Un nuevo estudio internacional realizado por el Instituto de Ciencias y Tecnologías Ambientales de la Universitat Autònoma de Barcelona (ICTA-UAB) examinó la distribución de la biomasa a lo largo de toda la vida en los océanos, desde las bacterias hasta las ballenas. Su cuantificación del impacto humano revela una alteración fundamental en uno de los modelos de vida a mayor escala.

A medida que los responsables de la formulación de políticas se reúnen en Glasgow para la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático, se reconoce cada vez más que impactos humanos sobre el medio ambiente se globalizan y se vuelven urgentes. Sin embargo, ha sido difícil obtener una perspectiva cuantitativa de estos impactos.

Científicos del ICTA-UAB en España, el Max Planck Institute for Mathematics in the Sciences en Alemania, la Queensland University of Technology en Australia, el Weizmann Institute of Science en Israel y la McGill University en Canadá han utilizado avances en observación oceánica y grandes meta- análisis para mostrar que los impactos humanos ya han tenido consecuencias importantes para las especies oceánicas más grandes y han cambiado radicalmente uno de los modelos de vida a mayor escala, un modelo que abarca toda la biodiversidad del océano, desde las bacterias hasta las ballenas.

Las primeras muestras de biomasa de plancton marino de hace 50 años llevaron a los investigadores a plantear la hipótesis de que se producen cantidades aproximadamente iguales de biomasa en todos los tamaños. Por ejemplo, aunque las bacterias son 23 órdenes de magnitud más pequeñas que una ballena azul, también son 23 órdenes de magnitud más abundantes. Desde entonces, esta hipótesis del espectro de tamaños no ha sido cuestionada, aunque nunca se ha verificado a nivel mundial, desde las bacterias hasta las ballenas. Los autores del estudio, publicado en la revista Los científicos progresan, Primero buscó probar esta hipótesis a escala global. Utilizaron reconstrucciones históricas y modelos de ecosistemas marinos para estimar la biomasa antes del inicio de la pesca a escala industrial (antes de 1850) y compararon estos datos con los actuales.

“Uno de los mayores desafíos de la comparación organizaciones Las diferencias de escala entre las bacterias y las ballenas son enormes «, recuerda el investigador y autor principal del ICTA, el Dr. Ian Hatton, que actualmente trabaja en el Instituto Max Planck de Matemáticas en la Ciencia. Tierra. Estimamos organismos a pequeña escala de más de 200,000 muestras de agua recolectadas en todo el mundo, pero la vida marina más grande requería métodos completamente diferentes. «

Su enfoque se centró en 12 grandes grupos de vida acuática en aproximadamente 33.000 puntos de cuadrícula en el océano. La evaluación de las condiciones oceánicas preindustriales (antes de 1850) confirmó en gran medida la hipótesis inicial: hay una biomasa notablemente constante en todas las clases de tamaño.

«Nos sorprendió ver que cada clase de tamaño de orden de magnitud contiene alrededor de 1 gigatonelada de biomasa a nivel mundial», señala el coautor, el Dr. Eric Galbraith de ICTA-UAB y actual profesor de la Universidad McGill. Sin embargo, se apresuró a señalar excepciones a ambos extremos. Si bien las bacterias están sobrerrepresentadas en las regiones frías y oscuras del océano, las ballenas más grandes son relativamente raras, lo que destaca las excepciones a la hipótesis original.

A diferencia de un espectro de biomasa uniforme en el océano anterior a 1850, un estudio del espectro actual ha revelado los impactos humanos en la biomasa del océano a través de una nueva lente. Si bien la pesca y la caza de ballenas representan menos del 3 por ciento del consumo humano de alimentos, su efecto en el espectro de la biomasa es devastador: grandes peces y mamíferos marinos como los delfines han sufrido una pérdida de 2 Gt de biomasa (reducción del 60%), la ballena más grande sufriendo una inquietante aniquilación de casi el 90%. Los autores creen que estas pérdidas ya superan el potencial biomasa pérdidas incluso en escenarios extremos de cambio climático.

«Los seres humanos han tenido un impacto en la Oceano de una manera más dramática que simplemente pescar. Parece que hemos roto el espectro de tamaños, una de las distribuciones de leyes de potencia más grandes conocidas en la naturaleza ”, dice el investigador y coautor de ICTA, el Dr. Ryan Heneghan. Estos resultados ofrecen una nueva perspectiva cuantitativa sobre la medida en que las actividades humanas han alterado la vida a escala global.