El informe, publicado por el inspector general del Departamento de Trabajo, pinta un panorama sombrío del programa de ayuda para desempleados de la nación que comenzó bajo la administración Trump en 2020. Los beneficios semanales han ayudado a más de 57 millones de familias durante los primeros cinco meses de la crisis. Sin embargo, el programa se convirtió rápidamente en un objetivo tentador para los delincuentes.

Para desviar los fondos, los estafadores supuestamente presentaron miles de millones de dólares en reclamos de desempleo en varios estados simultáneamente y se basaron en correos electrónicos sospechosos y difíciles de rastrear. En algunos casos, utilizaron más de 205.000 números de seguridad social pertenecientes a personas fallecidas. Otros presuntos delincuentes obtuvieron beneficios utilizando la identidad de presos que no tenían derecho a ayuda.

Pero los funcionarios de la Oficina de Supervisión advirtieron que su contabilidad aún puede estar incompleta: dijeron que no podían acceder a datos más recientes sobre prisioneros federales del Departamento de Justicia y reconocieron que solo habían centrado su informe en áreas de fraude de «alto riesgo». Ambos factores plantearon la posibilidad de que pudieran descubrir miles de millones de dólares en robos adicionales en los próximos meses.

El gobierno también anunció el jueves que había alcanzado el «hito» de acusar a 1.000 personas por delitos relacionados con las prestaciones por desempleo durante la pandemia. Kevin Chambers, director de aplicación del coronavirus del Departamento de Justicia, describió la situación en un comunicado como «fraude sin precedentes». Mientras tanto, la oficina del inspector general dijo que abrió alrededor de 190,000 archivos de investigación relacionados con el fraude del seguro de desempleo desde el comienzo de la pandemia.

Cuando se le preguntó acerca de los hallazgos, un portavoz del Departamento de Trabajo se refirió a una carta de respuesta de la agencia adjunta al informe del inspector general. La agencia dijo que está «comprometida» a ayudar a los estados a «combatir los nuevos tipos de fraude en constante evolución y sofisticados que afectan el sistema de seguro de desempleo». Destacó las subvenciones en efectivo y otras pautas recientes destinadas a ayudar a los estados a mejorar sus sistemas para asignar y rastrear reclamos.

El nuevo informe de fraude por desempleo subraya el desafío continuo que enfrenta el gobierno federal, dos años después de aprobar el primero de aproximadamente $5 billones en respuesta a la peor crisis económica desde la Gran Depresión. Este dinero ayudó a salvar a la economía del colapso al comienzo de la pandemia, pero rápidamente se convirtió en un blanco propicio para el despilfarro, el fraude y el abuso, como ha documentado The Post en una serie de un año sobre gastos llamada The Post. Rastro de dinero covid.

La escala de este robo es enorme: a principios de esta semana, los fiscales federales acusaron a 47 acusados ​​en un esquema completamente diferente dirigido a un programa para proporcionar comidas gratis a los niños necesitados. La organización Feeding Our Future supuestamente robó más de $250 millones del programa de comidas en lo que el Departamento de Justicia describió como el mayor caso de fraude dirigido a la ayuda por el coronavirus hasta la fecha.

Los investigadores federales también dio la voz de alarma y presentó una denuncia involucrando aproximadamente $ 1 billón en préstamos y subvenciones diseñado para ayudar a las pequeñas empresas. Pero el robo no es el único problema: en algunos casos, la generosa ayuda del gobierno ha resultado ineficaz o ha ayudado a financiar proyectos de mascotas no tenía nada que ver con la lucha contra el coronavirus, encontró The Post. Los gobernadores republicanos, por ejemplo, aprovecharon un programa de $ 350 mil millones para reforzar su respuesta a la crisis a una amplia gama de causas políticas controvertidas, incluyendo recortes de impuestos y represion a la inmigracion.

A partir de 2020, el Congreso amplió los beneficios por desempleo para abordar la escala de la crisis. Los legisladores han permitido que una gama más amplia de estadounidenses desempleados, incluidos los contratistas de empresas de economía informal como Uber, reciban asistencia por desempleo por primera vez. Y Washington ha aumentado repetidamente el tamaño de esos cheques, en un momento proporcionando $ 600 adicionales en pagos semanales.

La afluencia de solicitudes, en medio de un desempleo histórico, rápidamente abrumó a las agencias laborales estatales que administran el programa. Muchas de estas agencias se han descuidado durante años, con personal sin fondos suficientes que depende de computadoras con décadas de antigüedad para procesar cantidades históricas de solicitudes de apoyo financiero. Por lo tanto, millones de estadounidenses han visto retrasos masivos en la recepción de la ayuda, creando un caos fácilmente aprovechado por los estafadores, muchos de los cuales han robado las identidades de estadounidenses inocentes para obtener cheques semanales en su nombre.

‘Un imán para los estafadores’: el fraude desvió miles de millones de los beneficios de desempleo por la pandemia

“Cientos de miles de millones en fondos pandémicos han atraído a estafadores que buscan explotar el programa de seguro de desempleo, lo que ha resultado en niveles históricos de fraude y otros pagos abusivos”, dijo Larry Turner, inspector general del Departamento de Trabajo, en un comunicado.

Al estudiar el programa entre marzo y octubre de 2020, el Inspector General inicialmente encontró más de $16 mil millones en posibles fraudes en áreas clave de alto riesgo. Pero el organismo de control comenzó a advertir más recientemente que era probable que el total aumentara, posiblemente de manera significativa. Atestiguar en el Congreso En marzo pasado, Turner dijo que podría haber habido $163 mil millones en sobrepagos, un término que incluye fraude y dinero enviado indebidamente a estadounidenses inocentes. La cantidad fue una proyección, basada en una muestra del gasto federal para calcular el total de fondos malgastados entre los casi $900 mil millones en beneficios de desempleo pagados durante la pandemia.

Los reguladores federales vincularon el jueves su última estimación con nuevas críticas al Departamento de Trabajo, lo que generó preocupaciones de que el acceso de los investigadores a los datos estatales de desempleo, para encontrar más fraudes, podría estar en riesgo después de 2023. El problema, que se remonta a un gobierno interno disputas que El Post informó este añohabía instado previamente al Inspector General a hacer sonar la alarma sobre su capacidad para ejercer el control.

Pero el Departamento de Trabajo, en su respuesta oficial, calificó el reclamo de «no justo», citando el hecho de que aún tiene que revisar las regulaciones existentes. Por separado, un funcionario de la Casa Blanca dijo el jueves que la administración estaba trabajando para resolver el problema del acceso a los datos. El individuo habló bajo condición de anonimato para describir discusiones privadas.

La magnitud del robo ya ha provocado una oleada de acciones federales, incluso esta semana, cuando un tribunal federal hombre condenado de Illinois a 39 meses de prisión por obtener beneficios de desempleo de manera fraudulenta mientras estaba encarcelado. La administración Biden también ha intensificado el trabajo para abordar el problema, incluida la consideración de nuevas políticas gubernamentales para abordar el robo de identidad en los programas federales.

En Capitol Hill, el senador Ron Wyden (D-Ore.), quien preside el Comité de Finanzas del Senado, elogió los «esfuerzos extensos para identificar a los delincuentes». Pero el senador enfatizó el jueves la necesidad de una revisión legislativa del sistema de compensación por desempleo.

“He dicho durante mucho tiempo que necesitamos un conjunto nacional de estándares de tecnología y seguridad para los sistemas estatales para prevenir mejor este tipo de fraude, y seguiremos trabajando para aprobar nuestras reformas”, dijo.