmente el «problema de metano faltante» que ha desconcertado a los científicos durante más de una década. Si bien continúa el trabajo teórico sobre las fuentes no biológicas del gas, se esperan conclusiones definitivas dentro de cuatro a seis meses.
Los astronautas del primer Starliner completan el ensayo general antes del lanzamiento el 6 de mayo.
Los astronautas de la NASA Butch Wilmore y Suni Williams completaron un importante ensayo general antes de su histórico lanzamiento en Boeing Starliner no antes del 6 de mayo, anunciaron funcionarios de la agencia el viernes 26 de abril, horas después de que terminara el ensayo.
«Wilmore y Williams completaron una serie de pasos el día del lanzamiento, incluido vestirse, trabajar en un simulador de cabina y utilizar el mismo software que se utilizará durante el lanzamiento», añadió. Los funcionarios de la NASA escribieron en una publicación de blog el viernes 26 de abril.
El ensayo tuvo lugar en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Orlando, Florida, e incluyó un procedimiento de cuenta atrás con la nave espacial Starliner, que se encuentra encima del cohete Atlas V de United Launch Alliance que lo llevará a la Estación Espacial Internacional (ISS).
La prueba de vuelo tripulada de una semana de duración completó con éxito su revisión final de preparación para el vuelo con la NASA el jueves 25 de abril. CFT, la primera misión Starliner con astronautas, tiene como objetivo certificar la nave espacial para misiones de seis meses a la ISS que podrían comenzar ya en 2025. Lea más sobre el lanzamiento de Starliner aquí en Space.com.
Los astronautas de Starliner llegan al sitio de lanzamiento
Los astronautas de la prueba de vuelo de la tripulación de Boeing Butch Wilmore (izquierda) y Suni Williams, ambos de la NASA, llegan al Centro Espacial Kennedy de la agencia en Florida el 25 de abril a bordo de un avión T-38 antes de su lanzamiento. (Crédito de la imagen: NASA)
Los dos astronautas de la NASA que volarán a bordo de la primera nave espacial Starliner tripulada de Boeing han llegado al Centro Espacial Kennedy en Florida para preparar su histórico lanzamiento a la Estación Espacial Internacional el próximo 6 de mayo.
El comandante de pruebas de vuelo de la tripulación del Boeing Starliner, Butch Wilmore, y la piloto Sunita Williams aterrizaron su avión supersónico T-38 de la NASA en el Centro de Lanzamiento y Aterrizaje del centro espacial después de un corto vuelo desde Ellington Field en Houston, cerca del Centro Espacial Johnson.
Los astronautas se lanzarán a la ISS a bordo del Starliner de Boeing y un cohete Atlas V desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 41 en la Estación Espacial de Cabo Cañaveral, cerca de KSC. Su misión de una semana a la ISS es un crucero de prueba final para que el Starliner de Boeing demuestre que está listo para los vuelos operativos de la tripulación de la NASA. Al final de la misión, Starliner se lanzará en paracaídas a la Tierra y aterrizará en el suroeste de Estados Unidos.
La NASA ha lanzado dos nuevas películas que muestran observaciones cambiantes de dos fuentes bien conocidas en el cielo: Casiopea A y la Nebulosa del Cangrejo. Los dos protagonistas son los restos de estrellas masivas que se convirtieron en supernovas en nuestra galaxia. Los vídeos a intervalos condensan 20 años de datos del telescopio de rayos X Chandra en sólo 20 segundos espectaculares.
La explosión que creó la Nebulosa del Cangrejo apareció en nuestro cielo hace casi 1.000 años, en 1054. Fue reportada por astrónomos chinos y muchos otros en todo el mundo (la falta de menciones en Europa podría tener que ver con la Iglesia Católica). La supernova dejó un púlsar y Chandra pudo rastrear los cambios muy energéticos alrededor de este objeto extremo entre 2000 y 2022.
Esto ya es extraordinario, y se realizarán aún más observaciones, ya que el chorro visible en las observaciones de 2022 será rastreado nuevamente a finales de este año.
El púlsar en el centro de la Nebulosa del Cangrejo visto a lo largo del tiempo.
Crédito de la imagen: NASA/CXC/SAO; Procesamiento de imágenes: NASA/CXC/SAO/J. Schmidt, J. Major, A. Jubett, K. Arcand
Cassiopeia A es un remanente de supernova mucho más joven. Era visible desde la Tierra hace 340 años y Chandra también lo ha estado observando desde 2000. Las observaciones anteriores que mostraban sus cambios se centraban en el período de 2000 a 2013, pero en el nuevo lapso de tiempo esto se ha extendido hasta 2018. Las ondas de choque son visibles en observaciones, donde las partículas se aceleran y emiten rayos X.
Casiopea A tiene una estrella de neutrones en su corazón, descubierta por Chandra poco después del lanzamiento del telescopio en 1999. Las observaciones fueron esenciales para ayudarnos a comprender mejor cómo las estrellas se convierten en supernovas y cómo se forman estrellas de neutrones y púlsares regulares durante este proceso.
Crédito de la imagen: NASA/CXC/SAO; Óptica: NASA/STScI; Procesamiento de imágenes: NASA/CXC/SAO/J. Mayor, A. Jubett, K. Arcan
Las imágenes de Cassiopeia A fueron reprocesadas recientemente con una nueva técnica que llevó la aguda visión de Chandra al límite. Las dos nuevas películas muestran la capacidad de Chandra para demostrar observaciones y datos capturados durante un período humano.
.gif)
