El número de casos en Beijing sigue siendo bajo en comparación con Shanghai: el viernes se informaron 34 casos nuevos en la capital, lo que eleva el número total de casos a 228 durante este brote.

Pero China no se arriesga mientras busca evitar que el virus se propague dentro de su centro político.

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Mi viaje a China esta semana fue aún más difícil que cuando viajé a Beijing en febrero para los Juegos Olímpicos de Invierno, organizados bajo las medidas más estrictas contra el covid-19 en el mundo. Luego, los funcionarios, los medios y los atletas fueron separados del público chino por una extensa red de barreras físicas, períodos de cuarentena y pruebas regulares de Covid.

Ahora, para ingresar a China, tuve que proporcionar tres pruebas de PCR negativas en clínicas aprobadas por el gobierno, tomadas siete días antes de la salida, y luego dos más dentro de las 48 horas posteriores al vuelo.

En el avión, todas las azafatas vestían trajes de protección contra materiales peligrosos, al igual que el personal del aeropuerto de Kunming. Al aterrizar, a todos los pasajeros de mi vuelo se les pidió de inmediato que se hicieran otra prueba de Covid, un hisopo de nariz y garganta que les hacía agua los ojos.

La mayoría de los pasajeros de mi vuelo parecían tener pasaportes chinos.

Los extranjeros solo pueden ingresar en circunstancias muy limitadas, y es excepcionalmente difícil para los periodistas estadounidenses obtener visas para China debido al deterioro de las relaciones entre Estados Unidos y China. Los dos países acordaron aliviar las restricciones de visa para los periodistas de cada uno después de una reunión entre el presidente estadounidense, Joe Biden, y el líder chino, Xi Jinping, en noviembre pasado. Obtuve una visa a principios de este año después de varias rondas de entrevistas.

Pero aun así, cuando entregué mi pasaporte estadounidense, el oficial de inmigración pasó varios minutos hojeando las páginas y luego llamó a un grupo de trabajadores que tenían escrito «policía» en sus trajes de materiales peligrosos. Parecía que yo era el único en el vuelo que fue despedido.

Me llevaron a una sala privada para interrogarme y, después de un largo interrogatorio policial sobre mi vida profesional y personal, me permitieron continuar con inmigración y aduanas.

Después de pasar por inmigración, entablé una conversación con el hombre que estaba a mi lado mientras esperábamos para abordar el autobús hacia el hotel de cuarentena. Es de Shanghái, pero vive en Japón desde hace 30 años. No había regresado a China desde el comienzo de la pandemia, pero finalmente decidió que la cuarentena de 21 días para ingresar al país valía la pena visitar a su anciana madre en Shanghái. La ciudad ahora está bajo un bloqueo de Covid de una semana, por lo que su única opción era volar a Yunnan y esperar a que la situación mejorara.

La Comisión Nacional de Salud de China dijo el viernes que la «política de cero covid-19» ha dado resultados iniciales en Shanghái y que la situación en todo el país muestra una tendencia a la baja.

21 días en cuarentena de hotel

Ni un solo asiento estaba vacío en el autobús y nuestro equipaje estaba amontonado en los pasillos. Desde la ventana del autobús, observé Kunming, una ciudad de 6,6 millones de habitantes, pasar de noche: luces brillantes iluminaban edificios y carreteras.

Después de dos o tres horas de viaje, llegamos a nuestro lugar de cuarentena: un hotel spa convertido en una instalación de cuarentena. Trabajadores con equipo de protección me escoltaron a mi habitación.

A la mañana siguiente, me di cuenta de que mi habitación daba a una vista impresionante de Kunming, un tramo de árboles verdes y montañas que salpicaban el horizonte. Kunming es la capital de la provincia de Yunnan, un popular destino turístico famoso por sus hermosos paisajes y regiones productoras de té.

Hay un balcón, pero no puedo salir. Pero estoy agradecido por la vista y, lo que es más importante, la posibilidad de abrir la ventana para que entre aire fresco, en algunas instalaciones de cuarentena que están prohibidas.

No puedo abrir mi puerta excepto para chequeos y recogida de alimentos. Recibo dos controles de temperatura al día y pruebas regulares de Covid, a veces dos veces al día.

No se permiten entregas de alimentos, pero el desayuno, el almuerzo y la cena están incluidos en la tarifa de cuarentena, que varía según el hotel al que lo lleven; no tiene elección a dónde ir.

Las comidas vienen en recipientes de plástico, colocados en una silla afuera de la puerta tres veces al día, generalmente arroz, sopa y carnes y verduras salteadas. Complemento las comidas con bocadillos que traje de Tokio, después de enterarme de la mala alimentación en los hoteles de cuarentena. Por suerte no me importa la comida en mi casa.

En mi habitación no hay nevera, microondas ni servicio de lavandería. Se distribuye una sola toalla para los 21 días completos. Empaqué mi propia colchoneta de yoga, cuerda para saltar y pesas para hacer ejercicio. A pesar del clima cálido, alrededor de 85 grados Fahrenheit (30 grados Celsius), el hotel no encenderá el aire acondicionado debido a preocupaciones sobre la transmisión de Covid.

Suponiendo que siga dando negativo, aún no podré viajar a Beijing. Si la capital se cierra por completo, es probable que se cancelen todos los vuelos.

Incluso antes de este último brote, las llegadas de áreas de China consideradas de «alto riesgo» tenían que pasar otros 14 días en cuarentena gubernamental en Beijing. Afortunadamente, Yunnan no es uno de ellos en este momento. Los viajeros nacionales entrantes de destinos de bajo riesgo deben pasar al menos siete días encerrados en sus hogares para el control de la salud.

Las autoridades chinas se han duplicado en la política de cero covid, diciendo que ha ayudado al país a evitar la explosión de muertes en otras partes del mundo y ganará tiempo para vacunar a grupos vulnerables como los ancianos y los niños. .

“Si perdemos las medidas de control del covid, una gran cantidad de personas se infectarán con muchos pacientes críticos y muertes, lo que provocará que el sistema médico se vea desbordado”, dijo el viernes el subdirector de la Comisión Nacional de Salud, Li Bin.

Pero los críticos dicen que la política es más política que científica.

El presidente Xi ha puesto su sello personal en ‘covid cero’, y los funcionarios han utilizado con frecuencia la baja tasa de mortalidad para argumentar que el sistema de China es superior al occidental, donde las restricciones se han suavizado para reflejar el aumento de las tasas de vacunación.

Pero en China no hay señales de cambio y la gente se está cansando cada vez más.

En el tercer año de la pandemia, China todavía se niega a vivir con el Covid. No se tolera ningún caso, cueste lo que cueste.