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Toronto FC añadió un taco en la portería.

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Finalmente, tras semanas de especulaciones, el TFC anunció este viernes el fichaje del portero internacional estadounidense Sean Johnson. El nativo de Lilburn, Georgia, se agregó a la lista utilizando Targeted Allocation Money (TAM) hasta 2024. Johnson se une a Reds FC después de pasar las últimas seis temporadas con New York City FC (NYCFC).

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«Sean es uno de los mejores porteros de la MLS y estamos encantados de que haya elegido a Toronto FC como su nuevo club», dijo el presidente de TFC, Bill Manning. «Sean es un verdadero líder dentro y fuera del campo, y su experiencia, mentalidad ganadora y habilidad para bloquear tiros nos ayudarán a solidificar nuestra defensa».

Johnson, de 33 años, completó recientemente su 13.ª temporada en la MLS en 2022, apareciendo en los 34 partidos de la temporada regular, manteniendo la portería a cero con 14 para NYCFC, el máximo de su carrera, y ganando su primera selección MLS All-Star. Johnson se unió originalmente a NYCFC en noviembre de 2016 e inmediatamente se le otorgó el puesto de titular al comienzo de la temporada regular de la MLS de 2017. En su primer año con el club, tuvo ocho porterías a cero y 100 atajadas en 34 apariciones en la MLS como portero titular. En 2018, Johnson continuó teniendo éxito con NYCFC, registrando hojas limpias de dos dígitos (10) por primera vez en su carrera y rompiendo récords del club al pasar 396 minutos consecutivos sin conceder un gol, incluidas cuatro blanqueadas, en julio de 2018. Ese mismo año, Johnson llevó a NYCFC a los playoffs de la Copa MLS en su segundo año como portero titular. Sus paradas y actuaciones durante los siguientes años le valieron la reputación de ser uno de los mejores porteros de la MLS. En 2021, Johnson fue nombrado capitán del club y ese mismo año ayudó a su equipo a llegar a las eliminatorias de la Copa MLS por quinta temporada consecutiva. En la Copa MLS 2021 contra Portland Timbers, Johnson jugó un papel importante salvando dos penales en la tanda de penales, lo que ayudó al club a ganar su primera Copa MLS y le valió los honores de MVP de la Copa MLS. En total, registró 59 hojas limpias en 206 apariciones en todas las competencias (temporada regular de la MLS, MLS Cup Playoffs, MLS is Back, US Open Cup, Concacaf Champions League y Leagues Cup). Johnson, de 33 años, deja NYCFC como el jugador de todos los tiempos del club.

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«Sean se ha establecido como uno de los mejores porteros de la MLS, dada su carrera internacional y de clubes», dijo el entrenador en jefe y director deportivo de TFC, Bob Bradley. «Sean continúa demostrando su habilidad de élite para detener tiros, su atletismo y su toma de decisiones en los grandes momentos y los juegos más importantes».

Antes de mudarse a NYCFC, Johnson pasó seis temporadas con el Chicago Fire, donde hizo 194 apariciones para el Fire en todas las competencias. Johnson fue seleccionado originalmente por el Chicago Fire en la cuarta ronda (51° selección general) del SuperDraft de la MLS de 2010 e hizo su debut a la edad de 21 años en una victoria por 3-2 sobre LA Galaxy el 1 de agosto de 2010.

A nivel internacional, Johnson jugó 10 veces para la selección nacional de EE. UU., registrando cinco porterías a cero y cuatro victorias en todas las competiciones. Obtuvo su primer partido internacional e hizo tres atajadas en la victoria por 1-0 sobre Costa Rica en la fase de grupos de la Copa Oro el 16 de julio de 2013. Fue miembro de la selección nacional de EE. UU. 2022 durante la Copa Mundial de la FIFA 2022.

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Después de una decepcionante temporada 2022 de la MLS, en la que los Rojos se perdieron las eliminatorias de la Copa MLS por segundo año consecutivo, el TFC optó por no traer de vuelta a los porteros veteranos Alex Bono y Quentin Westberg. En noviembre, los Rojos reclamaron al portero Tomás Romero, de 22 años, en el draft de reingreso de la MLS de 2022, reuniendo al internacional salvadoreño con su entrenador de LAFC, Bradley. La combinación de Johnson y Romero debería ser un buen augurio en la portería para TFC esta temporada, un club que ha estado perdiendo goles durante las últimas dos temporadas (aunque el problema ciertamente no fue solo en los goles). La línea de fondo de Toronto también estuvo por debajo del promedio. Matt Hedges, el Defensor del Año de la MLS 2016, y el lateral izquierdo Raoul Petretta han sido adquiridos por el TFC para ayudar a fortalecer la línea de fondo. Otros fichajes durante la temporada baja incluyen la incorporación del mediocampista veterano Víctor Vázquez, el delantero noruego Adama Diomande y la renovación del mediocampista Jonathan Osorio.

Los Reds regresaron a Toronto el viernes por unos días antes de regresar al campo de entrenamiento en San Diego para la segunda fase del campamento la próxima semana antes del inicio del calendario de exhibición. TFC jugará cuatro juegos en el Coachella Valley Invitational en el Empire Polo Club en Indio, California. El primer partido será contra los Vancouver Whitecaps el 8 de febrero. La temporada regular de la MLS comienza para la MLS el 25 de febrero cuando los Rojos viajen a DC United. El primer partido de Toronto en casa en el BMO Field es el 11 de marzo contra el Columbus Crew.

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Gorjeo @Beezersun