DAYTON, Ohio – La primera misión privada a la Estación Espacial Internacional está pilotada por Larry Connor, un emprendedor de Dayton.

Connor no tiene tiempo que perder entre dirigir un negocio multimillonario y entrenarse en la cabina para su próxima misión al espacio.

“Básicamente es de 8 am a 6 pm cinco días a la semana”, dijo sobre su próximo programa de entrenamiento.

Connor obtuvo su licencia de piloto hace 14 años, pero quería ir más allá.

“He estado interesado en el espacio durante mucho tiempo”, dijo Connor.

Connor fue seleccionado recientemente para pilotar la primera misión espacial privada a la Estación Espacial Internacional.

“Obviamente estoy emocionado y encantado con la oportunidad y honrado de tener esta oportunidad”, dijo. “Pero ahora mismo creo que estoy hablando no solo por mí, sino también por los otros compañeros de equipo, tenemos que concentrarnos en la misión”.

La misión significa 10 días en la Estación Espacial Internacional; ocho de esos días se dedicarán a investigar sistemas hospitalarios como la Clínica Mayo y la Clínica Cleveland.

“El espacio es un entorno único para realizar investigaciones verdaderamente innovadoras, por lo que espero que podamos hacer una contribución”, dijo Connor.

Pero antes de que la misión comience en enero, Connor debe dedicar gran parte de su tiempo al entrenamiento, que se convertirá en tiempo completo a partir de septiembre.

“A medida que te acerques al vuelo, probablemente me emocionaré más”, dijo Connor. “Pero por ahora, es entrenamiento.

Connor dijo que se siente honrado de ser el primero en realizar este tipo de misión, pero espera que no sea el último.

“Estamos haciendo pioneros”, dijo. “Establecemos los estándares y tenemos que establecer los estándares correctos”.

Fue la supernova más brillante durante casi 400 años cuando iluminó el cielo del hemisferio sur en febrero de 1987. La supernova 1987A, la explosión de una estrella supergigante azul en la cercana mini-galaxia conocida como Gran Nube de Magallanes, asombró a la comunidad astronómica. Esto les dio una oportunidad sin precedentes de observar una estrella en explosión en tiempo real con instrumentos y telescopios modernos. Pero faltaba algo. Después de la desaparición de la supernova, los astrónomos esperaban encontrar una estrella de neutrones (un núcleo estelar colapsado y hiperdenso, compuesto en gran parte por neutrones) en el corazón de la explosión. No vieron nada.

Durante los siguientes 34 años, los astrónomos buscaron, sin éxito, la estrella de neutrones que faltaba. Han surgido varias teorías. Quizás todavía no había tenido tiempo de entrenar. O tal vez la masa de la supergigante azul era mayor de lo esperado y la supernova creó un agujero negro en lugar de una estrella de neutrones. Quizás la estrella de neutrones estaba oculta, oscurecida por el polvo de la explosión. Si la estrella que faltaba estaba allí, era realmente difícil de ver.

Pero la perseverancia vale la pena. Es posible que los astrónomos finalmente lo hayan encontrado.

La primera pista provino del Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) en Chile el verano pasado. El radiotelescopio observó una “gota” caliente en el núcleo de la supernova. La “gota” en sí misma no es una estrella de neutrones, sino más bien una masa caliente de polvo y gas que puede esconder la estrella de neutrones detrás de ella: después de todo, algo está proporcionando el calor. Pero confirmar la presencia de una estrella de neutrones requeriría observaciones adicionales.

Con los resultados prometedores de la señal de radio de ALMA en la mano, un equipo de investigadores siguió observando la supernova en longitudes de onda de rayos X, utilizando datos de dos naves espaciales diferentes de la NASA: el Observatorio de Rayos X Chandra y el Telescopio Espectroscópico Nuclear (NuSTAR ). Sus resultados se publican en el Astrophysical Journal este mes. Lo que encontraron fue una emisión de rayos X cerca del núcleo de la explosión de la supernova, con dos posibles explicaciones.

Primero, la emisión podría ser el resultado de partículas aceleradas por la onda de choque de la explosión. Esta teoría de ondas de choque no puede descartarse por completo, pero la evidencia parece apuntar a una segunda explicación más probable: una nebulosa de viento púlsar.

Los púlsares son un tipo de estrella de neutrones energéticos que giran rápidamente, proyectando radiación hacia afuera como una baliza mientras giran. Los púlsares a veces pueden crear vientos de alta velocidad que soplan hacia afuera y crean nebulosas, formadas por partículas cargadas y campos magnéticos. Esto es lo que los investigadores creen que están viendo.

Los datos de Chandra y NuSTAR respaldan la detección de ALMA del año pasado. En algún lugar del centro de la Supernova 1987A hay un púlsar joven. Puede pasar una década o más antes de que el núcleo de la supernova emerja lo suficiente como para observar el púlsar directamente, pero por primera vez en 30 años, los astrónomos pueden estar bastante convencidos de que está allí.

El descubrimiento es fascinante. “Ser capaz de observar un púlsar esencialmente desde su nacimiento no tendría precedentes”, dice Salvatore Orlando, uno de los investigadores involucrados en la detección. “Esta podría ser una oportunidad única para estudiar el desarrollo de un púlsar bebé”.

Entonces, con un misterio de 30 años resuelto y mucha ciencia nueva por hacer en los años y décadas venideros, Supernova 1987A promete mantener nuestra atención. Después de todo, es la supernova más cercana y brillante que jamás veremos.

A menos que Betelgeuse explote …

(No es probable que Betelgeuse explote pronto)

Aprende más:

Los Houston Texans anunciaron el viernes que dejaron libre al pívot titular Nick Martin.

La medida le costará a los Texans $ 2.5 millones en dinero muerto por encima del tope salarial, pero le ahorrará al equipo $ 6.25 millones.

A Martin se le debían 8,75 millones de dólares en 2021. La ex selección de segunda ronda de Notre Dame de 2016 se perdió solo dos partidos en sus cuatro temporadas con los Texans.

El jugador de 27 años ha visto un año de declive en 2020, ya que sus malas jugadas en diciembre pueden haber costado a los Texans algunos juegos, aunque es injusto atribuir la desastrosa temporada 4-12 de Houston por completo a esos clichés. Sin embargo, fueron parte del mosaico de fracasos y oportunidades perdidas que conformaron el decepcionante final de Houston.

Martin esperaba usar la mala temporada en 2020 como motivación para derrocar a los Texans en 2021.

“No hay duda de que esa es la motivación”, dijo Martin a los periodistas el 4 de enero. “Llegamos a los playoffs y sabemos que tenemos gusto por los playoffs y ese es el objetivo es volver y seguir ganando partidos. No llegar allí, duele. Pero ha sido, como todo el mundo sabe, un año increíblemente difícil. Un año de reflexión, aprendes mucho sobre ti mismo, sobre tus compañeros de equipo.

“Una cosa de la que estoy muy orgulloso de este equipo es la forma en que luchamos. Podríamos haberlo terminado fácilmente hace semanas. Nosotros no lo hicimos. Luchamos en todos los partidos. Rascamos, rascamos y obviamente no obtuvimos el resultado que queríamos porque al final del día la gente valora las victorias y las derrotas y así es como te miden. Pero definitivamente peleamos, y eso es solo un testimonio de los muchachos en este vestuario y este equipo.

Martin tendrá que continuar la pelea en otra ciudad de la NFL mientras los Texans continúan cambiando su roster en un intento por tener un nuevo comienzo optimista con el gerente general Nick Caserio y el entrenador David Culley.