(KXAN) – Se ha batido un nuevo récord en la búsqueda de señales en el espacio profundo. Un equipo de científicos, que utiliza el radiotelescopio gigante Metrewave en Pune, India, ha realizado un descubrimiento sorprendente al detectar una señal de radio emitida por átomos de hidrógeno. Se cree que este hidrógeno tiene aproximadamente 8,800 millones de años y representa la señal de radio más distante jamás detectada desde la Tierra.
Los hallazgos fueron publicados en Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society en diciembre. Investigadores de la Universidad McGill en Canadá y el Instituto Indio de Ciencias notaron esta señal de radio, resaltando que ha viajado más lejos que cualquier otra señal que haya sido detectada hasta ahora.
Este logro fue posible gracias a las lentes gravitacionales, un fenómeno donde la gravedad de una galaxia deforma el espacio, permitiendo que la señal viaje distancias extraordinarias. Según explican los investigadores, estas lentes pueden hacer que las distintas ondas de radio viajen hasta treinta veces más lejos de lo que normalmente podrían.
Aunque la señal es débil, se ha alargado a 48 cm debido al fenómeno conocido como corrimiento al rojo, que ocurre a medida que se desplaza en el universo en expansión. Este estiramiento indica que la señal fue emitida cuando el universo tenía solo 4,900 millones de años.
Hasta ahora, la señal más lejana detectada por métodos similares se encontraba a 4,100 millones de años luz de distancia. Pero la comunidad científica ahora se pregunta: ¿el hidrógeno produce una señal de radio?
Según el informe, el hidrógeno es esencial como combustible básico para la formación de estrellas. Los átomos de hidrógeno emiten una pequeña cantidad de radiación electromagnética llamada línea de hidrógeno, que tiene una frecuencia de 1420.405751768(2) MHz, y su espesor es de aproximadamente 21 cm.
La Genialidad del Radiotelescopio Metrewave
El radiotelescopio gigante Metrewave de India está compuesto por un sistema de treinta antenas parabólicas, diseñadas específicamente para detectar la línea de hidrógeno de 21 cm. Al hacerlo, el telescopio puede observar las galaxias bebé en formación y cualquier señal que estas puedan emitir.
Este instrumental ha sido clave en el descubrimiento de lo que se piensa es la galaxia más lejana del universo, a casi 12 mil millones de años luz. También es responsable de haber observado “la mayor explosión” en la historia del universo en el año 2020, lo que subraya la relevancia y el potencial de este radiotelescopio.
El descubrimiento de esta señal no solo tiene implicaciones en la astrofísica, sino que también se suma al gran rompecabezas que plantea la existencia de vida en otros lugares del cosmos. Los científicos continúan utilizando métodos como este para buscar vida extraterrestre, explorando el vasto y misterioso universo.
En resumen, el descubrimiento de esta señal de radio desde una galaxia ubicada a 8 mil millones de años luz es un hito que sin duda marca un avance en la astronomía y nuestra comprensión del universo en el que vivimos. A medida que la ciencia avanza, se abren nuevas puertas a la exploración y descubrimiento en el campo de la astrofísica.
