Frank Rubio recibe ayuda para salir de la nave espacial Soyuz MS-23 pocos minutos después de que él y los cosmonautas Sergey Prokopyev y Dmitri Petelin aterrizaran en una región remota de Kazajstán el 27 de septiembre de 2023.
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Frank Rubio recibe ayuda para salir de la nave espacial Soyuz MS-23 pocos minutos después de que él y los cosmonautas Sergey Prokopyev y Dmitri Petelin aterrizaran en una región remota de Kazajstán el 27 de septiembre de 2023.
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El astronauta de la NASA Frank Rubio tiene el récord del vuelo espacial estadounidense más largo, pero no intentaba ganar ese título.
En septiembre de 2022, Rubio fue enviado a la Estación Espacial Internacional con dos cosmonautas rusos. Se suponía que duraría una misión de seis meses, pero su viaje inicial provocó una fuga de refrigerante mientras estaba atracado en la estación. Esta misión de 180 días se convirtió en una estancia de 371 días.
Rubio regresó a la tierra en septiembre de 2023. Se unió Todas las cosas consideradas presenta a Ari Shapiro para reflexionar sobre el viaje sorprendentemente largo.
Esta entrevista ha sido ligeramente editada para mayor extensión y claridad.
Aspectos destacados de la entrevista
Ari Shapiro: Cuando vas al espacio, hay todo un equipo que se asegura de que todo vaya bien, comprueba y vuelve a comprobar y programa copias de seguridad. Y, sin embargo, suceden cosas. Entonces, ¿cómo te sentiste cuando supiste que permanecerías en el espacio seis meses más de lo planeado?
Frank Rubio: Al principio fue bastante difícil. Pero nuevamente estábamos muy, muy seguros de que el equipo nos cuidaría. Y finalmente llegaron a la conclusión de que el camino más seguro era enviar una nueva nave espacial.
Fue un desafío porque sabía que estaría lejos de su familia más tiempo del esperado, pero también sabía que estaban tomando la decisión correcta para nuestra seguridad. Y eso obviamente lo hizo un poco más apetecible. Y al final del día, todos estamos concentrados en nuestra misión. Y sabíamos que eso era lo que tenía que suceder para que la misión se llevara a cabo. Y así, una vez que superaste el shock y la sorpresa iniciales, te concentraste en cómo aprovecharlo al máximo y asegurarte de que la misión se cumpliera.
Shapiro: Para la mayoría de nosotros, un problema mecánico significa que tenemos que, no sé, quedarnos en casa y no ir a trabajar como plomero por un día. Esto parece un problema muy grande. Cuando se enteró de lo que estaba pasando, ¿tuvo miedo? Por ejemplo, ¿puedes contarnos cómo te sentiste ese día?
Rubio: Bueno, primero que nada, no había sensación de peligro inminente porque estás llevando esta nave espacial a la estación espacial. Pero una vez que estás atracado, la propia estación espacial se convierte en tu vehículo de seguridad. Pero siempre hay que tener una manera de llegar a casa en caso de que algo salga mal. Entonces, su nave espacial, ya sea una Soyuz o una Dragon, básicamente está estacionada en la estación para que, si algo sucediera, pueda subir rápidamente a ella y regresar a casa sano y salvo.
Entonces, durante uno o dos meses, mientras la Soyuz averiada estaba allí, supimos que esencialmente no teníamos un vehículo completamente seguro. Pero al mismo tiempo, la estación ha estado en funcionamiento durante 23 años y nunca antes se había necesitado un vehículo de seguridad. Y así, aunque tenías eso en mente, no había sensación de peligro inminente. Y, en última instancia, el hecho de que el equipo pudiera decir: «Oye, vamos a lanzar una nueva nave espacial para ir a buscarte» fue un gran problema porque no es un esfuerzo económico.
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Shapiro: ¿Qué es lo que más has extrañado de la vida en la Tierra?
Rubio: Bueno, mi familia, por supuesto. Y luego, me encanta el aire libre. Definitivamente fue un desafío porque la estación espacial es increíble, pero es muy pequeña. Y es un espacio muy cerrado. Decimos que es del tamaño de una casa de dos o tres dormitorios, pero en realidad es una casa de dos o tres dormitorios formada enteramente por pasillos, ¿verdad?
Así que no hay una gran habitación en la que puedas disfrutar simplemente de un poco de espacio. Y nuestras habitaciones para la tripulación, que en realidad son la única privacidad que tiene, son del tamaño de una pequeña cabina telefónica. Y entonces, sí, sólo tienes que ser disciplinado para no concentrarte en el hecho de que está tan cerrado.
Y luego, el resto, es una experiencia increíblemente única en la que realmente no te concentras en el hecho de que estás en el espacio, viajando a 17,000 millas por hora, ya sabes, el hecho de que las paredes son menos de la mitad. Un centímetro de espesor, todas esas cosas. Aunque cuando lo piensas pueden parecer muy peligrosos, creo que todos aceptamos que este es el lugar en el que operamos y que ha funcionado bien durante 23 años.
Shapiro: ¿Cómo fue volver a casa?
Rubio: Fue fantástico. Una de mis experiencias favoritas fue todo el proceso de desorbitación y apreciar la ingeniería y la ciencia necesarias para garantizar que eso ocurra de manera segura cada vez que una tripulación regresa a casa. Es bastante especial, ¿no? Todo tiene que funcionar perfectamente en todo momento, y así ha sido hasta ahora. Y entonces, convertirse usted mismo en un meteorito cuando regrese a la Tierra es bastante increíble.
La nave espacial Rubio aterrizó el pasado mes de septiembre.
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La nave espacial Rubio aterrizó el pasado mes de septiembre.
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Shapiro: La NASA lleva tiempo estudiando los efectos de los vuelos espaciales de larga duración en los seres humanos y ahora usted ostenta el récord del vuelo espacial más largo realizado por un astronauta estadounidense. Entonces, ¿cómo te sientes física y mentalmente? Quiero decir, has estado de regreso en la tierra por unos meses. ¿Hay algún efecto persistente?
Rubio: Afortunadamente, nuevamente, estoy muy feliz de que haya sucedido en ese momento, lo que significa 23 años de programa, porque descubrimos cómo mantener a los humanos sanos allí arriba.
El ejercicio de resistencia es una de las partes más importantes porque descubrimos que los mayores efectos se produjeron en nuestros sistemas musculoesquelético y cardiovascular. Y entonces, hacer entrenamiento de fuerza y entrenamiento cardiovascular realmente nos mantiene bastante saludables. De hecho, perdí menos densidad ósea que la que perdí en la mayoría de las misiones de seis meses en el pasado. Y eso es simplemente porque trabajas todos los días y lo haces de forma constante durante todo el año.
Entonces me sentí muy bien cuando llegué a casa. Lo único que me dolía era la parte baja de la espalda, y eso es algo normal porque aunque la fortaleces, realmente no está acostumbrada a mantener tu postura en cada momento del día. Y luego me dolían mucho las plantas de los pies. Y realmente no puedes entrenar eso. Y la presión y la sensibilidad que conlleva estar de pie y caminar fueron un poco inesperadas. Pero todo esto está resuelto. Y sí, diría que he vuelto a un 90-95% de lo perfectamente normal.
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