En la supuesta trama también participó un exagente del FBI y dueño del banco internacional que operaba en San Juan, según funcionarios federales.

Desde diciembre de 2019 hasta junio de 2020, la exgobernadora de 62 años supuestamente conspiró en un plan para financiar su campaña para gobernador, según el Departamento de Justicia.

Vázquez presuntamente recibió más de $300,000 de dos empresarios para financiar consultores políticos durante su campaña, dijo a los periodistas el jueves Stephen Muldrow, fiscal federal de distrito para Puerto Rico.

Vázquez y otros están acusados ​​de conspiración, soborno del programa federal y fraude electrónico de servicios honestos.

El exgobernador, que aparece en tres de los siete cargos, enfrenta hasta 20 años de prisión si es declarado culpable.

“El presunto sistema de corrupción ha llegado a los niveles más altos del gobierno puertorriqueño, amenazando la confianza pública en nuestros procesos electorales e instituciones gubernamentales”, dijo el fiscal general adjunto Kenneth A. Polite Jr. en un comunicado.

Los sobornos supuestamente se pagaron a cambio del nombramiento de Vázquez en la Oficina del Comisionado de Instituciones Financieras en beneficio de los empresarios involucrados en el esquema, dijo Muldrow.

La acusación formal alegaba que el propietario del banco internacional y su consultor, el exagente del FBI, acordaron financiar la campaña de Vázquez a cambio de que reemplazara al principal regulador bancario de la isla por uno de su elección. En ese momento, el banco estaba «bajo revisión» por parte de la agencia reguladora, según los fiscales federales.

Muldrow dijo que el actual gobernador de la isla, quien derrotó a Vázquez en las elecciones, no estaba involucrado en el plan.

Vázquez, exsecretario de Justicia, se desempeñó como gobernador del territorio estadounidense de 2019 a 2021. Su nombramiento se produjo después de que el exgobernador en desgracia Ricardo Rosselló se viera obligado a renunciar tras las protestas en toda la isla contra su gobierno.

Asumió como secretaria de Justicia en enero de 2017 -con un mandato que incluía combatir la corrupción en la isla- y fue aliada de Rosselló.

En 2018, Vázquez fue criticada por intervenir en nombre de su hija en un caso derivado de un robo a una casa. Fue acusada de violar las leyes de ética del gobierno. Pero un juez luego dictaminó que no había pruebas suficientes para arrestarlo.

Arresto afecta ‘la confianza de nuestro pueblo’

El breve mandato de Vázquez como gobernador fue controvertido.

Sus vínculos con el exgobernador caído en desgracia han sido objeto de escrutinio. Los críticos la han acusado de no investigar a los miembros de su propio partido, particularmente a Rosselló y el manejo de su administración de las secuelas del huracán María en 2017.

En enero de 2020, los puertorriqueños salieron a las calles de San Juan exigiendo su renuncia luego de que se encontraran suministros del huracán María en un almacén en el pueblo de Ponce, más de dos años después de la tormenta.

Más tarde ese año, funcionarios puertorriqueños confirmaron que Vásquez estaba siendo investigado por sospechas de mal manejo de los recursos destinados a mitigar los daños del terremoto en la isla.

Mayra Vélez Serrano, profesora de ciencias políticas en la Universidad de Puerto Rico en Río Piedras, dijo el jueves que muchas personas en la isla estaban conmocionadas por el arresto, pero no del todo sorprendidas.

“El hecho de que la exsecretaria de Justicia… y exgobernadora, que está casada con una jueza, se haya involucrado en algo así y haya sido arrestada no deja de ser chocante”, dijo Vélez. “Continúa socavando la confianza pública en el sistema político y sus políticos y los dos partidos principales”.

El gobernador de Puerto Rico, Pedro Pierluisi, quien fue elegido gobernador luego de derrotar a Vásquez en las elecciones primarias, dijo el jueves: «Bajo mi administración, hay tolerancia cero para la corrupción».

“Hoy vemos una vez más que nadie está por encima de la ley en Puerto Rico”, dijo Pierluisi, miembro del mismo partido pro Estado Libre Asociado que Vásquez, en español a través de Twitter.

El arresto «ciertamente afecta y desgarra la confianza de nuestro pueblo», dijo el gobernador.

“Reitero que en mi administración seguiremos unidos a las autoridades federales contra cualquiera que cometa infracciones”, dijo el gobernador.

“Venga de donde venga y a quien involucre, así como impulsar iniciativas y dar seguimiento a los proyectos de ley que he presentado para combatir la corrupción”, dijo.

En 2019 Rosselló eligió a Pierluisi como su sucesor.

Acto seguido, Vázquez fue juramentado. “A la luz de la decisión del Tribunal Supremo de Puerto Rico, debo retirarme y apoyar al Secretario de Justicia de Puerto Rico”, dijo Pierluisi en un comunicado en ese momento.

Pierluisi ganó las elecciones para el puesto en noviembre de 2020.