Tres personas que han visitado a la senadora en las últimas semanas o que les han informado sobre su estado dicen que su diagnóstico parece haberla afectado mucho. Otros confidentes, incluidos dos que vieron o hablaron con la senadora, enfatizaron que todavía esperaban que pudiera cumplir los casi dos años restantes de su mandato. Pero ninguna de esas personas, que hablaron sobre el delicado tema bajo condición de anonimato, indicó que confiaba en poder hacerlo desde Washington.

De hecho, los asesores y confidentes actualmente no ofrecen un cronograma firme para su regreso a una cámara donde los demócratas están extrañando su voto. Y el propio portavoz de Feinstein, Adam Russell, dijo que no había ninguna actualización sobre su fecha prevista de regreso a Washington, aunque al menos un asociado del senador dijo que ella «estaba progresando mucho en su recuperación».

La ausencia de Feinstein ya ha obligado a su partido a cambiar la forma en que gobierna el Senado, donde los demócratas no pueden cambiar las opciones judiciales del presidente Joe Biden sin su voto. Y en California, la carrera emergente para suceder a Feinstein está en un patrón de espera debido a la incertidumbre sobre su futuro, y las conversaciones persistentes sobre si el gobernador demócrata Gavin Newsom podría verse obligado a interrumpir la contienda al nombrar a su sucesor.

La senadora, una presencia icónica del partido que perdió su primer puesto en el Comité Judicial del Senado en 2020 en medio de especulaciones sobre su perspicacia mental, ha guardado silencio sobre su condición. Su personal se ha mostrado reacio a hablar sobre su salud incluso con otros miembros de la delegación de California, según seis demócratas familiarizados con las conversaciones.

Es una dinámica complicada, que se complica aún más por la mayoría de 51 votos de los demócratas en el Senado. Y la especulación sobre el futuro de Feinstein ha aumentado luego de la reciente partida de su jefe de personal, David Grannis, quien se fue para un nuevo cargo en el Comité de Estrategia de Defensa Nacional. James Sauls, un antiguo asistente del Comité de Inteligencia del Senado, asumió el papel de jefe de personal, según Russell.

Aunque su enfermedad impidió que Feinstein votara en el panel judicial para respaldar a los nominados de Biden para la banca federal, bloqueando efectivamente esas confirmaciones por el momento, también se siente en el Senado. El demócrata de California se ha perdido casi 60 votos desde que le diagnosticaron culebrilla a mediados de febrero.

La larga ausencia ha puesto a prueba la mayoría de 51 a 49 de los demócratas en la cámara, junto con el senador. Juan Fetterman (D-Pa.) también ausente durante semanas mientras estaba en tratamiento por depresión.

La vicepresidenta Kamala Harris cortó varios lazos para confirmar a los nominados judiciales en el pleno, pero la acción del comité se aplazó sobre varias nominaciones en su ausencia. Actualmente hay 14 candidatos judiciales pendientes que han tenido audiencias pero no han sido votados en el comité.

“Estoy ansioso, porque realmente no puedo tener un margen de beneficio de los nuevos candidatos para el cargo de juez hasta que ella esté aquí”, dijo Sen. dick durbin (D-Ill.), el número 2 del partido y presidente del Comité Judicial del Senado le dijo a POLITICO a fines del mes pasado.

Durbin ocupó el primer lugar demócrata en el panel a fines de 2020 después de que Feinstein lo renunció luego de una tormenta de furia liberal con su trato cordial al Partido Republicano, y entonces candidata a la Corte Suprema, Amy Coney-Barrett.

Desde entonces, ha aumentado la presión sobre Feinstein por parte de algunos compañeros demócratas para que termine su carrera histórica en sus propios términos. Esta misma semana, los liberales comenzaron a empujarla para que dimitiera; representando jamal arquero (DN.Y.) retuiteó una publicación que parecía pedirle a Feinstein que se retirara, aunque no está claro si la medida equivalía a respaldar esa postura. Y el miércoles, poco después de la publicación de este artículo, El representante Ro Khanna de California hizo lo mismo.

La mujer con más años en el cargo en la historia del Senado finalmente dijo en febrero que no buscaría otro mandato, pero se comprometió a completar su mandato actual.

A los pocos días de este anuncio, las tejas despidieron a Feinstein.

La carrera para reemplazar al gigante político pionero de California ya está llena de gente, con la asistencia de los demócratas de la Cámara. Adán Schiff, katie portero Y Bárbara Lee compitiendo por el escaño que no está vacante desde hace más de 30 años. La promesa de Newsom para 2021 de nombrar a una mujer negra para el Senado si Feinstein renuncia complica su incipiente rivalidad.

Si se apega a esa promesa, pondría un dedo en la balanza para Lee, quien, si es designado por el resto del mandato de Feinstein, podría postularse para un mandato completo el próximo año con la ventaja de la titularidad.

California es uno de los 36 estados que permiten que el gobernador designe a un senador para ocupar el puesto hasta la próxima elección regular estatal programada. Sin embargo, si se produjera una nominación demasiado cerca de marzo de 2024, los expertos dijeron que la elección del Senado no podría consolidarse con las primarias.

Nicholas Wu, Sarah Ferris y Daniella Díaz contribuyeron a este despacho.