Foto tomada desde el espacio del interior de MAPLE, con la red de transmisión a la derecha y los receptores a la izquierda.
Crédito de la imagen: Proyecto de energía solar espacial de Caltech (SSPP).
Los entusiastas del espacio han soñado durante mucho tiempo con grandes satélites alimentados por energía solar capaces de transmitir energía limpia a la Tierra. Ese sueño dio un paso más cerca de la realidad recientemente cuando el Demostrador de energía solar espacial (SSPD-1) de Caltech transmitió energía de forma inalámbrica al espacio y entregó energía detectable a la Tierra por primera vez.
SSPD-1 es el primer prototipo espacial del Proyecto de Energía Solar Espacial (SSPP) de Caltech. La carga útil se lanzó como una carga útil alojada en el vehículo de transferencia orbital (OTV) Vigoride 5 de Momentus a bordo La misión Transporter-6 de SpaceX 6 de enero
La energía fue transmitida por Microwave Array for Power-transfer Low-orbit Experiment (MAPLE), que es una de las tres tecnologías probadas en SSPD-1. MAPLE consiste en un conjunto de transmisores de microondas livianos y flexibles controlados por chips electrónicos personalizados construidos con tecnologías de silicio de bajo costo.
«A través de los experimentos que hemos realizado hasta ahora, hemos recibido la confirmación de que MAPLE puede transmitir energía con éxito a los receptores en el espacio», dijo el ingeniero médico y eléctrico de Caltech, Ali Hajimirisaid, codirector del proyecto. comunicado de prensa. “También pudimos programar la matriz para dirigir su energía a la Tierra, lo que detectamos aquí en Caltech. Por supuesto, lo habíamos probado en la Tierra, pero ahora sabemos que puede sobrevivir a los viajes espaciales y trabajar allí.
MAPLE tiene dos conjuntos de receptores separados ubicados aproximadamente a 1 pie (30 cm) del transmisor que convierten la energía en corriente continua (CC) y la usan para encender un par de LED. MAPLE encendió cada LED individualmente y alternó entre ellos.
“Hasta donde sabemos, nadie ha demostrado nunca la transferencia de energía inalámbrica en el espacio, incluso con costosas estructuras rígidas. Lo hacemos con estructuras ligeras flexibles y con nuestros propios circuitos integrados. Esta es la primera vez”, dijo Hajimiri en el comunicado.
MAPLE también tiene una pequeña ventana a través de la cual la red puede irradiar energía. Los investigadores pudieron detectar la energía transmitida utilizando un receptor en el techo del Laboratorio de Ingeniería Gordon y Betty Moore de Caltech el 22 de mayo, marcando la primera vez en la historia que la energía se envió con éxito a la Tierra desde la órbita.
Además de MAPLE, SSPD-1 tiene otros dos experimentos a bordo. ALBA consta de 32 tipos diferentes de células fotovoltaicas para evaluar cuál funciona mejor en el duro entorno del espacio.
Luego está el Experimento compuesto ultraligero desplegable en órbita (DOLCE), que es una estructura que mide 1,8 x 1,8 metros (6 pies por 6 pies) diseñada para demostrar cómo construir, empaquetar y desplegar una nave espacial modular.
Los planes requieren que las unidades SSPP se plieguen en paquetes de 1 metro cúbico (35 pies cúbicos) y se desplieguen en cuadrados planos que midan aproximadamente 50 metros (164 pies) por lado. Las células solares se instalarían en un lado para absorber la energía del Sol, mientras que el otro lado llevaría transmisores de energía inalámbricos que mirarían hacia la Tierra.
«De la misma manera que Internet ha democratizado el acceso a la información, esperamos que la transferencia de energía inalámbrica democratice el acceso a la energía», dijo Hajimiri en el comunicado de prensa. “No se necesitará ninguna infraestructura de transmisión de energía en el suelo para recibir esta electricidad. Esto significa que podemos enviar energía a regiones y áreas remotas devastadas por guerras o desastres naturales.
Hajimiri y su equipo de 35 miembros tienen que agradecer al filántropo Donald Bren por su programa. Intrigado durante mucho tiempo por la posibilidad de satélites de energía solar basados en el espacio, Bren, presidente de la compañía Irvine y miembro de la junta directiva de Caltech, se acercó al entonces presidente Jean-Lou Chameau en 2011 para discutir la creación de un programa de investigación.
Bren y su esposa, la administradora de Caltech Brigitte Bren, acordaron proporcionar más de $100 millones para apoyar el programa y otorgaron cátedras a través de la Fundación Donald Bren.
“El arduo trabajo y la dedicación de los brillantes científicos de Caltech han hecho avanzar nuestro sueño de proporcionar al mundo energía abundante, confiable y asequible para el beneficio de toda la humanidad”, dijo Bren en el comunicado de prensa.
Northrop Grumman Corporation también proporcionó $12,5 millones entre 2014 y 2017 en virtud de un acuerdo de investigación patrocinado para ayudar a financiar el desarrollo tecnológico.
“La transición a las energías renovables, crítica para el futuro del mundo, está hoy limitada por los desafíos del almacenamiento y la transmisión de energía. Irradiar energía solar desde el espacio es una solución elegante que se ha acercado un paso más a la realización gracias a la generosidad y previsión de los Bren”, dijo el presidente de Caltech, Thomas F. Rosenbaum, en el comunicado. «Donald Bren ha presentado un desafío técnico formidable que promete una ganancia notable para la humanidad: un mundo alimentado por energía renovable ininterrumpida».
Los científicos se están centrando en detectar sulfuro de dimetilo (DMS) en su atmósfera.
El Telescopio Espacial James Webb (JWST), el telescopio más potente jamás lanzado, está a punto de comenzar una misión de observación crucial en la búsqueda de vida extraterrestre.
Como se informó Los tiempos, El telescopio enfocará un planeta distante que orbita una estrella enana roja, K2-18b, ubicada a 124 años luz de distancia.
K2-18b ha atraído la atención de los científicos debido a su potencial para albergar vida. Se cree que es un mundo cubierto de océanos que es aproximadamente 2,6 veces más grande que la Tierra.
El elemento clave que buscan los científicos es el sulfuro de dimetilo (DMS), un gas con características fascinantes. Según la NASA, en la Tierra el DMS es “producido únicamente por la vida”, principalmente por el fitoplancton marino.
La presencia de DMS en la atmósfera de K2-18b sería un descubrimiento importante, aunque el Dr. Nikku Madhusudhan, astrofísico principal del estudio en Cambridge, advierte contra sacar conclusiones precipitadas. Aunque los datos preliminares del JWST sugieren una alta probabilidad (más del 50%) de la presencia de DMS, se necesitan más análisis. El telescopio pasará ocho horas observando este viernes, seguidas de meses de procesamiento de datos antes de poder encontrar una respuesta definitiva.
La ausencia de un proceso natural, geológico o químico que se sepa que genera DMS en ausencia de vida añade peso al entusiasmo. Sin embargo, incluso si se confirma, la gran distancia de K2-18b presenta un obstáculo tecnológico. Viajando a la velocidad de la nave espacial Voyager (60.000 kilómetros por hora), una sonda tardaría 2,2 millones de años en llegar al planeta.
A pesar de la inmensa distancia, la capacidad del JWST para analizar la composición química de la atmósfera de un planeta mediante el análisis espectral de la luz de las estrellas que se filtra a través de sus nubes proporciona una nueva ventana al potencial de vida más allá de la Tierra. Esta misión tiene el potencial de responder a la antigua pregunta de si estamos realmente solos en el universo.
Las próximas observaciones también pretenden aclarar la existencia de metano y dióxido de carbono en la atmósfera de K2-18b, resolviendo potencialmente el «problema de metano faltante» que ha desconcertado a los científicos durante más de una década. Si bien continúa el trabajo teórico sobre las fuentes no biológicas del gas, se esperan conclusiones definitivas dentro de cuatro a seis meses.
Los astronautas del primer Starliner completan el ensayo general antes del lanzamiento el 6 de mayo.
Los astronautas de la NASA Butch Wilmore y Suni Williams completaron un importante ensayo general antes de su histórico lanzamiento en Boeing Starliner no antes del 6 de mayo, anunciaron funcionarios de la agencia el viernes 26 de abril, horas después de que terminara el ensayo.
«Wilmore y Williams completaron una serie de pasos el día del lanzamiento, incluido vestirse, trabajar en un simulador de cabina y utilizar el mismo software que se utilizará durante el lanzamiento», añadió. Los funcionarios de la NASA escribieron en una publicación de blog el viernes 26 de abril.
El ensayo tuvo lugar en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Orlando, Florida, e incluyó un procedimiento de cuenta atrás con la nave espacial Starliner, que se encuentra encima del cohete Atlas V de United Launch Alliance que lo llevará a la Estación Espacial Internacional (ISS).
La prueba de vuelo tripulada de una semana de duración completó con éxito su revisión final de preparación para el vuelo con la NASA el jueves 25 de abril. CFT, la primera misión Starliner con astronautas, tiene como objetivo certificar la nave espacial para misiones de seis meses a la ISS que podrían comenzar ya en 2025. Lea más sobre el lanzamiento de Starliner aquí en Space.com.
Los astronautas de Starliner llegan al sitio de lanzamiento
Los astronautas de la prueba de vuelo de la tripulación de Boeing Butch Wilmore (izquierda) y Suni Williams, ambos de la NASA, llegan al Centro Espacial Kennedy de la agencia en Florida el 25 de abril a bordo de un avión T-38 antes de su lanzamiento. (Crédito de la imagen: NASA)
Los dos astronautas de la NASA que volarán a bordo de la primera nave espacial Starliner tripulada de Boeing han llegado al Centro Espacial Kennedy en Florida para preparar su histórico lanzamiento a la Estación Espacial Internacional el próximo 6 de mayo.
El comandante de pruebas de vuelo de la tripulación del Boeing Starliner, Butch Wilmore, y la piloto Sunita Williams aterrizaron su avión supersónico T-38 de la NASA en el Centro de Lanzamiento y Aterrizaje del centro espacial después de un corto vuelo desde Ellington Field en Houston, cerca del Centro Espacial Johnson.
Los astronautas se lanzarán a la ISS a bordo del Starliner de Boeing y un cohete Atlas V desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 41 en la Estación Espacial de Cabo Cañaveral, cerca de KSC. Su misión de una semana a la ISS es un crucero de prueba final para que el Starliner de Boeing demuestre que está listo para los vuelos operativos de la tripulación de la NASA. Al final de la misión, Starliner se lanzará en paracaídas a la Tierra y aterrizará en el suroeste de Estados Unidos.
La NASA ha lanzado dos nuevas películas que muestran observaciones cambiantes de dos fuentes bien conocidas en el cielo: Casiopea A y la Nebulosa del Cangrejo. Los dos protagonistas son los restos de estrellas masivas que se convirtieron en supernovas en nuestra galaxia. Los vídeos a intervalos condensan 20 años de datos del telescopio de rayos X Chandra en sólo 20 segundos espectaculares.
La explosión que creó la Nebulosa del Cangrejo apareció en nuestro cielo hace casi 1.000 años, en 1054. Fue reportada por astrónomos chinos y muchos otros en todo el mundo (la falta de menciones en Europa podría tener que ver con la Iglesia Católica). La supernova dejó un púlsar y Chandra pudo rastrear los cambios muy energéticos alrededor de este objeto extremo entre 2000 y 2022.
Esto ya es extraordinario, y se realizarán aún más observaciones, ya que el chorro visible en las observaciones de 2022 será rastreado nuevamente a finales de este año.
El púlsar en el centro de la Nebulosa del Cangrejo visto a lo largo del tiempo.
Crédito de la imagen: NASA/CXC/SAO; Procesamiento de imágenes: NASA/CXC/SAO/J. Schmidt, J. Major, A. Jubett, K. Arcand
Cassiopeia A es un remanente de supernova mucho más joven. Era visible desde la Tierra hace 340 años y Chandra también lo ha estado observando desde 2000. Las observaciones anteriores que mostraban sus cambios se centraban en el período de 2000 a 2013, pero en el nuevo lapso de tiempo esto se ha extendido hasta 2018. Las ondas de choque son visibles en observaciones, donde las partículas se aceleran y emiten rayos X.
Casiopea A tiene una estrella de neutrones en su corazón, descubierta por Chandra poco después del lanzamiento del telescopio en 1999. Las observaciones fueron esenciales para ayudarnos a comprender mejor cómo las estrellas se convierten en supernovas y cómo se forman estrellas de neutrones y púlsares regulares durante este proceso.
Crédito de la imagen: NASA/CXC/SAO; Óptica: NASA/STScI; Procesamiento de imágenes: NASA/CXC/SAO/J. Mayor, A. Jubett, K. Arcan
Las imágenes de Cassiopeia A fueron reprocesadas recientemente con una nueva técnica que llevó la aguda visión de Chandra al límite. Las dos nuevas películas muestran la capacidad de Chandra para demostrar observaciones y datos capturados durante un período humano.
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