Un equipo de científicos y buzos de cuevas ha descubierto un nuevo alijo de fósiles de simios extintos sumergidos en las profundidades de los pasajes submarinos de una cueva del Caribe.

Hace cuarenta años, sólo se habían descubierto unos pocos restos bien conservados de monos del Nuevo Mundo en las islas caribeñas de La Española y Jamaica, pero eran suficientes para insinuar una parte faltante de la historia evolutiva de los primates.

Una de estas especies fósiles fue el mono Hispaniola (Antillothrix bernensis), conocido únicamente por un hueso del tobillo y algunos fragmentos de mandíbula rotos.

Pero con mejoras en buceo en cuevas seguridad y tecnología, los investigadores han estudiado los sistemas de cuevas inundadas de las islas más profundamente desde 2009, con la primera bernensis cráneo encontrado en 2011. Estas cavernas submarinas, importante para el pueblo indígena taínoestán salpicados de «notablemente bien conservado“Fósiles que yacen allí desde hace milenios, protegidos de la estampida de olas y animales.

Los últimos descubrimientos, realizados en el sistema de cuevas Cueva Macho en el lado español de la República Dominicana, añaden nuevos detalles a nuestra comprensión de las especies extintas.

«El número y la calidad de Antillothrix Los cráneos descritos en este artículo nos permiten describir completamente el cráneo y comprender las variaciones entre individuos. dicho Siobhán Cooke, paleobióloga de la Universidad Johns Hopkins. «Esto puede informarnos sobre la dieta y los sistemas sociales de estos animales».

Se descubrieron cuatro nuevos cráneos en la cueva, junto con tres nuevas mandíbulas. Con estas nuevas piezas del sistema Cueva Macho, además de una mandíbula adulta encontrada en una cueva similar llamada Padre Nuestro, el conjunto Antillothrix bernensis la especie ahora está representada por siete cráneos casi completos, dos fragmentos maxilares, un fragmento occipital, cinco mandíbulas completas y decenas de otros huesos no craneales.

No parece mucho, pero esta colección (especialmente los cráneos) describe en gran medida el tamaño, la dieta, las diferencias de género e incluso la vida social de los simios. Y eso es más detalle que el que tenemos sobre cualquier otro simio caribeño.

«Estos nuevos especímenes, en combinación con los descritos anteriormente, permitirán un estudio detallado de la variación a nivel de población y especie, una oportunidad extremadamente rara para cualquier primate fósil”, dijeron los autores. escribir en su periódico.

Al analizar los fósiles, los investigadores estimaron que los machos y las hembras eran similares en tamaño, hasta 3,4 kilogramos (alrededor de 7 libras), lo que sugiere que el apareamiento no fue demasiado competitivo y que quizás vivían en pequeños grupos familiares monógamos con crías. dependiendo de sus padres.

Sus dientes redondeados, con pequeños caninos, se habrían adaptado a una dieta a base de frutas, similar a la de los animales modernos. Monos tití de América del Surque tienen características físicas similares. Y parecen carecer de muelas del juicio, lo cual es raro entre los primates.

Cómo llegaron estos simios a las cuevas hace tantos años sigue siendo un misterio, pero basándose en el daño a los fósiles de mandíbula, Cooke sospecha que no fue por elección propia.

«Es posible que un búho ahora extinto, que habría sido bastante grande, haya atrapado a estos monos y los haya llevado a la cueva donde vivía, en lugar de que los monos cayesen al azar», dijo. dicho. «Los depósitos de alimentación de búhos no son infrecuentes en las cuevas de la Española».

El mono Hispaniola se ha extinguido en los últimos 10.000 años, pero no está claro qué causó exactamente que esta especie se extinguiera.

«Estos fósiles nos ayudan a comprender mejor la anatomía de Antillothrixlo que puede ayudarnos a identificar los factores ecológicos que podrían haber predispuesto a esta especie a su extinción… [and] «en última instancia, guiará la política para preservar la diversidad de mamíferos restante en las islas del Caribe y en otros lugares» dicho Cooke.

Esta investigación fue publicada en Revista de evolución humana.

Utilizando el Telescopio Espacial James Webb (JWST), los astrónomos han detectado el primer viento potente del «tamaño de una galaxia» que sopla desde un quásar supermasivo impulsado por un agujero negro. El poderoso viento expulsa el gas y el polvo de su galaxia a velocidades increíbles, matando el nacimiento de estrellas en su galaxia anfitriona.

Este cuásar, denominado J1007+2115, está tan distante que lo vemos tal como era sólo 700 millones de años después del Big Bang, cuando el universo de 13.800 millones de años tenía sólo «aproximadamente el 5% de su edad actual». Aunque esto convierte a J1007+2115 en el tercer quásar más antiguo jamás observado, es el primer quásar jamás observado del que sale un poderoso viento del tamaño de una galaxia.

Utilizando la nave espacial de caza de exoplanetas de la NASA, el Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), los científicos han detectado un sistema estelar triple sin precedentes tan estrechamente relacionado que podría caber cómodamente entre el sol y su planeta más cercano, Mercurio.

El sistema, denominado TIC 290061484, contiene estrellas gemelas que orbitan entre sí una vez cada 1,8 días terrestres, así como una tercera estrella que orbita a este par una vez cada 25 días terrestres. La órbita ultraestrecha de este sistema estelar triple, situado a poco menos de 5.000 años luz de distancia en la constelación del Cisne, el cisne, lo convierte en un récord.