Una línea de tormentas severas que contenían tornados aislados y fuertes vientos atravesó el sur profundo durante la noche, matando al menos a dos personas en Florida Panhandle, derribando árboles y líneas eléctricas y dejando casas y negocios dañados mientras el vasto frente meteorológico cruzaba varios estados.

En Florida, la oficina del alguacil del condado de Washington dijo el jueves por la mañana que dos personas murieron y dos resultaron heridas cuando un tornado tocó tierra en el oeste de Florida.

La oficina del alguacil también dijo que el tornado destruyó casas. Su página de Facebook mostró al menos una casa que fue despejada, así como árboles caídos en otra casa. No hubo otros detalles disponibles de inmediato.

Al menos dos tornados confirmados hirieron a varias personas el miércoles, dañaron casas y negocios y derribaron líneas eléctricas en Mississippi y Tennessee después de que una tormenta anterior causara daños en Arkansas, Missouri y Texas.

Unos 185.000 clientes se quedaron sin electricidad el jueves por la mañana después de la tormenta en una franja de estados: Mississippi, Alabama, Tennessee, Kentucky, Indiana, Ohio y Michigan, según poweroutage.us, que rastrea los servicios públicos.

Lo peor del clima el jueves por la mañana parecía estar en el extremo sur del frente de tormenta, que se esperaba que trajera fuertes lluvias y fuertes vientos a lo largo de la costa este de los Estados Unidos más tarde ese día. Gran parte del Panhandle de Florida estaba bajo vigilancia de tornado, según el Servicio Meteorológico Nacional en Tallahassee.

No se han reportado muertes como resultado de las tormentas el jueves por la mañana, dijeron las autoridades. Pero se informaron daños generalizados en el área de Jackson, Tennessee, mientras estaba vigente una advertencia de tornado. Se produjeron «daños extensos» en un hogar de ancianos cerca del Hospital General del Condado de Jackson-Madison y la Oficina del Sheriff del Condado de Madison en Jackson, dijo el Director de Manejo de Emergencias del Condado de Madison, Jason Moore.

En Nashville, Tennessee, los letreros cayeron cinco pisos desde el costado de un hotel del centro el miércoles por la noche y sobre el techo de un edificio debajo. El departamento de bomberos advirtió que los escombros podrían quedar suspendidos en el aire a medida que continuaran los fuertes vientos, y algunos huéspedes del hotel fueron trasladados a otras partes del edificio por temor a que el techo se volviera inestable. No hubo heridos asociados inmediatamente con el colapso.

La luz del día reveló daños generalizados por el viento en todo Alabama.

Una persona resultó herida cuando una tormenta azotó el campus de la Universidad de Montevallo al sur de Birmingham, dañando un dormitorio, dijeron las autoridades, y una mujer resultó herida cuando una casa prefabricada se derrumbó en el condado rural de Bibb. Un autobús escolar volcó en una escuela secundaria en el sur de Alabama y faltaba parte del techo en una iglesia en el noroeste de Alabama.

En otro lugar, el techo de un almacén se derrumbó cuando las tormentas azotaron Southaven, Mississippi, cerca de Memphis, dijo la policía. El edificio había sido evacuado y no se reportaron heridos.

El Senado de Mississippi levantó la sesión el miércoles cuando sonaron las sirenas meteorológicas durante una alerta de tornado en el centro de Jackson. Algunos empleados se refugiaron en el sótano del Capitolio.

Rander P. Adams dijo que él y su esposa, Janice Dolores Adams, estaban en su casa cerca del centro de Jackson cuando llegaron condiciones climáticas severas durante una advertencia de tornado el miércoles por la tarde. Dijo que sus luces destellaron y una gran ventana explotó a unos metros de su esposa cuando ella trató de abrir la puerta principal.

«El vidrio se hizo añicos como si alguien hubiera arrojado un ladrillo a través de él», dijo. «Entonces le dije: ‘Vamos a la parte de atrás de la casa'».

Adams dijo que la tormenta derribó árboles en un parque cercano y un gran árbol frente a su casa se partió en dos. «Hemos sido bendecidos», dijo. «En lugar de caer hacia la casa, cayó hacia el otro lado».

El miércoles temprano, un tornado azotó Springdale, Arkansas, y la cercana ciudad de Johnson, a unas 145 millas al noroeste de Little Rock, poco después de las 4 a.m. siete personas heridasdos críticos, según el alcalde de Springdale, Doug Sprouse.

Sprouse dijo en un comunicado que una de las personas gravemente heridas ha mejorado y se encuentra en condición estable y que las otras cinco han sido dadas de alta del hospital.

“Nuestros socorristas buscaron de puerta en puerta y creemos que todos fueron contabilizados”, dijo Sprouse.

El Servicio Meteorológico Nacional de Tulsa dijo el jueves que el tornado tenía una calificación EF-3, por debajo de una calificación inicial de EF-2, con velocidades del viento entre 136 y 165 mph. El tornado alcanzó una velocidad máxima de aproximadamente 145 mph y 5 millas mientras estuvo en tierra durante unos ocho minutos, según el servicio meteorológico.

En el noroeste de Missouri, un tornado EF-1 con vientos de alrededor de 90 mph azotó St. Joseph el martes por la noche y dañó dos casas.

Un pequeño tornado también aterrizó brevemente en las afueras del este de Dallas, según el Servicio Meteorológico Nacional en Fort Worth. El tornado golpeó poco después de las 4:30 a. m. del miércoles cerca de McClendon-Chisolm con vientos máximos de alrededor de 161 km/h (100 mph) y daños en viviendas, pero no se reportaron heridos, según el servicio meteorológico.

Las tormentas llegan una semana después un tornado en un barrio de Nueva Orleans pavimentó un camino de destrucción durante las horas de la noche y mató a un hombre.

Los fuertes vientos en Luisiana volcaron camiones con remolque, arrancaron el techo de una casa móvil, enviaron un árbol que se estrelló contra una casa y derribaron líneas eléctricas, según los meteorólogos, que no confirmaron de inmediato la existencia de tornados en el estado.

Mientras tanto, los bomberos intentaron contener un incendio forestal que se extendía cerca del Parque Nacional Great Smoky Mountains en Tennessee, en medio de evacuaciones obligatorias cuando los vientos aumentaron antes de que se acercara el frente de la tormenta.

El fuego, que no fue controlado, se había extendido a alrededor de 250 acres el miércoles por la tarde. Una persona resultó herida y una columna de humo se elevó sobre una comunidad no lejos de donde los incendios forestales de 2016 arrasaron la ciudad turística de Gatlinburg, matando a 14 personas y dañando o destruyendo alrededor de 2500 edificios.