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La NASA intenta reparar la Voyager 1, pero los días de la vieja nave espacial están contados: NPR

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La NASA intenta reparar la Voyager 1, pero los días de la vieja nave espacial están contados: NPR

Esta impresión artística muestra una de las naves espaciales Voyager moviéndose en la oscuridad del espacio.

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Esta impresión artística muestra una de las naves espaciales Voyager moviéndose en la oscuridad del espacio.

NASA/JPL-Caltech

La última vez Estamatios “Tom” Krimigis Vi la sonda espacial Voyager 1 en persona en el verano de 1977, justo antes de su lanzamiento desde Cabo Cañaveral, Florida.

Hoy en día, la Voyager 1 se encuentra a más de 40 mil millones de kilómetros más allá de lo que muchos consideran el borde del sistema solar. Sin embargo, el instrumento a bordo del que es responsable Krimigis sigue funcionando igual de bien.

«Soy la persona más sorprendida del mundo», dice Krimigis. Después de todo, se suponía que la misión inicial de la nave espacial a Júpiter y Saturno sólo duraría unos cuatro años.

Hoy en día, sin embargo, también siente otra emoción cuando piensa en la Voyager 1.

«Francamente, estoy muy preocupado», dijo.

Desde mediados de noviembre, la sonda Voyager 1 envía mensajes a la Tierra que no tienen sentido. Es como si la envejecida nave espacial hubiera sufrido algún tipo de derrame cerebral que interfiriera con su capacidad de hablar.

“Prácticamente dejó de hablarnos de manera coherente”, dice Susanna Dodd del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, quien se desempeñó como director de proyecto para el Viajero misión interestelar desde 2010. “Es un problema grave”.

En lugar de enviar mensajes a casa en código binario, la Voyager 1 ahora simplemente envía unos y ceros alternos. El equipo de Dodd intentó los trucos habituales para restablecer las cosas, sin éxito.

Parece que hay un problema con la computadora a bordo que toma los datos y los agrega para enviarlos a casa. Toda esta tecnología informática es primitiva en comparación con, digamos, la llave que abre el coche, afirma Dodd.

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«El botón que presionas para abrir la puerta de tu auto tiene más poder de computación que la nave espacial Voyager», dice. «Es sorprendente que sigan volando y lo hayan hecho durante más de 46 años».

Cada una de las sondas Voyager lleva una bandera estadounidense y una copia de un disco de oro que puede transmitir saludos en muchos idiomas.

NASA/JPL-Caltech


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Cada una de las sondas Voyager lleva una bandera estadounidense y una copia de un disco de oro que puede transmitir saludos en muchos idiomas.

NASA/JPL-Caltech

La Voyager 1 y su gemela, la Voyager 2, han sobrevivido a muchos de quienes las diseñaron y construyeron. Entonces, en un intento de remediar los problemas actuales de la Voyager 1, la docena de personas del equipo de Dodd tuvieron que estudiar minuciosamente documentos amarillentos y folletos antiguos.

«Están trabajando mucho para intentar meterse en las cabezas de los desarrolladores originales y comprender por qué diseñaron algo de la forma en que lo hicieron y qué podríamos intentar para darnos respuestas sobre lo que está mal con la nave espacial», dijo Dodd. .

Ella dice que tienen una lista de posibles soluciones. Con el tiempo, es probable que comiencen a enviar comandos más audaces y arriesgados a la Voyager 1.

«Las cosas que hagamos en el futuro probablemente sean más difíciles en el sentido de que no se puede decir exactamente si se va a ejecutar correctamente o si tal vez vas a hacer algo que no querías hacer, por ejemplo. sin darse cuenta”, dijo Dodd.

Linda Spilkerquien es científica del proyecto Voyager en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, dice que cuando se pone a trabajar, ve «todos estos diagramas de circuitos en la pared con notas adhesivas pegadas». Y estas personas se lo están pasando genial intentando solucionar problemas de tecnología de los años 60 y 70″.

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«Soy cautelosamente optimista», dice. «Hay mucha creatividad allí».

Sin embargo, este es un proceso laborioso que podría llevar semanas o incluso meses. La Voyager 1 está tan lejos que se necesita casi un día completo para que una señal viaje hasta allí, y luego un día completo para que llegue su respuesta.

«Seguiremos intentándolo», dice Dodd, «y no será rápido».

Mientras tanto, la confusión de la Voyager 1 es una decepción para investigadores como Estela Ockerastrónomo de los observatorios Caltech y Carnegie

«No hemos recibido ningún dato científico desde que comenzó esta anomalía», dice Ocker, «y eso significa que no sabemos cómo es el entorno por el que viaja la nave espacial».

Este entorno interestelar no es sólo oscuridad vacía, dice. Contiene sustancias como gas, polvo y rayos cósmicos. Sólo las sondas gemelas Voyager están lo suficientemente lejos como para probar este guiso cósmico.

«La ciencia que realmente me interesa sólo es posible con la Voyager 1», explica Ocker, porque la Voyager 2, aunque en general sana para su avanzada edad, no puede tomar las medidas especiales que necesita para su investigación.

Incluso si los expertos y consultores de la NASA de alguna manera idearan un plan milagroso que permitiría a la Voyager 1 volver a la normalidad, su tiempo se está acabando.

Ambas sondas Voyager funcionan con plutonio, pero este sistema de energía eventualmente se quedará sin energía. Los jefes de misión tienen apaga los radiadores y tomó otras medidas para ahorrar energía y extender la vida útil de las sondas Voyager.

“Durante mucho tiempo mi lema fue 50 años o la quiebra”, dice Krimigis riendo, “pero nos estamos acercando a eso”.

En unos años, la disminución del suministro de energía obligará a los administradores a empezar a apagar los instrumentos científicos, uno por uno. El instrumento más nuevo podría seguir funcionando hasta aproximadamente 2030.

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Cuando se corte la luz y las sondas se queden sin vida, Krimigis dice que estas dos legendarias sondas espaciales se convertirán esencialmente en «basura espacial».

“Me duele decir eso”, dijo. Aunque Krimigis ha volado en misiones espaciales a todos los planetas, dice que el programa Voyager ocupa un lugar especial en su corazón.

Spilker señala que cada nave espacial seguirá moviéndose hacia afuera, llevando su copia de un disco de oro quien grabó saludos en muchos idiomas, así como los sonidos de la Tierra.

«La misión científica terminará. Pero parte de la Voyager y parte de nosotros continuaremos nuestro viaje en el espacio entre las estrellas», explica Spilker, subrayando que los discos de oro «pueden incluso sobrevivir a la humanidad tal como la conocemos».

Krimigis, sin embargo, duda que un extraterrestre alguna vez se tope con una sonda Voyager y la escuche a escondidas.

«El espacio está vacío», dice, «y la posibilidad de que la Voyager encuentre un planeta probablemente sea mínima o nula».

La Voyager 1 tardará unos 40.000 años en acercarse a otra estrella; Estará a menos de 1,7 años luz de lo que la NASA llama «una estrella oscura en la constelación de la Osa Menor», también conocida como Little Dipper.

Sabiendo que a las sondas Voyager se les estaba acabando el tiempo, los científicos desarrollaron planes para una nueva misión que, si la NASA la financia y la lanza, enviaría otra sonda aún más al espacio entre las estrellas.

“Si eso sucede, se lanzaría en la década de 2030”, afirma Ocker, “y alcanzaría el doble de distancia que la Voyager 1 en sólo 50 años”.

Experiencia en periódicos nacionales y periódicos medianos, prensa local, periódicos estudiantiles, revistas especializadas, sitios web y blogs.

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Los astronautas despegarán desde Cabo Cañaveral en su primer vuelo espacial tripulado en casi 56 años.

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Los astronautas despegarán desde Cabo Cañaveral en su primer vuelo espacial tripulado en casi 56 años.

TAMPA, Fla. (WFLA) – Por primera vez en más de medio siglo, los astronautas despegarán de la estación espacial en Cabo Cañaveral, Florida, la próxima semana.

Si todo va según lo planeado, la nave espacial Boeing Starliner en un cohete Atlas V se lanzará desde Cabo Cañaveral, lo que será la primera vez que humanos despeguen desde la estación espacial en casi 56 años.

La última vez que se lanzó un ser humano al espacio desde Ciudad del Cabo fue a bordo del Apolo 7 en 1968.

Los dos astronautas de la NASA asignados al primer vuelo espacial tripulado de Boeing, Butch Wilmore y Suni Williams, llegaron a su sitio de lanzamiento la semana pasada, poco más de una semana antes de su despegue programado para el 6 de mayo.

Wilmore y Williams volaron desde Houston al Centro Espacial Kennedy el 25 de abril y servirán como pilotos de pruebas para la cápsula Starliner de Boeing, que hace su debut con tripulación después de años de retrasos.

El Starliner, que despegará el viernes sobre un cohete Atlas, volará a la Estación Espacial Internacional para un crucero de prueba de una semana. Boeing está tratando de alcanzar a SpaceX, que lanza astronautas para la NASA desde 2020.

En los dos vuelos de prueba anteriores del Starliner de Boeing no había nadie a bordo. El primero, en 2019, no he aprobado a la estación espacial debido a problemas de software y otros. boeing repetí la demostración en 2022. Más recientemente, la cápsula era presa por problemas con los paracaídas y cinta inflamable que hubo que retirar.

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Wilmore enfatizó que se trataba de un vuelo de prueba destinado a descubrir todo lo que estaba mal.

“¿Esperamos que esto salga perfecto? Este es el primer vuelo humano de la nave espacial”, dijo a los periodistas. «Estoy seguro de que descubriremos cosas». Por eso hacemos esto.

La NASA contrató a SpaceX y Boeing hace una década, pagándoles miles de millones de dólares para transportar astronautas hacia y desde la estación espacial. La agencia espacial todavía quiere tener dos cápsulas para sus astronautas, incluso si la estación espacial cerrará en 2030.

«Es de vital importancia», señaló Wilmore.

Wilmore y Williams serán los primeros astronautas en viajar en un cohete Atlas desde el Proyecto Mercurio de la NASA a principios de los años 1960.

La Prensa Asociada contribuyó a este informe.

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El sol arde cerca de una erupción solar de Clase X: la llamarada M9,5 provoca cortes de radio en todo el Pacífico (vídeo)

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El sol arde cerca de una erupción solar de Clase X: la llamarada M9,5 provoca cortes de radio en todo el Pacífico (vídeo)

Anoche (30 de abril), el sol desató una llamarada solar extremadamente poderosa, provocando cortes de radio generalizados en toda la región del Pacífico. La erupción alcanzó su punto máximo a las 19:46 EDT (23:46 GMT) y terminó poco después a las 19:58 EDT (23:58 GMT).

Erupciones solares son erupciones de el solque emiten intensas ráfagas de radiación electromagnética. Se crean cuando la energía magnética se acumula en la atmósfera solar y se libera. Las erupciones solares se clasifican por tamaño en grupos de letras, siendo la clase X la más potente. Luego están las bengalas de Clase M que son 10 veces más débiles que las bengalas de Clase X, seguidas por las bengalas de Clase C que son 10 veces más débiles que las bengalas de Clase M, las bengalas de Clase B son 10 veces más débiles que las bengalas de Clase C y finalmente, las bengalas de Clase A que son 10 veces más débiles que las bengalas de Clase B y tienen sin consecuencias notables en la Tierra.

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Los científicos miden por primera vez los rayos X emitidos por rayos ascendentes particularmente peligrosos: ScienceAlert

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Los científicos miden por primera vez los rayos X emitidos por rayos ascendentes particularmente peligrosos: ScienceAlert

La forma en que pensamos sobre los rayos tiende a ser algo direccional. Desciende del cielo en nítidos chorros eléctricos, el símbolo mismo del poder de la tormenta.

Pero no siempre caen rayos, y los científicos acaban de realizar una primera medición que puede ayudarnos a comprender cómo se forma esta poderosa fuerza de la naturaleza.

En cierto tipo de rayo que cae hacia el cielo, llamado rayo positivo ascendente, un equipo dirigido por el astrofísico Toma Oregel-Chaumont del Instituto Federal Suizo de Tecnología (EPFL) detectó y midió directamente la emisión de rayos x.

Los relámpagos positivos ascendentes son un tipo de relámpagos que comienzan con líderes cargados negativamente en un punto de gran altitud y se elevan gradualmente hacia el cielo para conectarse con una nube de tormenta antes de transferir una carga positiva al suelo. Y la detección de rayos X podría ayudar a mitigar los daños causados ​​por los rayos en todo el mundo.

«A nivel del mar, los rayos ascendentes son raros, pero podrían convertirse en el tipo dominante en altitudes elevadas». Oregel-Chaumont dice. «También pueden ser más dañinos porque durante un destello ascendente, el rayo permanece en contacto con una estructura por más tiempo que durante un destello descendente, dándole más tiempo para transferir la carga eléctrica».

Los rayos X son un conocido acompañamiento de los rayos. Los detectamos en destellos descendentes, de nube a tierra, y en destellos provocados por llamaradas, ambos durante la fase descendente negativa del aguijón líder. Y esto se detectó en la fase pico de relámpagos negativos ascendentes.

Pero según Oregel-Chaumont y su equipo, la detección de rayos X en la fase máxima de cuatro destellos positivos ascendentes que se originan en la Torre Säntis en Suiza es una nueva herramienta para comprender los rayos.

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«El mecanismo real por el cual los rayos se inician y propagan sigue siendo un misterio». ellos explican. «La observación de destellos ascendentes desde grandes estructuras como la Torre Säntis permite correlacionar las mediciones de rayos X con otras cantidades medidas simultáneamente, como observaciones por vídeo de alta velocidad y corrientes eléctricas».

Torre Santis en los Alpes de Appenzell. (EPFL)

La Torre Säntis tiene una ubicación privilegiada para el estudio de los rayos. Diseñada y utilizada como torre de telecomunicaciones y estación de monitoreo meteorológico, la estructura de 124 metros de altura (407 pies) se encuentra en la cima del Monte Säntis de 2.502 metros (8.209 pies) en los Alpes de Appenzell.

Sobresaliendo como un dedo en el cielo, es un objetivo principal para los rayos; de hecho, rayos de electricidad lo alcanzan unas 100 veces al año.

Debido a que es tan alto y tiene una vista clara desde las montañas cercanas, es un lugar excelente para registrar y analizar el comportamiento de los rayos. Los investigadores capturaron sus cuatro destellos ascendentes utilizando cámaras de alta velocidad; Incluso se grabó un destello a una impresionante velocidad de 24.000 fotogramas por segundo.

Estas cámaras permitieron a los investigadores diferenciar entre destellos ascendentes positivos que emiten rayos X y aquellos que no. La emisión de rayos X es muy breve, desaparece en el primer milisegundo después de la formación del líder y se correlaciona con cambios muy rápidos en el campo eléctrico, así como con la velocidad a la que cambia la corriente.

Según los investigadores, esto tiene implicaciones para mitigar el alcance de la destrucción causada por los rayos en las estructuras humanas.

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“Como físico, me gusta poder entender la teoría detrás de las observaciones, pero esta información también es importante para entender los rayos desde una perspectiva técnica” Oregel-Chaumont dice.

«Cada vez más estructuras de gran altitud, como turbinas eólicas y aviones, se construyen con materiales compuestos. Estos son menos conductores que metales como el aluminio, por lo que se calientan más, lo que los hace vulnerables a los daños causados ​​por los rayos dirigidos hacia arriba».

La investigación del equipo fue publicada en Informes científicos.

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