Un cohete Falcon 9 lanzó 23 satélites de Internet SpaceX Starlink más desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida el jueves 23 de mayo a las 22:45 EDT (02:45 GMT del 24 de mayo). Esta fue la tercera misión de la empresa en los últimos dos días.
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La primera etapa de un cohete SpaceX Falcon 9 aterriza en el dron Just Read the Instrucciones en el Océano Atlántico el jueves 23 de mayo de 2024. (Crédito de la imagen: SpaceX a través de X)
La primera etapa del Falcon 9 regresó a la Tierra aproximadamente 8 minutos después del lanzamiento. Realizó un aterrizaje vertical motorizado en el drone “Just Read the Instrucciones”, estacionado en el Océano Atlántico.
Este fue el decimotercer lanzamiento y aterrizaje de esta primera etapa en particular, según un Descripción de la misión SpaceX. La mitad de sus 12 vuelos hasta la fecha han sido misiones Starlink.
Mientras tanto, la etapa superior del Falcon 9 llevó los 23 satélites Starlink a la órbita terrestre baja (LEO), donde debían ser desplegados aproximadamente 65 minutos después del despegue.
La acción del jueves por la noche sigue a una doble cartelera de SpaceX. El miércoles 22 de mayo, la compañía lanzó la misión NROL-146 en nombre de la Oficina Nacional de Reconocimiento de Estados Unidos desde California y un lote de satélites Starlink desde la Costa Espacial de Florida.
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Con el tiempo, todas las galaxias, incluida nuestra Vía Láctea, llegarán a su fin.
¿Pero cómo mueren las galaxias? Si quieres destruir una galaxia entera, tienes varias opciones, dependiendo del nivel de destructor que quieras.
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Opción 1: despertar el monstruoso agujero negro
En el corazón de casi todas las galaxias hay un agujero negro supermasivo. En el caso de la Vía Láctea, tenemos Sagitario A*, una bestia que pesa más de 4,5 millones de soles. Por lo general, estos agujeros negros gigantes están tranquilos y adormecidos, contentos con sorber cualquier trozo de gas o estrella que se acerque demasiado. Pero a veces disfrutan de una comida mucho más abundante. Cuando lo hacen, este gas se arremolina a su alrededor y se comprime, alcanzando temperaturas que superan los mil millones de grados.
Estas temperaturas ridículamente altas hacen que el gas libere una enorme cantidad de radiación que luego inunda toda la atmósfera. galaxia, calentando las reservas de gas e impidiendo la formación de nuevas estrellas. Aunque las cosas suelen calmarse después, en el peor de los casos, la radiación del entorno del agujero negro De hecho, puede expulsar enormes cantidades de gas de la galaxia.
Esto no destruye completamente una galaxia, pero efectivamente la mata al impedir que se formen nuevas estrellas durante mucho tiempo y, en algunos casos, para siempre.
Opción 2: colocarlo en un clúster
Los cúmulos de galaxias son los densos centros urbanos del cosmos, que suelen albergar mil o más galaxias. Pero estos cúmulos contienen mucho más que sólo galaxias; también contienen vastas reservas de un gas fino y caliente conocido como medio intracluster (ICM).
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El ICM es tan delgado que en los laboratorios terrestres se registraría como un vacío. Pero cuando las galaxias forman un cúmulo, todavía tienen que cruzarlo nadando. Inicialmente, esto conduce a una breve formación de estrellas a medida que las ondas de choque comprimen las nubes de gas por toda la galaxia. Pero eventualmente, la presión del gas hace su trabajo, levantando trozos de gas de la galaxia como escombros que salen volando de un meteorito.
Esto lleva a una linda situación conocida como «galaxias medusas«, llamado así porque el gas despojado se parece a los tentáculos de una medusa. Aunque la mayoría de las galaxias sobreviven a su descenso al ICM de un cúmulo, algunas galaxias más pequeñas se evaporan por completo.
El Telescopio Espacial Hubble capturó una vista de borde de JW100, una galaxia medusa (ubicada en la parte inferior derecha de la imagen), así como seis pequeñas galaxias elípticas y una galaxia elíptica mucho más grande en la parte superior del encuadre. (Crédito de la imagen: ESA/Hubble y NASA, M. Gullieuszik y el equipo GASP)
Opción 3: estrellarlo en otra galaxia
Las colisiones de galaxias representan una de las mayores liberaciones de energía en el universo conocido, lo que significa que no es precisamente un espectáculo agradable. Nuestra propia Vía Láctea chocará con nuestra vecina Galaxia de Andromeda a proposito 5 mil millones de años.
Las fusiones de galaxias, un proceso lento y doloroso que dura cientos de millones de años, pueden generar enormes colas de marea formadas por corrientes de estrellas rotas y gas que se arquean alrededor de las galaxias. Durante las colisiones y fusiones, innumerables estrellas se pierden debido a interacciones aleatorias. Y una vez que los respectivos agujeros negros supermasivos se encuentran, una nueva ronda de radiación golpea la galaxia recién fusionada. La devastación combinada agota las reservas de gas de la galaxia, deteniendo permanentemente la formación de estrellas.
Opción 4: alimentarlo a una galaxia mucho más grande
Si una galaxia más pequeña y una compañera mucho más grande se fusionan, podría significar el fin de la galaxia más pequeña. De hecho, el programa de la Agencia Espacial Europea Gaia Un estudio ha descubierto huesos y cadáveres de galaxias canibalizadas esparcidas por la Vía Láctea.
Un ejemplo de ello se conoce como Salchicha de Gaia. Este conjunto de estrellas dispersas por el núcleo de la Vía Láctea comparte propiedades, como la abundancia de elementos pesados y parámetros orbitales, que las distinguen del resto de la población. Los astrónomos creen que las estrellas salchicha de Gaia son los restos andrajosos de una pequeña galaxia enana destrozada por su fusión con la Vía Láctea, de mayor tamaño.
Los astrónomos han identificado docenas de otras colecciones, corrientes, cúmulos y restos de este tipo, una señal de la historia de fusiones violentas de cualquier galaxia de tamaño decente como la nuestra.
Opción 5: solo espera
Al final, el tiempo seguirá su curso. Las galaxias son notablemente estables; muchos han existido durante más de 10 mil millones de años. Pero nada es para siempre.
En un futuro lejano, muy lejano, cuando el universo sea varias veces más antiguo de lo que es hoy, la galaxia fusionada de la Vía Láctea y Andrómeda comenzará a disolverse. Es simplemente una cuestión de azar gravitacional. La mayoría de las estrellas pasan la mayor parte de su vida lejos unas de otras, pero a veces se acercan demasiado. Cuando lo hacen, realizan una pequeña danza gravitacional que los envía en nuevas direcciones. En muy raras ocasiones se puede obtener suficiente energía para escapar completamente de la galaxia.
Es increíblemente raro, pero después de miles de millones de años, es inevitable. Con el tiempo, todo lo que hay en nuestra galaxia terminará dentro de un agujero negro gigante o se esparcirá por todo el universo. Y realmente será el fin de nuestra galaxia.
El paisaje de Sudáfrica está marcado por magníficas salpicaduras de flores silvestres. Crecen de esta manera particular porque prefieren acampar en termiteros que son más ricos en nutrientes que el suelo circundante y que también son los termiteros más antiguos del mundo.
Los montículos de termitas se conocen como «heuweltjies» en afrikáans, que significa «pequeñas colinas», y todavía hoy están habitados por la termita recolectora del sur (Viador de microhodotermos). Se encuentran a lo largo del río Buffels en Namaqualand, visibles en primavera gracias a las flores de color púrpura que florecen en la superficie de los montículos de termitas ricos en nutrientes.
«La reciente datación por radiocarbono ha revelado que estos montículos son mucho más antiguos que cualquier otro conocido anteriormente, y algunos datan de 34.000 años», dijo la autora principal del estudio, la Dra. Michele Francis, profesora titular (extraordinaria) del Departamento de Investigación. Ciencias del Suelo en la Facultad de Ciencias Agrícolas de la Universidad de Stellenbosch, en un declaración.
«Es más antiguo que las icónicas pinturas rupestres de Europa e incluso más antiguo que el Último Máximo Glacial, cuando vastas capas de hielo cubrieron gran parte del hemisferio norte».
El estudio de radiocarbono reveló que el carbono orgánico de los heuweltjies tenía entre 13.000 y 19.000 años, mientras que el carbonato databa de 34.000 años. El récord anterior de Brasil tenía sólo 4.000 años, lo que convierte a los montículos del río Buffels en los montículos de termitas activos más antiguos del planeta desde hace 30.000 años, al menos hasta que datamos por radiocarbono algunos que son incluso más antiguos.
“Para poner las cosas en perspectiva, estos termiteros ya eran antiguos cuando los mamuts lanudos todavía vagaban por la Tierra”, continuó Francisco. “Durante el último máximo glacial, hace unos 20.000 años, enormes capas de hielo cubrieron partes de América del Norte, Europa y Asia. Estos montículos ya tenían miles de años de antigüedad y proporcionaban un archivo vivo de las condiciones ambientales que dieron forma a nuestro mundo.
“El descubrimiento de estos montículos es como poder leer un manuscrito antiguo que cambia todo lo que creíamos saber sobre la historia”.
Crédito de la imagen: Teneille Nel.
Hoy habitan en un ambiente mucho menos gélido, pero constituyen un raro testimonio de las condiciones climáticas prehistóricas. Al estudiar su composición, el equipo pudo establecer que la región experimentó significativamente más precipitación cuando se formaron, introduciendo minerales como la calcita y el yeso en las aguas subterráneas como un proceso natural de secuestro de carbono.
Puede que sus creadores solo sean minis, pero estos antiguos montículos tienen un gran potencial para enseñarnos sobre el clima del pasado y cómo podemos mitigar el cambio climático en el futuro.
«El descubrimiento de estos montículos es similar a poder leer un manuscrito antiguo que cambia todo lo que creíamos saber sobre la historia», dijo Francis. «Su edad y la información que proporcionan sobre ecosistemas antiguos los convierten en candidatos para el reconocimiento mundial como una maravilla natural».
“Al estudiar estos montículos, los científicos pueden comprender mejor cómo combatir el cambio climático, utilizando procesos naturales de secuestro de carbono. También resaltan la importancia de preservar nuestro mundo natural, ya que estos pequeños ingenieros han estado dando forma a nuestro medio ambiente durante decenas de miles de años.
Los estudios de esquistos marinos y datos isotópicos del período del Gran Evento de Oxidación revelan fluctuaciones dinámicas de oxígeno en la atmósfera y los océanos de la Tierra, destacando la naturaleza prolongada y compleja de esta etapa evolutiva crítica. Crédito: SciTechDaily.com
El «gran evento de oxidación» de la Tierra duró 200 millones de años, según descubrimientos recientes.
Una nueva investigación destaca la complejidad del Gran Evento de Oxidación y revela que el aumento del oxígeno atmosférico y oceánico fue un proceso dinámico que duró más de 200 millones de años, influenciado por factores geológicos y biológicos clave para la evolución de la vida.
El gran evento de oxidación
Hace unos 2.500 millones de años, el oxígeno libre u O2han comenzado a acumularse en niveles significativos en la atmósfera de la Tierra, allanando el camino para que florezca vida compleja en nuestro planeta en evolución.
Los científicos llaman a este fenómeno el Gran Evento de Oxidación, o GOE para abreviar. Pero la acumulación inicial de O2 en la Tierra no fue tan simple como sugiere ese apodo, según una nueva investigación dirigida por un geoquímico de la Universidad de Utah.
Este «evento» duró al menos 200 millones de años. Y sigue la acumulación de O2 En los océanos ha sido muy difícil hasta ahora, afirmó Chadlin Ostrander, profesor asistente del Departamento de Geología y Geofísica.
«Los datos emergentes sugieren que el aumento inicial de O2 en la atmósfera de la Tierra fue dinámico, desarrollándose a trompicones hasta quizás 2.2. hace mil millones de años», afirmó Ostrander, autor principal del estudio publicado el 12 de junio en la revista Naturaleza. “Nuestros datos validan esta hipótesis y van aún más allá al extender esta dinámica al océano. »
Chadlin Ostrander. Crédito: Chad Ostrander, Universidad de Utah
Descripción general de las lutitas marinas
Su equipo de investigación internacional, apoyado por la NASA Programa de exobiología, centrado en las lutitas marinas del supergrupo Transvaal en Sudáfrica, que proporciona información sobre la dinámica de la oxigenación de los océanos durante este período crucial de la historia de la Tierra. Al analizar las proporciones de isótopos estables de talio (Tl) y elementos sensibles al redox, encontraron evidencia de fluctuaciones en el O marino.2 niveles que coincidieron con cambios en el oxígeno atmosférico.
Estos descubrimientos ayudan a avanzar en la comprensión de los complejos procesos que dieron forma al O de la Tierra.2 niveles durante un período crítico en la historia del planeta que allanó el camino para la evolución de la vida tal como la conocemos.
Comprender las condiciones tempranas del océano
«Realmente no sabemos qué estaba sucediendo en los océanos, donde probablemente aparecieron y evolucionaron las primeras formas de vida en la Tierra», dijo Ostrander, quien se unió al cuerpo docente de la Universidad el año pasado procedente del Instituto Oceanográfico Woods Hole en Massachusetts. «Entonces, conociendo la O2 El contenido de los océanos y cómo han cambiado con el tiempo son probablemente más importantes para el comienzo de la vida que la atmósfera.
La investigación se basa en el trabajo de los coautores de Ostrander, Simon Poulton de la Universidad de Leeds en el Reino Unido y Andrey Bekker de la Universidad de California en Riverside. En un Estudio 2021su equipo de científicos descubrió que O2 no se convirtió en parte permanente de la atmósfera hasta unos 200 millones de años después de que comenzara el proceso de oxigenación global, mucho más tarde de lo que se pensaba anteriormente.
Fluctuaciones de oxígeno atmosférico y oceánico.
La evidencia convincente de una atmósfera anóxica es la presencia de firmas de isótopos de azufre poco comunes e independientes de la masa en los registros sedimentarios presentados al GOE. Muy pocos procesos en la Tierra pueden generar estas firmas de isótopos de azufre y, por lo que se sabe, su preservación en el registro de rocas casi con certeza requiere una ausencia de O atmosférico.2.
Durante la primera mitad de la existencia de la Tierra, su atmósfera y océanos estuvieron en gran medida desprovistos de O.2. Al parecer, este gas fue producido por cianobacterias en el océano antes del GOE, pero en aquellos primeros días, O2 fue rápidamente destruido por reacciones con minerales expuestos y gases volcánicos. Poulton, Bekker y sus colegas descubrieron que las raras firmas de isótopos de azufre desaparecen y luego reaparecen, lo que sugiere múltiples O2 sube y baja en la atmósfera durante el GOE. Este no fue un “evento” único.
Los desafíos de oxigenar la Tierra
“La Tierra no estaba preparada para ser oxigenada cuando se empezó a producir oxígeno. La Tierra necesitó tiempo para evolucionar biológica, geológica y químicamente y ser propicia para la oxigenación”, dijo Ostrander. “Es como un balancín. Tienes producción de oxígeno, pero hay tanta destrucción de oxígeno que no pasa nada. Todavía estamos tratando de determinar cuándo habremos inclinado completamente la balanza y la Tierra ya no podrá volver a caer en una atmósfera anóxica.
hoy, oh2 Representa el 21% de la atmósfera, en peso, justo detrás del nitrógeno. Pero después del GOE, el oxígeno siguió siendo un componente muy pequeño de la atmósfera durante cientos de millones de años.
Técnicas avanzadas de análisis de isótopos.
Para rastrear la presencia de O2 en el océano durante el GOE, el equipo de investigación confió en la experiencia de Ostrander en isótopos estables de talio.
Los isótopos son átomos de un mismo elemento que tienen un número desigual de neutrones, lo que les confiere pesos ligeramente diferentes. Las proporciones isotópicas de un elemento particular han impulsado descubrimientos en arqueología, geoquímica y muchos otros campos.
Los avances en espectrometría de masas han permitido a los científicos analizar con precisión las proporciones isotópicas de elementos cada vez más bajos en la tabla periódica, como el talio. Afortunadamente para Ostrander y su equipo, las proporciones de isótopos de talio son sensibles al entierro de óxido de manganeso en el fondo marino, un proceso que requiere O2 en agua de mar El equipo examinó los isótopos de talio en las mismas lutitas marinas que recientemente demostraron rastrear el O atmosférico.2 fluctuaciones durante GOE con isótopos de azufre raros.
En las lutitas, Ostrander y su equipo descubrieron notables enriquecimientos en el isótopo de masa más ligera del talio (203Tl), un patrón que se explica mejor por el entierro de óxido de manganeso en el fondo marino y, por lo tanto, la acumulación de O2 en agua de mar Estos enriquecimientos se encontraron en las mismas muestras que carecían de las raras firmas isotópicas del azufre y, por lo tanto, cuando la atmósfera ya no era anóxica. La guinda del pastel: el 203Los enriquecimientos de Tl desaparecen cuando regresan las raras firmas isotópicas de azufre. Estos resultados fueron corroborados por enriquecimientos de elementos sensibles a redox, una herramienta más tradicional para rastrear cambios en O.2.
“Cuando los isótopos de azufre dicen que la atmósfera se ha oxigenado, los isótopos de talio dicen que los océanos se han oxigenado. Y mientras que los isótopos de azufre dicen que la atmósfera se ha vuelto anóxica nuevamente, los isótopos de talio dicen lo mismo para el océano”, dijo Ostrander. “Así que la atmósfera y el océano se estaban oxigenando y desoxigenando juntos. Esta es información nueva e interesante para aquellos interesados en la Tierra antigua.
Referencia: “Inicio de la oxigenación acoplada atmósfera-océano hace 2.300 millones de años” por Chadlin M. Ostrander, Andy W. Heard, Yunchao Shu, Andrey Bekker, Simon W. Poulton, Kasper P. Olesen y Sune G. Nielsen, 12 de junio de 2024, Naturaleza. DOI: 10.1038/s41586-024-07551-5
