Después de trabajar todo el fin de semana para caracterizar mejor los daños causados ​​a su nave espacial Soyuz adjunta a la Estación Espacial Internacional, los especialistas rusos han decidido no hacer nada de inmediato.

En un declaración larga Publicado el lunes por la mañana por Roscosmos (se requiere una VPN para acceder al sitio desde países occidentales), la compañía espacial rusa dijo que creía que una pequeña pieza de escombros había roto un circuito de enfriamiento externo que irradiaba calor desde el interior de la Soyuz hacia el espacio.

Trabajando con la NASA el domingo para operar el largo brazo manipulador Canadarm2, los especialistas rusos pudieron obtener una vista clara del área dañada en el extremo de popa de la nave espacial Soyuz. La superficie del orificio tiene un diámetro de aproximadamente 0,8 mm, lo que, aunque pequeño, permitió que todo el refrigerante del circuito externo fuera arrojado al espacio el miércoles pasado. Es importante destacar que la inspección visual no reveló ningún otro daño notable en el vehículo Soyuz debido al impacto de los escombros.

En declaraciones a los medios rusos el lunes, el dijo el director general de Roscosmos los grupos de trabajo de especialistas pasarían una semana más o menos evaluando el tema. El 27 de diciembre se tomará una decisión sobre las acciones futuras, dijo Yuri Borisov. En este punto, se están considerando dos opciones: traer de vuelta a la Tierra a tres miembros de la tripulación dentro de la Soyuz MS-22 o pilotar de forma autónoma la próxima Soyuz en línea, la Soyuz MS-23, a la estación para el vuelo de regreso. Esta Soyuz podría estar lista para volar a partir del 19 de febrero.

Los cosmonautas de la tripulación Soyuz MS-22 Sergey Prokopyev y Dmitri Petelin y Frank Rubio de la NASA se lanzaron a la estación espacial en septiembre. Debían regresar a la Tierra en marzo antes de la dramática fuga de refrigerante, que ahora ha retrasado dos caminatas espaciales a bordo de la Estación Espacial Internacional mientras los astronautas trabajan con monitores terrestres para evaluar los daños a la Soyuz.

Sin un disipador de calor externo que funcione, existe la preocupación de que el interior de la nave espacial Soyuz se sobrecaliente. Esto podría dañar las computadoras de vuelo sensibles, lo que requeriría un reingreso manual a la atmósfera terrestre. Es probable que gran parte del trabajo durante la próxima semana se realice para comprender cómo cambiará la temperatura interna de la nave espacial una vez que abandone la estación espacial.

En realidad, la Soyuz es una nave espacial robusta, construida para soportar múltiples averías. Ciertamente, los funcionarios rusos querrán usar la nave espacial existente para regresar a casa si es posible. De hecho, habrá un costo financiero sustancial si la nave espacial Soyuz MS-23, que debía llevar tres nuevos pasajeros a la estación en marzo, tiene que ser reasignada para este vuelo de regreso.

Debido a que Rubio es uno de los tres miembros de la tripulación que regresará a casa, la NASA también está analizando de cerca los datos. Hasta la fecha, la agencia ha ofrecido comentarios públicos limitados sobre el asunto, prefiriendo dar tiempo a los especialistas rusos para trabajar en el tema y hacer recomendaciones sobre los próximos pasos.

De momento, el mayor riesgo vendrá si hay una emergencia sanitaria con Prokopyev, Petelin o Rubio, o si hay un problema en la estación que obligue a una evacuación de emergencia. En la actualidad, no está claro si el Soyuz MS-22 es un bote salvavidas exitoso.