La misión CAPSTONE de la NASA ha sido un éxito rotundo. Esta misión, liderada por Advanced Space, ha logrado demostrar que es posible operar un satélite comercial en la Luna. Durante seis meses, CAPSTONE ha estado orbitando en la Órbita casi rectilínea del halo (NRHO) y ha proporcionado datos valiosos para futuras misiones a la Luna, incluyendo el programa Artemis de la NASA. Su objetivo principal ha sido informar sobre las operaciones futuras para la estación espacial lunar que se está desarrollando.
Desde su inserción en órbita, CAPSTONE ha logrado varias hazañas significativas:
- 28 órbitas exitosas
- 7 maniobras y ajustes en su trajeto
- 89 soluciones de navegación publicadas
- Recopilación de más de 315,000 mediciones a través de la Deep Space Network
- Experiencia de 6 eclipses lunares, con la duración máxima de 74.32 minutos
- Sin eclipse terrestre reportado durante la misión
Comunicaciones cruzadas
Además de estos logros, Advanced Space ha demostrado con éxito el Sistema de Posicionamiento Autónomo Cislunar (_TAPAS_) que permite la recopilación de datos entre CAPSTONE y el Orbitador de reconocimiento lunar (LRO). Este hito se logró gracias a dos años de colaboración entre Advanced Space y el equipo del LRO.
Durante esta operación, CAPSTONE logró enviar señales especializadas al LRO, que respondió, permitiendo la medición de distancia y los datos Doppler. Esto fue un objetivo crucial de la misión, mostrando la habilidad de la tecnología CAPS de avanzar en la navegación autónoma en el espacio profundo.
La captura de imágenes lunares fue otro aspecto destacado de la misión. El equipo de CAPSTONE utilizó un generador de imágenes a bordo para enviar una imagen de la superficie lunar el 3 de mayo de 2023, desde una posición crítica cerca de la luna, además de proporcionar información sobre el entorno lunar.
En términos de su impacto futuro, el equipo de misión ya está preparando la fase mejorada, donde se planea extender la operación en el NRHO hasta 12 meses más. Esto es fundamental para seguir demostrando tecnologías críticas que apoyarán las misiones futuras a la Luna. Este enfoque también tratará de recaudar datos adicionales sobre la estabilidad y funcionalidad del sistema de navegación y cómo puede ser mejorado aún más.
En palabras de Alec Forman, gerente de operaciones de misión para CAPSTONE en Advanced Space, “Estamos extremadamente orgullosos de que la misión CAPSTONE haya logrado su principal objetivo. Navegar a la Luna y al NRHO presentó muchos desafíos que los equipos de la misión Advanced Space y Terran Orbital tuvieron que superar.” Además, Kristobal Boulanger, gerente del programa de tecnología de naves espaciales pequeñas de la NASA, enfatizó que “como la primera misión comercial de EE. UU. a la Luna, esta misión está ayudando a informar futuras operaciones de exploración lunar para el programa Artemis.”
Por último, mediante los datos recopilados, el equipo buscará mejorar las demostraciones de la tecnología de navegación y garantizar que pueda ser utilizada en futuras misiones, marcando así un hito importante en la historia de la exploración lunar y la utilización de satélites comerciales.
