El terremoto más grande, de 5,6 en la escala de Richter, se produjo en la mañana del 24 de febrero. Fue el más fuerte de un enjambre que continúa sacudiendo a los residentes de la cercana capital de Reykjavík y los municipios circundantes, donde viven dos tercios de la población de Islandia. Dos terremotos más grandes, con una magnitud superior a 5.0, también ocurrieron el 27 de febrero y el 1 de marzo.
Los terremotos han causado pocos daños hasta ahora, aunque la Administración de Carreteras y Costas de Islandia ha informado de pequeñas grietas en las carreteras de la región y desprendimientos de rocas en pendientes pronunciadas cerca del epicentro del enjambre.
En el pueblo pesquero de Grindavík, los residentes han tenido un asiento de primera fila frente a los terremotos. “Nunca antes había experimentado algo como esto”, dice Páll Valur Björnsson, quien enseña en el Colegio de Pesca local y es miembro del Parlamento.
“Estamos acostumbrados a eso; empezó hace un año. Pero ahora es mucho más, muy inquietante. No tengo miedo pero es incómodo. Me desperté dos veces anoche por [tremors]. Hubo uno muy grande cuando me quedé dormido y me desperté con uno. Es difícil pero hay que aprender a vivir con ello ”, dice.
Islandia se asienta sobre un límite de placas tectónicas que se divide continuamente, separando América del Norte y Eurasia a lo largo de la Cordillera del Atlántico Medio. La mayor parte de la actividad sísmica aquí solo es captada por equipos científicos sensibles. Temblores ocasionales más fuertes son
una parte inevitable de la vida en una región sísmica activa.
Solo que esta vez, no parece haber un final para el estruendo bajo tierra.
Þorvaldur Þórðarson, profesor de vulcanología en la Universidad de Islandia, dijo que las preocupaciones sobre la actividad reciente eran comprensibles. “Por supuesto, esto preocupa a la gente. Para esta región, en realidad es bastante inusual, no por el tipo de terremoto o su intensidad, sino por su duración. Ha estado sucediendo durante más de una semana”.
“Estamos luchando con el ‘por qué’ en este momento. ¿Por qué está pasando esto? Es muy probable que tengamos una intrusión de magma en el [Earth’s] corteza allí. Ciertamente se ha acercado a la superficie, pero estamos tratando de determinar si está aún más cerca ”, dijo. Con varios volcanes en la zona, los funcionarios locales han advertido que una erupción podría ser inminente.
Elísabet Pálmadóttir, especialista en peligros naturales de la Oficina Meteorológica de Islandia, dijo a CNN que las autoridades están desplegando equipos de vigilancia en el área, desde GPS y monitores de terremotos hasta cámaras web y detectores de gas.
Tampoco recuerda haber experimentado tantos terremotos en tanto tiempo. Ella advierte que un evento más poderoso podría ser motivo de preocupación y cree que la región podría experimentar un terremoto de magnitud 6 o mayor.
“En esta área en particular, donde vimos actividad la semana pasada, pudimos experimentar un terremoto de magnitud 6.0. Pero podríamos tener un 6.5 al este del área, al este del lago Kleifarvatn ”, dijo.
Ninguna ciudad parece estar en riesgo de flujos de lava en caso de una erupción volcánica, según el último modelo del Grupo de Vulcanología y Riesgos Naturales de la Universidad de Islandia, que publicó mapas de flujos potenciales el miércoles.
“Según el modelo actual, ninguna gran ciudad está en peligro”, dijo a CNN el vulcanólogo Ármann Höskuldsson, y agregó que el aeropuerto internacional de Keflavík, una de las conexiones más directas entre Islandia y el resto del mundo, también se salvaría.
Sin embargo, la vía principal que conecta el aeropuerto con la capital, Reikiavik, podría verse afectada, al igual que algunas líneas eléctricas, agregó.
Pálmadóttir señala que estos modelos no tienen en cuenta los gases potencialmente peligrosos que podría emitir una erupción volcánica.
El espectro de una gran erupción
recuerda la erupción de Eyjafjallajökull en 2010, que provocó uno de los mayores cortes de tráfico aéreo del mundo desde la Segunda Guerra Mundial. Pero Pálmadóttir dice que una columna de ceniza similar sería poco probable en la situación actual.
Þórðarson agrega que “la composición del magma aquí es muy diferente, la intensidad de la actividad explosiva sería significativamente menor”.
El miércoles por la tarde, un terremoto cerca del volcán Keilir, a solo 20 millas al sur de la capital, llevó a las autoridades a prohibir el tráfico en la zona. En su página web, la oficina MET de Islandia dice que una actividad similar ya ha precedido a las erupciones.
Víðir Reynisson, director general del departamento islandés de protección civil y gestión de emergencias, dijo en una conferencia de prensa el miércoles que era “más probable que no” una erupción en las próximas horas. Sería el primero en la región desde el siglo XII.
Por ahora, los residentes esperan señales de un sarpullido, algunos con entusiasmo, otros con ansiedad. Víkurfréttir, un servicio de noticias local, ha instalado una cámara de video que apunta a Keilir, que comenzará a transmitirse en vivo si comienza una erupción.
Durante las últimas 24 horas, los grandes terremotos de los días anteriores se han calmado en gran medida, pero es posible que la calma actual no dure mucho. “Ciertamente no ha terminado”, dice Pálmadóttir.
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