Agrandar/ El cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial de la NASA, reflejado en la cuenca giratoria del Centro Espacial Kennedy en Florida, se lanza para un cuarto intento de ensayo con traje de neopreno el 6 de junio de 2022.
Trevor Mahlman
La NASA hizo tres intentos en abril para completar una prueba crítica de reabastecimiento de combustible de su gran cohete Space Launch System. Y tres veces, debido a media docena de problemas técnicos, la agencia espacial fracasó.
Y así, la NASA tomó la difícil decisión de llevar el gran cohete de regreso al edificio de ensamblaje de vehículos para su reparación, agregando algunos meses a un cronograma que ya tenía años de retraso. Después de que se completó ese trabajo a principios de junio, la NASA llevó el cohete SLS y la nave espacial Orion a la plataforma de lanzamiento para una cuarta prueba.
La dolorosa decisión resultó ser la correcta. En el transcurso de más de 14 horas el lunes, la NASA logró en gran medida completar esta prueba de reabastecimiento de combustible al cargar cientos de miles de galones de oxígeno líquido e hidrógeno en la primera y segunda etapa del cohete SLS.
«Fue un día largo para el equipo, pero creo que fue un día muy exitoso para el equipo», dijo Charlie Blackwell-Thompson, director de lanzamiento de Artemis.
Ella y otros funcionarios de la NASA se unieron a una conferencia telefónica con reporteros el martes para discutir los resultados de la cuarta prueba de «ensayo de traje de neopreno», que tiene como objetivo abordar los problemas con la cuenta regresiva del cohete para el despegue antes del día del lanzamiento. En esa medida, la prueba pareció funcionar en gran medida. La NASA estuvo a T-29 segundos del despegue durante la prueba, cerca de su objetivo planificado de T-9.3 segundos, antes de finalizar la prueba justo antes de encender los cuatro motores principales del cohete.
Durante la teleconferencia, los funcionarios de la NASA se negaron a responder preguntas específicas sobre si se necesitaba una quinta prueba, para llevar la cuenta regresiva a T-9.3 segundos, o cuándo podría estar listo el cohete para su primer lanzamiento. Citando el deseo de revisar más datos, los funcionarios dijeron que esperaban proporcionar esa información en unos días. Sin embargo, según sus comentarios, parecía que los funcionarios se inclinaban por una quinta prueba.
Surgieron varios problemas técnicos durante la prueba del lunes, el mayor de los cuales fue una fuga de hidrógeno en una desconexión rápida en la parte inferior de la torre de lanzamiento móvil que soporta el cohete SLS durante el reabastecimiento de combustible. Esta línea de hidrógeno de 4 pulgadas es una de las muchas que se liberan del cohete justo antes del despegue y se conectan al mástil de servicio de cola de la torre.
La NASA no pudo solucionar el problema con un sello con fugas durante la parte final de la prueba del lunes, por lo que optó por enmascarar la fuga del secuenciador de lanzamiento terrestre, la computadora terrestre que controla la mayor parte de la cuenta regresiva. Esto no representó ningún riesgo para el cohete durante la prueba, pero debía corregirse antes de un lanzamiento real.
Con ese poco de enmascaramiento, el equipo de lanzamiento de la NASA pudo pasar de T-10 minutos a T-29 segundos y demostrar la capacidad no solo de llenar el cohete SLS, sino también de mantener sus tanques de combustible llenos. Cuando el secuenciador de lanzamiento desde tierra se transfirió a la computadora a bordo del cohete para la última parte de la cuenta regresiva, la computadora de vuelo finalizó automáticamente la cuenta regresiva.
A los funcionarios de la NASA les gustó lo que vieron. «Esta es la primera vez que hemos estado en un entorno completamente criogénico tanto en la etapa central como en la superior», dijo Blackwell-Thompson. «Le comptage terminal est une période très dynamique. Je m’attendais à ce que nous ayons besoin de parler d’une ou deux choses dans le comptage terminal, mais cela s’est déroulé de manière extrêmement fluide. Il n’y avait rien a decir.»
Esta prueba de reabastecimiento de combustible es el último gran obstáculo entre el cohete SLS y un intento de lanzamiento a finales de este año. Todavía queda trabajo por hacer y la agencia debe decidir si se necesita otra prueba de desgaste húmedo. Pero Mike Sarafin, el gerente de la misión Artemis I, dijo que cree que la NASA ha logrado alrededor del 90% de los objetivos de prueba hasta el momento.
Además de reparar el sello de hidrógeno con fugas, la NASA todavía tiene que llevar el cohete al edificio de ensamblaje del vehículo para instalar y armar el sistema de terminación de vuelo. Es probable que este trabajo impida un intento de lanzamiento antes de finales de septiembre como muy pronto.
Si el clima está despejado esta noche, lo invitamos a salir y mirar hacia arriba en cualquier momento, una o dos horas después del atardecer.
Si tiene la suerte de estar ubicado lejos de luces brillantes, tome un sillón largo o un sillón y póngase cómodo. Una vez que tus ojos se hayan adaptado completamente a la oscuridad, podrás contar varios cientos de estrellas de distintos grados de brillo.
Pero también podrás ver otros lugares interesantes, incluido el objeto más grande y brillante que actualmente orbita la Tierra: la Estación Espacial Internacional.
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Quizás detectes un intruso extraterrestre; un repentino rayo de luz, que no dura más de uno o dos segundos como máximo y que posiblemente deja un breve rastro brillante a su paso.
Los astrónomos antiguos creían que esa visión era la de una estrella cayendo desde su posición fija en el cielo. Hoy en día los llamamos meteoros, aunque los términos «estrella fugaz» y «estrella fugaz» todavía se utilizan ampliamente. Estos objetos suelen ser partículas no mayores que un guijarro o un grano de arena, que chocan contra nuestra atmósfera superior a altas velocidades de hasta 45 millas (72 km) por segundo; su energía cinética se convierte casi instantáneamente en luz, creando el efecto de una estrella fugaz. La mayoría de los meteoros aparecen por primera vez a una altitud de 130 km (80 millas) y desaparecen aproximadamente un segundo después, quizás 65 km (40 millas).
Luego hay otro grupo de intrusos que nos acompaña desde el inicio de la era espacial, hace 67 años: los satélites artificiales.
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A diferencia de los meteoros, son mucho más grandes: de hecho, son estructuras artificiales que rodean nuestra Tierra y navegan en órbita alrededor de nuestro planeta a una velocidad media de «sólo» 8 km por segundo.
Quizás la mejor descripción visual de un satélite fue la del fallecido veterano observador de satélites británico Desmond King-Hele (1927-2019). En su excelente libro, «Observación de satélites terrestres» (Van Nostrand Reinhold Company, 1983), escribe: “Un satélite es como una estrella que ha perdido los sentidos y ha decidido alejarse a otra parte del cielo. »
Los satélites son visibles de noche porque sus pieles metálicas están iluminadas por el sol. Un satélite que entra en la sombra de la Tierra desaparece inmediatamente de la vista y continúa un camino invisible hasta que reaparece a la luz del sol.
Satélites Starlink poco después de su lanzamiento el 29 de agosto de 2022. (Crédito de la imagen: Alan Dyer/Stocktrek Images/Getty Images)
¿Cuánto cuesta?
En este momento, hay muchas posibilidades de que si sales y estudias detenidamente el cielo entre 30 minutos y dos horas después del atardecer, o entre dos horas y 30 minutos antes del amanecer, detectes entre 15 y 30 satélites, de brillo variable. desde objetos tan brillantes como las estrellas más brillantes (cero o primera magnitud) hasta objetos moderadamente débiles de alrededor de cuarta magnitud. Esto no debería sorprender demasiado si se considera cuántos objetos rodean actualmente la Tierra.
El primer satélite fue el Sputnik 1, lanzado en octubre de 1957. Desde entonces, alrededor de 9.500 satélites están orbitando la Tierra. La mayoría de ellas son cargas útiles activas, pero también hay 100 millones de piezas de «basura espacial» que varían en tamaño desde 30 pies hasta aproximadamente el tamaño de una pelota de softball, y literalmente millones de otras piezas más pequeñas que, sin embargo, podrían resultar desastrosas si chocan contra otro objeto. en orbita. El Comando Espacial de Estados Unidos en Colorado Springs, Colorado, monitorea continuamente todos los desechos en órbita.
La mayoría de los satélites son demasiado débiles para ser vistos a simple vista. Pero dependiendo de quién los cuente, a simple vista se pueden ver varios cientos o más. Estos son los satélites lo suficientemente grandes (más de 20 pies o 6 metros de largo) y lo suficientemente bajos (de 100 a 400 millas o de 160 a 640 km sobre la Tierra) para ser más fácilmente visibles.
¡El más grande!
Con diferencia, el mayor y más brillante de todos los objetos creados por el hombre que orbitan alrededor de la Tierra es la Estación Espacial Internacional (ISS), que fue ensamblada y mantenida actualmente por Estados Unidos, Rusia, la Agencia Espacial de la Unión Europea, Japón y Canadá. Los paneles solares de la estación tienen 73 metros (240 pies) de ancho, lo que rivaliza con la envergadura de un Boeing 777. La estación en sí tiene 108 metros (357,5 pies) de largo, apenas un metro de la longitud total de un campo de fútbol, incluidas las zonas de anotación. . Pesa 925.335 libras (462,7 toneladas).
Al girar alrededor de la Tierra a una altitud promedio de 260 millas (420 km) y una velocidad de 17,500 millas (28,200 km) por hora, puede parecer que se mueve tan rápido como un avión de pasajeros de gran altitud, y a veces demora hasta seis o siete minutos. para cruzar el cielo. Se puede confundir fácilmente con las luces de los aviones.
Nominalmente aparece blanca con un ligero tinte amarillo y nominalmente su magnitud visual puede alcanzar una magnitud brillante de -1,8 (rivalizando con Sirio, la estrella más brillante del cielo nocturno), aunque en su punto más brillante, a veces puede parecer brillar con una magnitud de -5,6. , Cuál es ¡Dos veces más brillante que el planeta Venus!
Si bien la ISS parece una estrella en movimiento muy brillante a simple vista, aquellos que pudieron apuntar hacia ella con un telescopio pudieron detectar su forma de T mientras se acercaba a través de su campo de visión. De hecho, algunos han conseguido seguir la ISS con su telescopio moviéndola a lo largo de la trayectoria proyectada. Quienes lo han visto bien describen el cuerpo de la estación espacial como de un blanco brillante, mientras que los paneles solares tienen un color rojo cobrizo.
En pocas palabras: si la ISS se mueve a través del cielo, ¡es prácticamente imposible pasarla por alto!
La Estación Espacial Internacional vista frente a la Vía Láctea desde Ratnapura, Sri Lanka, el 16 de abril de 2024. (Crédito de la imagen: Thilina Kaluthotage/NurPhoto vía Getty Images)
Muchas ventanas de oportunidad
Desde ahora hasta finales de mayo, los norteamericanos tendrán muchas oportunidades de ver la ISS pasar por sus hogares, principalmente debido a circunstancias estacionales. A medida que se acerca el solsticio de verano, el 20 de junio, las horas nocturnas se acortan y el tiempo que un satélite en órbita terrestre baja (como la ISS) puede permanecer iluminado por el sol puede extenderse hasta bien entrada la noche, una situación que nunca podrá alcanzar en otras horas del día. el año.
Dado que la ISS gira alrededor de la Tierra cada 90 minutos en promedio, esto significa que es posible verla no solo en una sola pasada, sino en varias pasadas consecutivas.
En la mayoría de las ubicaciones, hay dos tipos de pases visibles. En un caso, la ISS aparece primero hacia la parte suroeste del cielo y luego se mueve hacia el noreste. Pero en otras ocasiones es posible observar un segundo tipo de paso, con la ISS apareciendo inicialmente hacia la parte noroeste del cielo y desplazándose hacia el sureste.
¡En los casos más extremos, es posible que puedas alcanzar la ISS hasta cuatro o más veces en un solo día!
Caso en cuestión: desde Nueva York, el viernes 10 de mayo, la ISS tardará aproximadamente 3,5 minutos en volar sobre el horizonte norte-noreste de norte-noroeste a noreste a partir de las 2:08 a.m.EDT. Un paso ligeramente más alto, que tomará una trayectoria de noroeste a este-sureste y durará casi 5 minutos, comenzará a las 3:44 a. m. Más tarde, a las 10:01 p. m., comenzará un paso significativamente más alto, más alto, más brillante y más largo en el Oeste. suroeste y terminará casi 7 minutos más tarde en el noreste. En el camino, la ISS ascenderá dos tercios del camino desde el horizonte norte-noroeste hasta el punto directamente encima.
Más tarde en la noche, la ISS realizará un paso mucho más bajo y tardará 2 minutos en moverse de oeste-noroeste a norte-noroeste a partir de las 11:39 p.m. La ISS desaparecerá rápidamente cuando entre en la sombra de la Tierra.
Un pase a la Estación Espacial Internacional la tarde del 26 de enero de 2019. (Crédito de la imagen: Alan Dyer/VWPics/Universal Images Group vía Getty Images)
¿Dónde y cuándo deberías mirar?
Entonces, ¿cómo es el horario de visualización en tu ciudad natal? Puede averiguarlo fácilmente visitando uno de los tres sitios web populares:
Localizar la estacion – Este sitio le dirá cuándo y dónde observar la ISS. Todo lo que tienes que hacer es ingresar tu ciudad o pueblo y luego hacer clic en el punto del mapa para obtener todos los detalles. Incluso puede registrarse para recibir alertas por correo electrónico o mensaje de texto cuando la estación espacial sobrevuele.
Los cielos arriba de Chris Peat – Este sitio no sólo le proporcionará información de observación de la ISS, sino también de Tianhe-1. Primero debe registrarse, luego puede ingresar su ubicación para generar un horario de visualización.
Seguimiento satelital en vivo y en tiempo real – Al igual que Heavens Above, puede obtener información de observación de la ISS y Tianhe-1. Una vez que haya iniciado sesión, este sitio proporcionará automáticamente detalles basados en su dirección IP, o puede establecer una ubicación «personalizada».
Las previsiones calculadas con unos días de antelación suelen ser precisas en cuestión de minutos. Sin embargo, pueden cambiar debido a la lenta decadencia de la órbita de la estación espacial y a los aumentos periódicos a mayores altitudes. Busque actualizaciones con frecuencia.
La investigación sugiere que el estado inusual del campo magnético de la Tierra durante el período de Ediacara podría haber influido significativamente en el desarrollo de vida compleja al alterar los niveles de oxígeno atmosférico. El estudio revela que este período experimentó el campo magnético más débil jamás registrado, lo que podría haber permitido una mayor oxigenación, sustentando formas de vida más grandes y activas. Esta mejor comprensión de la dinámica geomagnética y evolutiva ofrece una idea del potencial de vida en otros planetas. Crédito: SciTechDaily.com
La evidencia sugiere que un campo magnético débil hace millones de años podría haber impulsado la proliferación de la vida.
El período de Ediacara, que abarca aproximadamente entre 635 y 541 millones de años, fue un período crucial en la historia de la Tierra. Esto marcó una era de transformación en la que surgieron organismos multicelulares complejos, allanando el camino para la explosión de la vida.
Pero, ¿cómo se produjo esta oleada de vida y qué factores en la Tierra pudieron haber contribuido a ella?
Investigadores de la Universidad de Rochester han descubierto pruebas convincentes de que el campo magnético de la Tierra se encontraba en un estado muy inusual cuando los animales macroscópicos del período Ediacara se diversificaban y prosperaban. Su estudio, publicado en NaturalezaComunicacionesTierra y medio ambienteplantea la cuestión de si estas fluctuaciones en el antiguo campo magnético de la Tierra condujeron a cambios en los niveles de oxígeno que podrían haber sido cruciales para la proliferación de formas de vida hace millones de años.
Investigadores de la Universidad de Rochester estudiaron el campo magnético de la Tierra durante el Período de Transformación de Ediacara, que se extendió hace aproximadamente entre 635 y 541 millones de años. La investigación plantea interrogantes sobre los factores que podrían haber impulsado la aparición de organismos multicelulares complejos, como la fauna de Ediacara, notable por su parecido con los primeros animales. Crédito: Ilustración de la Universidad de Rochester / Michael Osadciw
Según John Tarduno, profesor William Kenan, Jr. en el Departamento de Ciencias de la Tierra y el Medio Ambiente, una de las formas de vida más notables del período de Ediacara fue la fauna de Ediacara. Se destacaban por su parecido con los primeros animales: algunos incluso alcanzaban más de un metro (tres pies) y eran móviles, lo que indica que probablemente necesitaban más oxígeno que las formas de vida anteriores.
«Las ideas anteriores sobre la aparición de la espectacular fauna de Ediacara incluían factores genéticos o ecológicos, pero la proximidad con el campo geomagnético ultradébil nos motivó a revisar las cuestiones medioambientales y, en particular, la oxigenación de la atmósfera y los océanos», explica Tarduno. , quien también es decano de investigación de la Facultad de Artes y Ciencias y de la Facultad de Ingeniería y Ciencias Aplicadas.
Los misterios magnéticos de la Tierra
Aproximadamente a 1.800 millas debajo de nosotros, el hierro líquido burbujea en el núcleo externo de la Tierra, creando el campo magnético protector del planeta. Aunque invisible, el campo magnético es esencial para la vida en la Tierra porque protege al planeta del viento solar, es decir, del flujo de radiación solar. Pero el campo magnético de la Tierra no siempre ha sido tan poderoso como lo es hoy.
Los investigadores han sugerido que un campo magnético inusualmente débil puede haber contribuido al surgimiento de la vida animal. Sin embargo, examinar el vínculo ha sido difícil debido a los datos limitados sobre la intensidad del campo magnético durante este tiempo.
Huella fósil de Dickinsonia, un ejemplo de la fauna de Ediacara, encontrada en la actual Australia. Crédito: Shuhai Xiao, Virginia Tech
Tarduno y su equipo utilizaron estrategias y técnicas innovadoras para examinar la intensidad del campo magnético estudiando el magnetismo encerrado en antiguos cristales de feldespato y piroxeno de la roca anortosita. Los cristales contienen partículas magnéticas que preservan la magnetización de la formación de minerales. Al datar rocas, los investigadores pueden construir una línea de tiempo del desarrollo del campo magnético de la Tierra.
Aproveche las herramientas de vanguardia, incluido un CO2 láser y el magnetómetro del Dispositivo de Interferencia Cuántica Superconductora (SQUID) del laboratorio, el equipo analizó con precisión los cristales y el magnetismo encerrados en su interior.
Un campo magnético débil
Sus datos indican que el campo magnético de la Tierra, en ocasiones durante el período de Ediacara, era el campo más débil conocido hasta la fecha (hasta 30 veces más débil que el campo magnético actual) y que la intensidad del campo magnético ultradébil duró al menos 26 millones de años.
Un campo magnético débil facilita que las partículas cargadas del sol eliminen átomos ligeros como el hidrógeno de la atmósfera, provocando que escapen al espacio. Si la pérdida de hidrógeno es significativa, es posible que quede más oxígeno en la atmósfera en lugar de reaccionar con el hidrógeno para formar vapor de agua. Estas reacciones pueden provocar una acumulación de oxígeno con el tiempo.
Impresión fósil de Fractofusus, un ejemplo de la fauna de Ediacara, encontrada en lo que hoy es Terranova, con un centavo canadiense cerca para escalar. Crédito: Shuhai Xiao, Virginia Tech
La investigación de Tarduno y su equipo sugiere que durante el período Ediacárico, el campo magnético ultradébil provocó una pérdida de hidrógeno durante al menos decenas de millones de años. Esta pérdida puede haber provocado una mayor oxigenación de la atmósfera y la superficie de los océanos, permitiendo el surgimiento de formas de vida más avanzadas.
Tarduno y su equipo de investigación descubrieron previamente que el campo geomagnético se recuperó durante el período Cámbrico posterior, cuando la mayoría de los grupos de animales comenzaron a aparecer en el registro fósil, y que el campo magnético protector se restableció, permitiendo que la vida floreciera.
«Si el campo extraordinariamente débil hubiera permanecido después del Ediacara, la Tierra podría ser muy diferente del planeta rico en agua que es hoy: la pérdida de agua la habría secado gradualmente», dice Tarduno.
Dinámica básica y evolución.
El trabajo sugiere que comprender el interior de los planetas es crucial para considerar el potencial de vida más allá de la Tierra.
«Es fascinante pensar que los procesos en el núcleo de la Tierra podrían, en última instancia, estar relacionados con la evolución», dice Tarduno. «Mientras pensamos en la posibilidad de que haya vida en otros lugares, también debemos considerar cómo se forman y crecen los interiores de los planetas».
Para obtener más información sobre esta investigación, consulte Cómo el débil campo magnético de la Tierra ayudó al surgimiento de vida compleja.
Referencia: “El casi colapso del campo geomagnético puede haber contribuido a la oxigenación atmosférica y la radiación animal durante el período de Ediacara” por Wentao Huang, John A. Tarduno, Tinghong Zhou, Mauricio Ibañez-Mejia, Laércio Dal Olmo-Barbosa, Edinei Koester, Eric G. Blackman, Aleksey V. Smirnov, Gabriel Ahrendt, Rory D. Cottrell, Kenneth P. Kodama, Richard K. Bono, David G. Sibeck, Yong-Xiang Li, Francis Nimmo, Shuhai Xiao y Michael K. Watkeys, mayo 2, 2024, Comunicaciones Tierra y Medio Ambiente. DOI: 10.1038/s43247-024-01360-4
Esta investigación fue apoyada por la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU.
Un día el mundo se acabará. Cuando esto suceda, el Sol esencialmente explotará hacia afuera, destruyendo muchos de los planetas a su alrededor mientras «muere» y alcanza otro ciclo de su vida. Pero antes de que eso suceda, los científicos dicen que probablemente podamos esperar el fin de la humanidad.
Por supuesto, el cambio climático es una preocupación constante que muchos científicos están tratando de abordar. Y se les ocurrieron algunas ideas realmente interesantes y asombrosas, incluido enviar burbujas al espacio para ayudar a bloquear la radiación solar. Sin embargo, todavía no se ha implementado ninguna solución.
Como resultado, el cambio climático continúa avanzando, amenazando con el derretimiento de los casquetes polares, lo que enviaría cientos de miles de kilómetros de costa bajo el océano. Y según una nueva simulación, el fin de la humanidad podría llegar en sólo 250 millones de años si el cambio climático continúa como hasta ahora.
Fuente de la imagen: piyaset / Adobe
La simulación se llevó a cabo mediante una supercomputadora utilizando diversos datos relacionados con el clima actual de la Tierra y la química de los océanos, así como el estado de las placas tectónicas y la biología. Esta simulación reveló que dentro de 250 millones de años, la atmósfera de la Tierra estará llena de CO2. Esto, sumado al calor del Sol, hará que la Tierra sea incapaz de sustentar muchas formas de vida, incluida la humanidad.
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Esto significa que el fin de la humanidad probablemente llegará debido a un clima en el que es casi imposible cultivar alimentos. Donde el planeta se ve privado de agua y fuentes de alimento para los mamíferos, empujándonos a todos hacia la extinción. Es una idea aterradora y los científicos sin duda seguirán intentando encontrar formas de combatirla.
Tampoco es una idea descabellada. La simulación sugiere que veríamos temperaturas generalizadas entre 40 y 50 grados Celsius, o alrededor de 104 a 122 grados Fahrenheit. Estas temperaturas sólo empeorarían con los altos niveles de humedad, lo que haría la Tierra aún más inhabitable.
Un estudio fue publicado en Geociencias naturales detalla estos descubrimientos y ofrece una visión única del futuro que podría esperarle a la humanidad y a cientos de otras especies de mamíferos.
