El Rover Perseverance de la NASA ha logrado un avance significativo en su misión de explorar Marte al conseguir su primera muestra de roca. Este evento marca un hito en la búsqueda de posibles signos de vida pasada en el planeta rojo. Hasta ahora, los datos devueltos por el rover y las imágenes iniciales sugieren que una muestra intacta estaba dentro del tubo después de que Perseverance perforara una roca seleccionada por el equipo científico de la misión.
Después de tomar las primeras imágenes, el rover hizo vibrar la broca y el tubo durante cinco ráfagas de un segundo para eliminar cualquier material residual fuera del tubo. Las siguientes imágenes tomadas después de eso «no fueron concluyentes debido a las malas condiciones del sol», según la agencia. Perseverance utilizará sus cámaras para tomar más imágenes en mejores condiciones de iluminación antes de pasar a los siguientes pasos en el proceso de muestreo.
Perseverance perforando una roca en Marte.
El paso adicional de tomar imágenes antes de sellar y almacenar el tubo de muestra se incorporó después de que Perseverance intentó perforar otro objetivo de roca el 5 de agosto, que resultó en un fracaso por el derrumbamiento de la roca.
Jennifer Trosper, líder del proyecto de la misión en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, expresó: «El proyecto consiguió su primer núcleo de roca en su haber, y es un logro fenomenal. El equipo determinó una ubicación, seleccionó y excavó una roca viable y científicamente valiosa. Hicimos lo que vinimos a hacer. Superaremos este pequeño problema con las condiciones de iluminación en las imágenes y seguiremos alentados de que haya una muestra en este tubo».
El rover utiliza un taladro de impacto rotativo y una broca hueca para perforar rocas, recolectando muestras de aproximadamente el grosor de un lápiz. Este sistema de muestreo está ubicado al final del brazo robótico de 2 metros del rover. La exploración actual está centrada en una zona denominada la Ciudadela dentro del cráter Jezero, cual fue un antiguo lago hace miles de millones de años.
La roca específica que se analizó fue denominada Rochette, comparable en tamaño a un maletín, y forma parte de una cresta de media milla repleta de afloramientos rocosos y rocas.
Los científicos esperan obtener más imágenes del interior del tubo de muestra para el 4 de septiembre. Si las imágenes tomadas en un mejor ángulo no ayudan al equipo a determinar si hay una muestra, el tubo se cerrará y el rover medirá su volumen. Si Perseverance recolecta muestras de Marte de manera exitosa, las misiones futuras podrían enviarlas de regreso a la Tierra, lo que podría revelar si alguna vez ha existido vida microbiana en Marte.
Una vez más, Perseverance demuestra ser un hito en la exploración planetaria, proporcionando no solo datos cruciales sobre el pasado de Marte, sino también preparando el camino para futuras investigaciones sobre la vida en otros mundos.
