La campaña del parlamentario de seis mandatos está sintiendo el calor, suplicando dinero y voluntarios para tocar puertas en una explosión de correos electrónicos el jueves por la noche. «Lo necesitamos más que nunca», dijo.

El culpable más probable del cambio es el dinero. Mucho. Caruso cubrió las ondas en uno de los mercados de medios más caros de Estados Unidos, gastando más de $81 millones en comparación con los $11 millones de Bass, según la Comisión de Ética de la Ciudad de Los Ángeles.

“Aléjate de las noticias de la mañana, súbete al auto y seguirás inundado de anuncios”, dijo Bill Carrick, un consultor demócrata que dirigió la campaña del actual alcalde de Los Ángeles, Eric Garcetti, en 2013. “La gran mayoría es para Caruso. Está en la televisión en español. Está en las plataformas de medios asiáticos. Está en todas partes.

Una incógnita es el escándalo en el Ayuntamiento de Los Ángeles, provocado por la difusión de una grabación filtrada en la que el concejal se escucha a los miembros conspirar para manipular los límites del distrito mientras usan lenguaje ofensivo y racista. Algunos observadores piensan que podría ayudar a Bass pero Caruso buscó explotar las revelaciones como prueba de que el gobierno local, y por extensión los políticos establecidos como el MP, están empañados.

«Me parece que el hecho de que haya más caos en el Ayuntamiento les dice a los votantes que se necesita un nuevo liderazgo», dijo Peter Ragone, vocero de la campaña de Caruso.

De cualquier manera, es un cambio sorprendente. Los analistas estaban escribiendo el obituario político de Caruso este verano, luego de sus resultados primarios peores de lo esperado seguidos de encuestas deprimentes. Era difícil imaginar que alguna vez estuvo en racha, atrayendo celebridades y cobertura de los medios nacionales, ya que se presentó como el candidato que podría abordar un aumento dramático en la falta de vivienda, el costo de la vida y la ansiedad por el crimen en la segunda ciudad más grande.

Luego vinieron las primarias de junio. Caruso superó a Bass 11 a 1, pero terminó siete puntos detrás de ella. Unas semanas más tarde, la decisión de la Corte Suprema que anuló Roe v. Wade expuso al multimillonario, un ex republicano, a las críticas por las donaciones anteriores a los opositores del derecho al aborto, un movimiento impopular en esta ciudad profundamente azul.

Los analistas políticos aún dan ventaja en este punto a Bass, un activista comunitario que se convirtió en presidente de la Asamblea de California y luego en un congresista preseleccionado para ser el vicepresidente del presidente Joe Biden. Pero una encuesta reciente realizada por Southern California News Group sorprendió a muchos.

La encuesta, publicada esta semana, mostró que los dos estaban atrapados en un punto muerto estadístico, con una gran parte de los votantes, casi el 25%, aún indecisos. Los expertos en encuestas consideran creíbles los resultados a pesar del pequeño tamaño de la muestra de 400 votantes probables.

El resultado es que hay mucha incertidumbre. «Creo que todos deberían estar preocupados», dijo Carrick. «Estamos a dos semanas y, claramente, serán dos semanas muy importantes».

El rápido regreso de Caruso se puede atribuir en gran parte a su dominio publicitario, que le permitió aprovechar el escándalo del Ayuntamiento y empujar a más personas a la columna de indecisos, dicen los analistas.

«Esa es probablemente la causa fundamental de la mayoría de los movimientos que ha visto», dijo Mark DiCamillo, director de encuestas del Instituto de Estudios Gubernamentales de Berkeley. «La campaña de Caruso ha sido la principal fuente de nueva información para los votantes».

El desequilibrio enfureció a la campaña de Bass.

«No sorprende que $80 millones en anuncios y correos de ataques engañosos, y un equipo de sondeo pagado de 400 personas que difundían mentiras ayudaron al republicano Rick a atraparnos», dijo la campaña en el correo electrónico. «Si esto lo enoja, lo entendemos: es moral y éticamente incorrecto y nadie debería poder comprar su entrada al Ayuntamiento».

Reunir la indignación es quizás lo mejor que pueden hacer. La campaña de Bass no tiene acceso a los recursos de un desarrollador mejor conocido por crear centros comerciales exclusivos de Los Ángeles como The Grove.

Sus esfuerzos durante las últimas semanas dependerán en gran medida de los mensajes de texto y las redes sociales, así como del respaldo de alto nivel, dijo el presidente del Partido Demócrata del Condado de Los Ángeles, Mark González, quien respaldó a la congresista. Biden, la vicepresidenta Kamala Harris y Hillary Clinton han aparecido junto a Bass en las últimas semanas, y sus patrocinadores también incluyen nativos populares de Los Ángeles como el senador. Alex Padille y el exalcalde Antonio Villaraigosa.

Se espera que la elección establezca un nuevo récord de participación, un resultado que probablemente atraería a votantes más jóvenes e ideológicamente de tendencia izquierdista, a favor de Bass. Pero la encuesta reciente ha obligado a muchos a recalibrar sus puntos de vista sobre las carreras.

«No puedes ignorarlo. Una cosa es estar una docena de puntos por delante. Otra cosa es estar empatado, al menos, en las encuestas. Hay que tomarlo por lo que vale”, dijo Mike Trujillo, quien asesoró la fallida campaña electoral del concejal Joe Buscaino.

El dinero de Caruso le permitió tener toda la atención de los angelinos. Se volvió tanto positivo como negativo, menospreciando a Bass por una beca completa que recibió de la USC y un discurso que dio en un evento de Scientology, mientras destacaba su plan para construir 30,000 camas de refugio en un año. También le dio el lujo de perseguir a votantes de baja propensión que otros habían decidido no cortejar en el pasado, dijo John Shallman, consultor político que dirigió la campaña fallida del fiscal municipal Mike.

Pero Caruso también podría llegar al punto de saturación. Podría ser, dijo Shallman, que todo ese dinero hizo todo el daño que podría causar entre los votantes indecisos cruciales.

«No hay forma de que estas personas no sepan quién es él en este momento», dijo. “Ellos lo conocen, y no lo eligen. Y eso sugeriría que es más probable que los indecisos se enamoren de Karen, independientemente de la demografía.

Jeremy B. White contribuyó a este informe.