Esta es una de las cosas más emocionantes de toda la astronomía: el descubrimiento de un nuevo planeta.
Pero el impulso para reconocer un objeto en particular, un orbe aparente varias veces el tamaño de la Tierra que parece girar a lo largo del sistema solar exterior, como un planeta importante, se ha complicado con la historia de un terrestre.
El científico que defendió el nombre de un Nuevo noveno planeta, el astrónomo de Caltech Mike Brown, es el mismo que obtuvo el viejo noveno planeta, Plutón, eliminado de la lista que los profesores enseñan y los estudiantes memorizan.
Muchos de los compañeros astrónomos de Brown no están contentos.
Para ser claros, la mayoría de los científicos con los que habló The Daily Beast dijeron que aman a Brown, respetan su trabajo y apoyan sus esfuerzos para agregar al menos un nuevo planeta a la lista actual. Simplemente no están de acuerdo con lo que le hizo a Plutón en 2006. Fuertemente.
«Está equivocado acerca de Plutón», dijo a The Daily Beast el planetólogo Alan Stern, investigador principal de la misión New Horizons de la NASA, quien envió una sonda más allá de Plutón en 2015.
Alan Stern, investigador principal de la misión New Horizons de la NASA, que envió una sonda más allá de Plutón en 2015, dice que Brown está «simplemente equivocado» sobre el planeta retrógrado.
NASA / Joel Kowsky / Getty
Hace quince años, los científicos generalmente se opusieron, y luego ignoraron en gran medida, la radiación de Plutón. Y ahora están cuestionando muchas de las suposiciones que rodean la campaña de Brown para un nuevo noveno miembro del Planetary Earth Club.
Después de todo, para ellos nada estaba bien con el viejo noveno planeta. El nuevo planeta potencial de Brown debería ser al menos el número 10, si no el número 50 o 500. Más importante aún, advirtieron, la interferencia burocrática arbitraria con las definiciones científicas podría causar daños graves.
El alboroto de Plutón «creó una brecha entre los científicos y el público, y envía un mensaje terrible, especialmente para este momento, de que la ciencia se hace por decreto sobre la base de la autoridad», Mark Sykes, director del Instituto de Ciencias Planetarias en Arizona. , dijo The Daily Beast.
La controversia actual tiene sus raíces en un descubrimiento hace 91 años, cuando los astrónomos del Observatorio Lowell en Arizona avistaron accidentalmente por primera vez el objeto que eventualmente llamarían Plutón. Estaba muy lejos (alrededor de 3 mil millones de millas), muy pequeño (menos de una quinta parte del diámetro de la Tierra) y oscuro.
Fue considerado, sin controversia en su momento, como un planeta. Después de todo, era redondo y bastante liso, lo que significaba que tenía suficiente gravedad para formarse, muy lentamente durante miles de millones de años. Y claramente tenía una geología compleja. Esto coincidía con la definición de «planeta» que propuso el erudito italiano Galileo Galilei hace casi 500 años y en la que casi todos los astrónomos estuvieron de acuerdo en 1930, y en la que todavía están de acuerdo hoy. ‘Hui.
Con el descubrimiento de Plutón, el sistema solar tenía oficialmente nueve planetas: los planetas interiores bastante pequeños Mercurio, Venus, la Tierra y Marte y, al otro lado de un cinturón de asteroides, los planetas exteriores, en su mayoría grandes, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno.
Plutón fue el más rezagado y atípico, acechando en la oscuridad del Cinturón de Kuiper, un anillo de cometas, asteroides y hielo que es tan vasto y está tan lejos del Sol que todavía es un misterio.
El planeta Plutón está representado en una composición de cuatro imágenes del New Horizons Long Range Reconnaissance Imager en julio de 2015.
Reuters
La programación se mantuvo igual durante los siguientes 76 años. Luego, en 2005, Brown y su equipo detectaron otro objeto en el Cinturón de Kuiper, mucho más grande que Plutón. La NASA describió originalmente este objeto, conocido como «Eris», como el décimo planeta del sistema solar.
«Después de conocer a Eris y darse cuenta de que Eris es más masivo que Plutón, tiene que hacer algo», dijo Brown. Relata la BBC en julio. Sospechando acertadamente que había más objetos planetarios en el Cinturón de Kuiper, hizo un llamamiento a la Unión Astronómica Internacional con sede en París, la principal asociación de astrónomos y otros científicos planetarios, para reconsiderar la definición de «planeta» con el fin de evitar lo aceptado. lista de crecer por decenas o más, una expansión que Brown en ese momento describió como «ridículo.»
En agosto de 2006, un pequeño grupo dentro de la UAI sorprendió al resto de la Unión y al mundo en general cuando, al final de una conferencia de una semana en Praga, votaron sobre una proclama redactada apresuradamente rechazando el estatus de Plutón como un planeta de pleno derecho.
La base científica estaba gritando. La nueva definición de «planeta» que ha adoptado la IAU, todo con el objetivo de eliminar a Plutón de la lista y guardar Eris fuera, exigió que un cuerpo redondo orbitara nuestro sol y también usa su gravedad para despejar el espacio a su alrededor de asteroides y otros objetos más pequeños.
Fue, en la mente de muchos astrónomos, una definición extraña. Por un lado, descartó a la Tierra durante sus primeros eones desordenados. También dejó fuera miles de estrellas «exoplanetas» en órbita confirmadas además de la nuestra. (Catherine Cesarsky, quien se convirtió en presidenta de la IAU pocos días después de la exclusión de Plutón y pasó años defender la decisión, no respondió a una solicitud de comentarios).
Stern dijo que la IAU quiere mantener breve la lista oficial de planetas en nuestro sistema solar para que los profesores no tengan problemas para enseñar la lista y los estudiantes tengan más facilidad para memorizarla, una razón que él encuentra «extremadamente reprobable».
«¿Tenemos ocho estados en los Estados Unidos para que los escolares no tengan que memorizar los 50?» » Él ha preguntado. «¿Estamos limitando el número de especies? «
Como resultado de la votación rápida, Plutón se convirtió en un planetoide en lugar de un planeta, al igual que Eris. Y comenzó el descontento en la comunidad científica en general, que continúa hasta el día de hoy.
«Creo que la degradación de Plutón por parte de la IAU fue cuestionable», dijo a The Daily Beast Steve Maran, un ex astrofísico de la NASA.
Pero Brown aprobó la medida. «Plutón nunca se habría llamado planeta si se hubiera descubierto hoy», dijo en 2010 mientras promocionaba su libro. Cómo maté a Plutón y por qué vino.
La nueva definición de «planeta» le dio a Brown la libertad de evaluar objetos distantes como Eris sin tener que defender su planeta.
“Creo que Plutón, como ejemplo de un objeto grande del Cinturón de Kuiper, es mucho más interesante que Plutón como un planeta muy extraño en las afueras del sistema solar, a diferencia de todo lo demás”, dijo Brown. le dijo a Space.com en 2010.
Brown le dijo recientemente al Daily Beast que no ha cambiado de opinión sobre Plutón. E insistió en que la indignación se calmó. “Hay algunas voces fuertes que continúan proclamando que Plutón siempre debería ser un planeta, pero casi todo el mundo ha seguido adelante”, dijo.
Brown ciertamente ha pasado a otro cualquier cosa girar a lo largo del cinturón de Kuiper, que él cree que merece el estatus de planeta más que Plutón.
Trabajando con su compañero astrónomo de Caltech Konstantin Batygin, Brown ha rastreado asteroides y otros habitantes de la periferia oscura de nuestro sistema solar. Él y Batygin notaron que algunos de ellos parecían agruparse alrededor de un lugar particular en el espacio hasta 100 mil millones de kilómetros de la Tierra.
Ningún planeta es visible, puede que esté demasiado lejos y demasiado oscuro, pero la agrupación de objetos más pequeños y brillantes podría insinuar la gravedad de un planeta invisible. «Hay evidencia gravitacional para esto», dijo Batygin a The Daily Beast. «Pero la búsqueda no terminará hasta que tengamos una foto en la mano».
El astrónomo de Caltech Mike Brown informa a los medios sobre un posible noveno planeta.
AFP vía Getty
Si Brown y Batygin finalmente pueden ver bien todo lo que podría estar allí, tal vez utilizando el telescopio espacial James Webb de la NASA, que pronto se lanzará, es posible que puedan abogar por que la IAU y otras autoridades astronómicas reconozcan un nuevo No. 9. Brown y Batygin’s resumen de su investigación inicial ha sido aceptado para su publicación en AstronómicoPeriódico.
Brown dijo que estaba convencido de que el descubrimiento obviamente y sin controversia sería un planeta. «Sería seis veces más masivo que la Tierra y el quinto planeta más grande de nuestro sistema solar», explicó.
Y muchos científicos están de acuerdo con Brown en que su descubrimiento podría ser un planeta, incluso bajo la nueva definición estricta de la IAU. Su queja es que muchosLos objetos que hay en el Cinturón de Kuiper también merecen la etiqueta, al igual que Plutón.
Los astrónomos nunca aceptaron completamente la redefinición de «planeta» de la IAU en 2006. Philip Metzger, un físico de la Universidad de Florida Central que estudió la literatura científica durante años después de la radiación de Plutón, descubrió que casi todos los científicos optaron por ignorar simplemente la proclamación de la IAU. .
Pero el cambio lo sintió el público en general. Los escritores de libros de texto y las escuelas en particular se inspiraron en IAU y eliminaron a Plutón de sus textos y lecciones sobre la composición del sistema solar.
Si bien Brown parecía esperar que la radiación de Plutón le permitiera explorar la complejidad del sistema solar, paradójicamente tuvo el efecto de simplificarel diseño del espacio por parte del público. Y este estrechamiento ha llegado en un momento en que los nuevos descubrimientos, acumulados durante meses y años, revelan una extraño y cosmos ocupado.
“¡Gracias a IAU, el público está aislado de la emoción de este lío! Dijo Sykes. «¡El sistema solar es pésimo con los planetas!»
El propio impulso de Brown por un nuevo noveno planeta subraya esta realidad. La concepción simplificada del espacio que impulsó la degradación de Plutón es una especie de ficción tensa, que a muchos científicos les parece cada día más inverosímil.
Los científicos se están centrando en detectar sulfuro de dimetilo (DMS) en su atmósfera.
El Telescopio Espacial James Webb (JWST), el telescopio más potente jamás lanzado, está a punto de comenzar una misión de observación crucial en la búsqueda de vida extraterrestre.
Como se informó Los tiempos, El telescopio enfocará un planeta distante que orbita una estrella enana roja, K2-18b, ubicada a 124 años luz de distancia.
K2-18b ha atraído la atención de los científicos debido a su potencial para albergar vida. Se cree que es un mundo cubierto de océanos que es aproximadamente 2,6 veces más grande que la Tierra.
El elemento clave que buscan los científicos es el sulfuro de dimetilo (DMS), un gas con características fascinantes. Según la NASA, en la Tierra el DMS es “producido únicamente por la vida”, principalmente por el fitoplancton marino.
La presencia de DMS en la atmósfera de K2-18b sería un descubrimiento importante, aunque el Dr. Nikku Madhusudhan, astrofísico principal del estudio en Cambridge, advierte contra sacar conclusiones precipitadas. Aunque los datos preliminares del JWST sugieren una alta probabilidad (más del 50%) de la presencia de DMS, se necesitan más análisis. El telescopio pasará ocho horas observando este viernes, seguidas de meses de procesamiento de datos antes de poder encontrar una respuesta definitiva.
La ausencia de un proceso natural, geológico o químico que se sepa que genera DMS en ausencia de vida añade peso al entusiasmo. Sin embargo, incluso si se confirma, la gran distancia de K2-18b presenta un obstáculo tecnológico. Viajando a la velocidad de la nave espacial Voyager (60.000 kilómetros por hora), una sonda tardaría 2,2 millones de años en llegar al planeta.
A pesar de la inmensa distancia, la capacidad del JWST para analizar la composición química de la atmósfera de un planeta mediante el análisis espectral de la luz de las estrellas que se filtra a través de sus nubes proporciona una nueva ventana al potencial de vida más allá de la Tierra. Esta misión tiene el potencial de responder a la antigua pregunta de si estamos realmente solos en el universo.
Las próximas observaciones también pretenden aclarar la existencia de metano y dióxido de carbono en la atmósfera de K2-18b, resolviendo potencialmente el «problema de metano faltante» que ha desconcertado a los científicos durante más de una década. Si bien continúa el trabajo teórico sobre las fuentes no biológicas del gas, se esperan conclusiones definitivas dentro de cuatro a seis meses.
Los astronautas del primer Starliner completan el ensayo general antes del lanzamiento el 6 de mayo.
Los astronautas de la NASA Butch Wilmore y Suni Williams completaron un importante ensayo general antes de su histórico lanzamiento en Boeing Starliner no antes del 6 de mayo, anunciaron funcionarios de la agencia el viernes 26 de abril, horas después de que terminara el ensayo.
«Wilmore y Williams completaron una serie de pasos el día del lanzamiento, incluido vestirse, trabajar en un simulador de cabina y utilizar el mismo software que se utilizará durante el lanzamiento», añadió. Los funcionarios de la NASA escribieron en una publicación de blog el viernes 26 de abril.
El ensayo tuvo lugar en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Orlando, Florida, e incluyó un procedimiento de cuenta atrás con la nave espacial Starliner, que se encuentra encima del cohete Atlas V de United Launch Alliance que lo llevará a la Estación Espacial Internacional (ISS).
La prueba de vuelo tripulada de una semana de duración completó con éxito su revisión final de preparación para el vuelo con la NASA el jueves 25 de abril. CFT, la primera misión Starliner con astronautas, tiene como objetivo certificar la nave espacial para misiones de seis meses a la ISS que podrían comenzar ya en 2025. Lea más sobre el lanzamiento de Starliner aquí en Space.com.
Los astronautas de Starliner llegan al sitio de lanzamiento
Los astronautas de la prueba de vuelo de la tripulación de Boeing Butch Wilmore (izquierda) y Suni Williams, ambos de la NASA, llegan al Centro Espacial Kennedy de la agencia en Florida el 25 de abril a bordo de un avión T-38 antes de su lanzamiento. (Crédito de la imagen: NASA)
Los dos astronautas de la NASA que volarán a bordo de la primera nave espacial Starliner tripulada de Boeing han llegado al Centro Espacial Kennedy en Florida para preparar su histórico lanzamiento a la Estación Espacial Internacional el próximo 6 de mayo.
El comandante de pruebas de vuelo de la tripulación del Boeing Starliner, Butch Wilmore, y la piloto Sunita Williams aterrizaron su avión supersónico T-38 de la NASA en el Centro de Lanzamiento y Aterrizaje del centro espacial después de un corto vuelo desde Ellington Field en Houston, cerca del Centro Espacial Johnson.
Los astronautas se lanzarán a la ISS a bordo del Starliner de Boeing y un cohete Atlas V desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 41 en la Estación Espacial de Cabo Cañaveral, cerca de KSC. Su misión de una semana a la ISS es un crucero de prueba final para que el Starliner de Boeing demuestre que está listo para los vuelos operativos de la tripulación de la NASA. Al final de la misión, Starliner se lanzará en paracaídas a la Tierra y aterrizará en el suroeste de Estados Unidos.
La NASA ha lanzado dos nuevas películas que muestran observaciones cambiantes de dos fuentes bien conocidas en el cielo: Casiopea A y la Nebulosa del Cangrejo. Los dos protagonistas son los restos de estrellas masivas que se convirtieron en supernovas en nuestra galaxia. Los vídeos a intervalos condensan 20 años de datos del telescopio de rayos X Chandra en sólo 20 segundos espectaculares.
La explosión que creó la Nebulosa del Cangrejo apareció en nuestro cielo hace casi 1.000 años, en 1054. Fue reportada por astrónomos chinos y muchos otros en todo el mundo (la falta de menciones en Europa podría tener que ver con la Iglesia Católica). La supernova dejó un púlsar y Chandra pudo rastrear los cambios muy energéticos alrededor de este objeto extremo entre 2000 y 2022.
Esto ya es extraordinario, y se realizarán aún más observaciones, ya que el chorro visible en las observaciones de 2022 será rastreado nuevamente a finales de este año.
El púlsar en el centro de la Nebulosa del Cangrejo visto a lo largo del tiempo.
Crédito de la imagen: NASA/CXC/SAO; Procesamiento de imágenes: NASA/CXC/SAO/J. Schmidt, J. Major, A. Jubett, K. Arcand
Cassiopeia A es un remanente de supernova mucho más joven. Era visible desde la Tierra hace 340 años y Chandra también lo ha estado observando desde 2000. Las observaciones anteriores que mostraban sus cambios se centraban en el período de 2000 a 2013, pero en el nuevo lapso de tiempo esto se ha extendido hasta 2018. Las ondas de choque son visibles en observaciones, donde las partículas se aceleran y emiten rayos X.
Casiopea A tiene una estrella de neutrones en su corazón, descubierta por Chandra poco después del lanzamiento del telescopio en 1999. Las observaciones fueron esenciales para ayudarnos a comprender mejor cómo las estrellas se convierten en supernovas y cómo se forman estrellas de neutrones y púlsares regulares durante este proceso.
Crédito de la imagen: NASA/CXC/SAO; Óptica: NASA/STScI; Procesamiento de imágenes: NASA/CXC/SAO/J. Mayor, A. Jubett, K. Arcan
Las imágenes de Cassiopeia A fueron reprocesadas recientemente con una nueva técnica que llevó la aguda visión de Chandra al límite. Las dos nuevas películas muestran la capacidad de Chandra para demostrar observaciones y datos capturados durante un período humano.
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