Los científicos simularon cuidadosamente las condiciones de la Tierra en la primera parte de su historia, hace unos 4600 millones de años, con la esperanza de comprender mejor cómo los aminoácidos dieron origen a los primeros ingredientes de la vida.

Juntos, los aminoácidos forman proteínas que desempeñan muchas funciones vitales en los organismos. Este nuevo estudio fue diseñado para ayudar a establecer por qué un grupo específico de 20 aminoácidos «canónicos» se usa una y otra vez para construir proteínas cuando hay muchos más de estos aminoácidos para elegir.

Se cree que estos 20 aminoácidos están formados por 10 «tempranos» tomados de la atmósfera y fragmentos de meteoritos de la Tierra temprana, y 10 «posteriores» agregados en la parte superior, pero lo que implica el proceso de selección para los últimos 10 no está claro.

«Ves los mismos aminoácidos en todos los organismos, desde los humanos hasta las bacterias y las arqueas, y eso se debe a que todas las cosas en la Tierra están conectadas a través de este árbol de la vida que tiene un origen, un organismo que fue el ‘ancestro de todos los seres vivos’, dicho químico Stephen Fried de la Universidad Johns Hopkins en Maryland. «Describimos los eventos que dieron forma a por qué este antepasado obtuvo los aminoácidos que obtuvo».

A través de una reconstrucción de la síntesis de proteínas primordiales, los investigadores demostraron que los compuestos orgánicos antiguos habrían favorecido a los mejores aminoácidos para plegar proteínas, adaptándolos a funciones específicas.

En otras palabras, en este punto ya estaba en marcha un proceso de evolución o selección natural: no se seleccionaron los aminoácidos más fácilmente disponibles, sino los aminoácidos más adecuados para un trabajo en particular. .

Si se hubieran seleccionado otros aminoácidos como parte del grupo central hace miles de millones de años, los científicos han determinado que los componentes básicos de la vida no habrían sido tan efectivos en la construcción de esa vida.

“El plegamiento de proteínas esencialmente nos permitió evolucionar incluso antes de que hubiera vida en nuestro planeta”, dicho Frito. «Podrías tener evolución antes de tener biología, podrías tener selección natural de sustancias químicas útiles para la vida incluso antes de que existiera el ADN».

Se cree que las moléculas, incluidas las proteínas, comenzaron ensamblaje de organismos simples hace unos 3.800 millones de añosasí que hay una parte de la historia pasada de la Tierra que los científicos han querido examinar.

El equipo detrás del estudio sugiere que los 10 aminoácidos «inferiores», en particular, fueron seleccionados por sus capacidades de plegamiento de proteínas, lo que permite la replicación del ADN y la producción de proteínas que dieron origen a la vida.

Esta investigación puede decirnos más sobre el potencial de los microorganismos en otros planetas y en el nuestro: los mismos aminoácidos que llegaron a la Tierra a través de meteoritos también se pueden encontrar en muchos otros lugares del Universo.

«El universo parece amar los aminoácidos» dicho Frito. «Tal vez si encontráramos vida en otro planeta, no sería tan diferente».

La investigación fue publicada en el Revista de la Sociedad Química Estadounidense.