Los asteroides son muchas cosas: asesinos de dinosaurios, registros de los primeros días del sistema solar, objetivos para la defensa planetaria – pero no están destinados a ser mundos acuáticos. ¿Correcto?
Bueno, al menos no en estos días. Pero en los primeros días de la formación del sistema solar, Ryugu, el objetivo en forma de diamante de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) hayabusa2 misión – tenía un pequeño océano dentro.
Antes de que fuera el asteroide que es hoy, el análisis de isótopos de alta precisión muestra que era parte de un padre más grande y más antiguo antes de ser destruido en una colisión. Pero lo que es aún más sorprendente es que en este pequeño océano, algunos silicatos secos del asteroide padre original han logrado sobrevivir sin cambios. Un nuevo artículo de uno de los equipos de curaduría de Hayabusa publicado este mes en astronomía natural llega a lo que muestran sobre la composición del padre de Ryugu y los asteroides desde el comienzo del sistema solar.
QUÉ HAY DE NUEVO – En diciembre de 2020, Hayabusa2 devolvió poco más de cinco gramos de Ryugu después de una misión de seis años. Debido a que las muestras son un número relativamente limitado de pequeños granos, cada uno fue etiquetado con su propio nombre y número. En este caso, el análisis del equipo se basó en una de esas partículas, C0009.
Hablar con Reversocosmoquímico de isótopos Ming Chang Liu de UCLA explica que C0009 fue particularmente interesante porque «se distingue por una pequeña cantidad de silicatos anhidros», es decir, contiene minerales enriquecidos en oxígeno que no se ven afectados por el agua en medio de una muestra fuertemente alterada por H2O.
La composición de Ryugu fue alterada significativamente por el agua líquida que contenía. Aunque se formaron en las profundidades del frío sistema solar exterior, el agua y el hielo de dióxido de carbono se acumularon en el protolito que constituía el padre de Ryugu con isótopos radiactivos de vida corta. A medida que estas rocas radiactivas calentaban el hielo a su alrededor, señala Liu, «comenzaron a flotar dentro del cuerpo principal» y, con el tiempo, transformaron los silicatos y la piroxina que formaban el predecesor de Ryugu en filosilicatos que contienen agua. .
La superficie de Ryugu.MASCOTA/DLR/JAXA
Los silicatos anhidros restantes le dan al equipo una pista sobre cómo podrían haber sido otros materiales en el sistema solar primitivo antes de estrellarse contra el pequeño océano de Ryugu. Y los materiales se asemejan a los primeros materiales formados en la fotosfera del Sol. Los isótopos de oxígeno en la muestra con la que trabajó el equipo muestran que el asteroide contiene olivino ameboide y chrondrules ricos en magnesio que se incorporaron directamente de la nebulosa solar.
Motoo Ito, cosmoquímico de la Agencia de Tecnología de Ciencias Marinas y Terrestres de Japón y miembro del equipo ampliado de la Fase 2, fue el autor principal, junto con Liu y otros, de un estudio de las partículas prístinas de Ryuguque demuestran cómo los meteoritos de CI en la Tierra han sido modificados por nuestro propio entorno mucho más volátil.
Hablar con ReversoIto señala que si bien conocer la composición química «no nos dice dónde se formó el cuerpo principal», «todavía nos permite construir una especie de historia de Ryugu, cómo se formó en el sistema solar externo».
POR QUÉ ES IMPORTANTE – Este trabajo es el resultado de los esfuerzos del equipo de conservación más grande en la Fase 2. Después de que Hayabusa2 pasara por la Tierra para depositar su carga, los cinco gramos de muestras que trajo se dividieron entre ocho equipos: seis realizaron análisis iniciales específicos: de composición química, materiales pedregosos y arenosos, materia volátil, materia orgánica sólida y soluble, sobre los materiales, y otros dos importantes equipos internacionales que trabajan para aclarar el impacto científico potencial de las muestras.
En junio, el equipo más grande de Liu e Ito, con sede en la Universidad de Okayama en el oeste de Japón, publicó su interpretación de las muestras. Descubrieron que los filosilicatos de Ryugu se parecen a los que se encuentran en las condritas CI, un tipo de meteorito raro y muy primitivo que se ha recolectado principalmente en la Antártida.
Pero debido a que «podrían haber estado sentados allí durante décadas, años, siglos antes de que los recogiéramos», señala Liu, «la Tierra tiene una atmósfera muy reactiva, por lo que los materiales de condrita CI interactuarán con la atmósfera». En comparación, las muestras de Hayabusa2 «son probablemente el material de condrita más prístino que pueda obtener».
La supervivencia de estos elementos del protolito Ryugu es quizás aún más sorprendente a la luz del trabajo de algunos de los otros equipos. El equipo de Stony Analytics publicaron sus primeros resultados este mes en La ciencia, que incluía agua líquida Ryugu atrapada dentro de un cristal. Debido a que Ryugu recogió dióxido de carbono congelado y hielo de agua cuando se formó, el agua líquida que se encontró en la muestra estaba carbonatada.
Representación artística de Hayabusa2. Todo sobre la revista Space/Future/Getty Images
LO QUE SIGUE – Parte del trasfondo de Ryugu ya está en camino a la Tierra. El pasado mes de mayo, la NASA OSIRIS-REx La nave espacial dejó el asteroide Bennu después de recoger quizás media libra de roca para comenzar su viaje de regreso a la Tierra. Fue después de OSIRIS-REx golpeó inesperadamente un cráter de 20 pies de ancho en el costado de Bennu – debido al hecho de que se sujeta con mucha menos firmeza de lo previsto.
Al igual que Ryugu, Bennu es un asteroide carbonoso relativamente prístino, aunque es de un tipo diferente: los asteroides de tipo B como Bennu se ven un poco más azules que Ryugu y sus compañeros de tipo C, que se ven rojizos. Pero independientemente de su color, según el cosmoquímico Ito, encontrar compuestos de carbono igualmente complejos en la muestra «nos informará sobre la distribución de compuestos orgánicos en el sistema solar».
Si bien responde preguntas sobre la composición de Ryugu, este trabajo también plantea preguntas sobre cómo encaja Ryugu en el patrón de los asteroides y meteoritos más primitivos. Según Liu, el equipo cree que a pesar de las diferentes categorías que han surgido para cubrir todas las diferentes condritas encontradas en la Tierra a lo largo de los años, «estos materiales de partida podrían haber sido muy similares». “Solo queremos ser un poco provocativos, revolver un poco la olla, tratar de cambiar el paradigma”, agregó.
Los científicos se están centrando en detectar sulfuro de dimetilo (DMS) en su atmósfera.
El Telescopio Espacial James Webb (JWST), el telescopio más potente jamás lanzado, está a punto de comenzar una misión de observación crucial en la búsqueda de vida extraterrestre.
Como se informó Los tiempos, El telescopio enfocará un planeta distante que orbita una estrella enana roja, K2-18b, ubicada a 124 años luz de distancia.
K2-18b ha atraído la atención de los científicos debido a su potencial para albergar vida. Se cree que es un mundo cubierto de océanos que es aproximadamente 2,6 veces más grande que la Tierra.
El elemento clave que buscan los científicos es el sulfuro de dimetilo (DMS), un gas con características fascinantes. Según la NASA, en la Tierra el DMS es “producido únicamente por la vida”, principalmente por el fitoplancton marino.
La presencia de DMS en la atmósfera de K2-18b sería un descubrimiento importante, aunque el Dr. Nikku Madhusudhan, astrofísico principal del estudio en Cambridge, advierte contra sacar conclusiones precipitadas. Aunque los datos preliminares del JWST sugieren una alta probabilidad (más del 50%) de la presencia de DMS, se necesitan más análisis. El telescopio pasará ocho horas observando este viernes, seguidas de meses de procesamiento de datos antes de poder encontrar una respuesta definitiva.
La ausencia de un proceso natural, geológico o químico que se sepa que genera DMS en ausencia de vida añade peso al entusiasmo. Sin embargo, incluso si se confirma, la gran distancia de K2-18b presenta un obstáculo tecnológico. Viajando a la velocidad de la nave espacial Voyager (60.000 kilómetros por hora), una sonda tardaría 2,2 millones de años en llegar al planeta.
A pesar de la inmensa distancia, la capacidad del JWST para analizar la composición química de la atmósfera de un planeta mediante el análisis espectral de la luz de las estrellas que se filtra a través de sus nubes proporciona una nueva ventana al potencial de vida más allá de la Tierra. Esta misión tiene el potencial de responder a la antigua pregunta de si estamos realmente solos en el universo.
Las próximas observaciones también pretenden aclarar la existencia de metano y dióxido de carbono en la atmósfera de K2-18b, resolviendo potencialmente el «problema de metano faltante» que ha desconcertado a los científicos durante más de una década. Si bien continúa el trabajo teórico sobre las fuentes no biológicas del gas, se esperan conclusiones definitivas dentro de cuatro a seis meses.
Los astronautas del primer Starliner completan el ensayo general antes del lanzamiento el 6 de mayo.
Los astronautas de la NASA Butch Wilmore y Suni Williams completaron un importante ensayo general antes de su histórico lanzamiento en Boeing Starliner no antes del 6 de mayo, anunciaron funcionarios de la agencia el viernes 26 de abril, horas después de que terminara el ensayo.
«Wilmore y Williams completaron una serie de pasos el día del lanzamiento, incluido vestirse, trabajar en un simulador de cabina y utilizar el mismo software que se utilizará durante el lanzamiento», añadió. Los funcionarios de la NASA escribieron en una publicación de blog el viernes 26 de abril.
El ensayo tuvo lugar en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Orlando, Florida, e incluyó un procedimiento de cuenta atrás con la nave espacial Starliner, que se encuentra encima del cohete Atlas V de United Launch Alliance que lo llevará a la Estación Espacial Internacional (ISS).
La prueba de vuelo tripulada de una semana de duración completó con éxito su revisión final de preparación para el vuelo con la NASA el jueves 25 de abril. CFT, la primera misión Starliner con astronautas, tiene como objetivo certificar la nave espacial para misiones de seis meses a la ISS que podrían comenzar ya en 2025. Lea más sobre el lanzamiento de Starliner aquí en Space.com.
Los astronautas de Starliner llegan al sitio de lanzamiento
Los astronautas de la prueba de vuelo de la tripulación de Boeing Butch Wilmore (izquierda) y Suni Williams, ambos de la NASA, llegan al Centro Espacial Kennedy de la agencia en Florida el 25 de abril a bordo de un avión T-38 antes de su lanzamiento. (Crédito de la imagen: NASA)
Los dos astronautas de la NASA que volarán a bordo de la primera nave espacial Starliner tripulada de Boeing han llegado al Centro Espacial Kennedy en Florida para preparar su histórico lanzamiento a la Estación Espacial Internacional el próximo 6 de mayo.
El comandante de pruebas de vuelo de la tripulación del Boeing Starliner, Butch Wilmore, y la piloto Sunita Williams aterrizaron su avión supersónico T-38 de la NASA en el Centro de Lanzamiento y Aterrizaje del centro espacial después de un corto vuelo desde Ellington Field en Houston, cerca del Centro Espacial Johnson.
Los astronautas se lanzarán a la ISS a bordo del Starliner de Boeing y un cohete Atlas V desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 41 en la Estación Espacial de Cabo Cañaveral, cerca de KSC. Su misión de una semana a la ISS es un crucero de prueba final para que el Starliner de Boeing demuestre que está listo para los vuelos operativos de la tripulación de la NASA. Al final de la misión, Starliner se lanzará en paracaídas a la Tierra y aterrizará en el suroeste de Estados Unidos.
La NASA ha lanzado dos nuevas películas que muestran observaciones cambiantes de dos fuentes bien conocidas en el cielo: Casiopea A y la Nebulosa del Cangrejo. Los dos protagonistas son los restos de estrellas masivas que se convirtieron en supernovas en nuestra galaxia. Los vídeos a intervalos condensan 20 años de datos del telescopio de rayos X Chandra en sólo 20 segundos espectaculares.
La explosión que creó la Nebulosa del Cangrejo apareció en nuestro cielo hace casi 1.000 años, en 1054. Fue reportada por astrónomos chinos y muchos otros en todo el mundo (la falta de menciones en Europa podría tener que ver con la Iglesia Católica). La supernova dejó un púlsar y Chandra pudo rastrear los cambios muy energéticos alrededor de este objeto extremo entre 2000 y 2022.
Esto ya es extraordinario, y se realizarán aún más observaciones, ya que el chorro visible en las observaciones de 2022 será rastreado nuevamente a finales de este año.
El púlsar en el centro de la Nebulosa del Cangrejo visto a lo largo del tiempo.
Crédito de la imagen: NASA/CXC/SAO; Procesamiento de imágenes: NASA/CXC/SAO/J. Schmidt, J. Major, A. Jubett, K. Arcand
Cassiopeia A es un remanente de supernova mucho más joven. Era visible desde la Tierra hace 340 años y Chandra también lo ha estado observando desde 2000. Las observaciones anteriores que mostraban sus cambios se centraban en el período de 2000 a 2013, pero en el nuevo lapso de tiempo esto se ha extendido hasta 2018. Las ondas de choque son visibles en observaciones, donde las partículas se aceleran y emiten rayos X.
Casiopea A tiene una estrella de neutrones en su corazón, descubierta por Chandra poco después del lanzamiento del telescopio en 1999. Las observaciones fueron esenciales para ayudarnos a comprender mejor cómo las estrellas se convierten en supernovas y cómo se forman estrellas de neutrones y púlsares regulares durante este proceso.
Crédito de la imagen: NASA/CXC/SAO; Óptica: NASA/STScI; Procesamiento de imágenes: NASA/CXC/SAO/J. Mayor, A. Jubett, K. Arcan
Las imágenes de Cassiopeia A fueron reprocesadas recientemente con una nueva técnica que llevó la aguda visión de Chandra al límite. Las dos nuevas películas muestran la capacidad de Chandra para demostrar observaciones y datos capturados durante un período humano.
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