Examinando imágenes de un gran telescopio en España, un equipo de astrónomos en su mayoría europeos ha encontrado lo que parece ser un tipo muy raro de exoplaneta a 31 años luz de la Tierra.
El planeta aparentemente húmedo y aireado llamado Wolf 1069 b «muy bien puede poseer los factores clave para convertirlo en un mundo habitable», escribió un equipo dirigido por Diana Kossakowski, astrónoma del Instituto Max Planck de Astronomía en Alemania. un estudio revisado por parescuya última versión apareció en línea el 2 de febrero. El estudio debe ser publicado en la revista. Astronomía y astrofísica.
Wolf 1069 b podría ser el primo de la Tierra. Pero si es así, es ese extraño primo tercero que estás evitando en la reunión familiar. Sí, parece tener el tamaño, la temperatura y la composición adecuados para hacer un hogar lo suficientemente bueno para la vida tal como la conocemos. Pero Wolf 1069 b aparentemente gira a la velocidad correcta para mantener el mismo lado mirando hacia su estrella en todo momento. Esto significa que hay luz constante u oscuridad constante dependiendo de en qué mitad del planeta te encuentres. Igualmente extraño, Wolf 1069 b podría estar completamente solo en su sistema estelar. Sin planetas vecinos. Ni siquiera una luna para hacerle compañía.
Con su mezcla de familiaridad y extrañeza total, Wolf 1069 es único entre los exoplanetas. Imagine la Tierra, pero elimine su ciclo día-noche, elimine su luna y borre todos los planetas cercanos de su cielo nocturno.
El extraño exoplaneta podría ayudarnos a redefinir lo que consideramos un planeta habitable. «Wolf 1069 b es un descubrimiento notable que permitirá una mayor exploración de la habitabilidad de los planetas con la masa de la Tierra», escribió el equipo de Kossakowski.
color fuera del espacio
Kossakowski y sus coautores descubrieron Wolf 1069 b en los datos recopilados por el instrumento Carmenes en el telescopio de 11,5 pies en el Observatorio de Calar Alto en España. Carmenes, que entró en funcionamiento en 2016, detecta cambios de color de un objeto muy lejano en el espacio.
Estos cambios, los resultados de los cambios de acordeón en las longitudes de onda de la luz reflejada por el objeto, pueden indicar el movimiento de ese objeto en relación con el observador. Un objeto que cambia de color de cierta manera, en cierta cantidad de tiempo, podría ser un planeta.
Mientras analizaba imágenes capturadas por Carmenes entre 2017 y 2020, el equipo de Kossakowski, que incluye científicos de Chipre, Alemania, España y Estados Unidos, notó algo extraño. Patrones espectrales que indican un planeta solitario que orbita alrededor de la estrella enana Wolf 1069.
El planeta parece tener aproximadamente el mismo tamaño que la Tierra y una composición similar. Es decir, rocoso en lugar de gaseoso. De igual importancia, Wolf 1069 b orbita su estrella de baja masa a una distancia de aproximadamente 650,000 millas, colocándola en la «zona habitable» de la estrella. Lo suficientemente cerca para mantener una temperatura agradable y, por lo tanto, vida potencial.
Wolf 1069 visto por Sloan Digital Sky Survey.
Wikimedia Commons
Los científicos han identificado más de 5.000 exoplanetas. Pocos de ellos son del tamaño de la Tierra. Y en la zona habitable de sus estrellas. De hecho, solo hay 20 exoplanetas confirmados que cumplen con estos criterios. Entre ellos, Wolf 1069 b es el sexto más cercano a la Tierra.
En igualdad de condiciones, Wolf 1069 b debería ser una prioridad máxima a medida que los científicos buscan signos de vida extraterrestre en el cosmos y construyen una lista de planetas habitables que nuestros descendientes posiblemente podrían colonizar. Pero Wolf 1069 tiene algunas características extrañas. Parece que el planeta gira alrededor de su propio eje al mismo ritmo que el planeta mismo gira alrededor de su estrella. En otras palabras, la misma mitad del planeta siempre mira hacia el sol. Hay una noche permanente del otro lado y un día permanente del otro lado.
Esto no significa que Wolf 1069 b no pueda albergar vida. Él hacer Eso significa que probablemente solo sea medio habitable, y solo por especies que pueden adaptarse a la luz o la oscuridad durante todo el día.
impacto gigante
También está el hecho de que no hay evidencia clara de que otros planetas orbiten alrededor de la estrella Wolf 1069. Eso es realmente raro. Tan raro que el equipo de Kossakowski especuló que había al menos otro planeta en el sistema, pero hace mucho tiempo chocaron con Wolf 1069 b. «Quizás Wolf 1069 b tenía un historial de formación violenta», escribieron los científicos.
Este tipo de colisión planetaria, el llamado «impacto gigante», es bastante común en las primeras etapas de la formación del sistema estelar. Una posible colisión gigante entre la Tierra y un planeta vecino que desapareció hace 4.500 millones de años podría haber remodelado nuestro joven planeta.
Las colisiones masivas son increíblemente destructivas. Pero también pueden ser extremadamente productivos una vez que se asiente el polvo proverbial, millones de años después del impacto.
Esto es especialmente cierto con la Tierra. «Creo que los impactos crearon una gran diversidad de ambientes en la Tierra, posiblemente incluidos los propios continentes, lo que eventualmente permitió que evolucionaran organismos macroscópicos complejos», dijo Tim Johnson, geólogo de la Universidad Curtin en Australia, que no participó en el estudio. . La bestia diaria.
Una colisión de esta escala también puede arrojar enormes cantidades de desechos a la órbita del planeta más grande. Escombros que, con el tiempo, pueden agruparse y formar una luna. Aparentemente, así es como se formó nuestra propia luna.
Otra cosa extraña sobre Wolf 1069 b es que el planeta parece haberse beneficiado de toda la mezcla geológica resultante de una aparente colisión gigante, pero no tiene tener una luna que podamos ver con nuestros telescopios existentes. Tal vez la luna esté ahí pero aún no la hemos encontrado. O tal vez una luna nunca se formó y, habiendo absorbido a todos sus vecinos planetarios, el exoplaneta está verdaderamente solo en su rincón de la galaxia.
La ausencia de la luna tiene implicaciones fascinantes. Nuestra propia luna tira de nuestros océanos con su gravedad, creando nuestras mareas. Hace miles de millones de años, las mareas atraparon repetidamente a los organismos acuáticos simples en la tierra, obligándolos a adaptarse. «El movimiento del agua superficial por las mareas… parece haber ayudado a la vida en la Tierra a emerger de los océanos», dijo Thomas Fauchez, científico espacial del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Maryland y miembro del equipo de Kossakowski, a la Bestia Diaria.
Para ser claros, la evolución es teóricamente posible sin mareas. «No es necesario que haya una luna grande para que un planeta tenga vida», dijo a The Daily Rajdeep Dasgupta, un científico planetario de la Universidad Rice que no participó en el estudio.
Pero estas mareas «ciertamente afectarían la evolución posterior del planeta», dijo Dasgupta. Es un bono astrobiológico. Entonces, si ya hay vida en Wolf 1069 b, probablemente siguió un camino evolutivo muy diferente al de la vida terrestre.
Investigar el futuro
Es posible que el equipo de Kossakowski esté equivocado, por supuesto. Todo lo que sabemos actualmente sobre Wolf 1069 b lo obtuvimos de algunas imágenes coloridas pero borrosas. A medida que nuestros telescopios mejoren, nuestros datos también deberían mejorar. Tal vez descubramos que nos equivocamos sobre el planeta medio oscuro pero aparentemente habitable.
Fauchez está particularmente interesado en confirmar si Wolf 1069 b está realmente solo. «Futuras encuestas de Wolf 1069 b pueden buscar un planeta interior dentro del sistema», dijo, señalando que el exoplaneta Próxima Centauri b parecía estar solo hasta que una encuesta de seguimiento detectó un planeta vecino.
Por otro lado, estas mismas investigaciones futuras podrían descubrir incluso Más extraños atributos planetarios. Kossakowski y sus colegas señalaron que un planeta sin luna ni mareas «puede conducir a vías de circulación atmosférica únicas» que, en la actualidad, solo podemos adivinar.
En la Tierra, por ejemplo, tiende a llover más cuando la luna está alta en el cielo, su gravedad distorsiona ligeramente nuestra atmósfera. En Wolf 1069 b, puede que no haya una luna que pese sobre el clima.
En este momento, Wolf 1069 b parece ser realmente extraño pero perfectamente habitable para nosotros o para algunas especies alienígenas. El estudio adicional podría hacerlo más habitable, o menos. Tal vez es menos como el extraño primo tercero de la Tierra y más como una hermana. O tal vez no pertenece a la familia en absoluto.
De cualquier manera, deberíamos saber más pronto. Fauchez dijo que él y sus colegas ya estaban desarrollando un plan para una mayor investigación del extraño exoplaneta.
El observatorio solar espacial STEREO-A de la NASA está monitoreando de cerca el «cometa del diablo» 12P/Pons-Brooks mientras se prepara para realizar su máxima aproximación al sol, conocida como perihelio, el 21 de abril.
En esta secuencia, el cometa pasa cerca de Júpiter desde la perspectiva del observatorio, justo cuando se lanza al espacio una eyección de masa coronal (CME), una gran expulsión de plasma y campo magnético del Sol.
Las CME se forman de la misma manera que las erupciones solares: son el resultado de la torsión y realineación del campo magnético del sol, conocido como reconexión magnética. Cuando estas líneas de campo magnético se “enredan”, producen fuertes campos magnéticos localizados que pueden atravesar la superficie del Sol y liberar CME.
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Una animación que muestra el cometa 12P/Pons-Brooks brillando intensamente cerca de Júpiter cuando una gran CME es liberada del Sol el 12 de abril de 2024. (Crédito de la imagen: NASA STEREO/Edición de Steve Spaleta)
En este vídeo de la NASA se puede ver una curvatura en la cola del cometa 12P/Pons-Brooks, creada durante un «evento de desconexión» provocado por una CME o una fuerte ráfaga de viento solar, según Clima espacial.com. Durante un evento de desconexión, estas explosiones solares pueden arrancar la cola de un cometa y alejarla del cometa.
El mismo pliegue es visible en esta increíble imagen capturada por Chris Schur el 9 de abril.
«El cometa es una vista espectacular tanto con binoculares como con la cámara desde nuestra ubicación en el norte de Arizona», dijo Schur a Space.com.
El cometa 12P/Pons-Brooks, también conocido como el cometa del diablo. (Crédito de la imagen: Chris Schur)
«Esta imagen es nuestra mejor toma de esta maravilla hasta ahora, la hermosa cola curvada de gas azul sigue la coma polvorienta teñida de ámbar en forma de parábola mientras se dirige hacia su próximo perihelio», continuó Schur.
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El 21 de abril, el cometa 12P/Pons-Brooks pasará aproximadamente a 116,8 millones de kilómetros (72,6 millones de millas) del sol, lo que equivale a tres cuartos de la distancia entre la Tierra y el sol.
El cometa ha atraído mucha atención de los medios en los últimos años debido a sus repentinos aumentos de brillo y su apariencia cambiante.
Aunque se desconoce la causa exacta de estas erupciones, Richard Miles de la Asociación Astronómica Británica cree que el cometa 12P/Pons Brooks podría ser uno de los 10 a 20 cometas conocidos que contienen volcanes de hielo activos.
El «magma» de estos volcanes es una mezcla fría de hidrocarburos líquidos y gases disueltos, todos atrapados bajo una superficie que tiene la consistencia de cera, dijo el columnista y meteorólogo Joe Rao. Previamente reportado. «Estos volátiles embotellados pueden explotar cuando la luz del sol abre una grieta», explicó Rao.
El cometa 12P/Pons-Brooks se ganó el apodo de «Cometa del Diablo» cuando una gran explosión el 20 de julio de 2023 provocó la aparición de una capa de gas en expansión que rodeaba el núcleo, conocida como coma, con forma de herradura. Después de eso, el cometa 12P/Pons-Brooks fue comparado con un cangrejo herradura, el Halcón Milenario de Star Wars y, sí, lo has adivinado, el «Cometa del Diablo».
Una nueva investigación demuestra que la médula espinal puede aprender y recordar movimientos de forma independiente, desafiando las opiniones tradicionales sobre su función y mejorando potencialmente las estrategias de rehabilitación para pacientes con lesiones de la médula espinal.
Una nueva investigación revela que las neuronas de la médula espinal poseen la capacidad de aprender y retener información independientemente del cerebro.
La médula espinal se describe a menudo como un canal simple para transmitir señales entre el cerebro y el cuerpo. Sin embargo, la médula espinal puede aprender y memorizar movimientos por sí sola.
Un equipo de investigadores de Neuro-Electronics Research Flanders (NERF), con sede en Lovaina, detalla cómo dos poblaciones neuronales diferentes permiten que la médula espinal se adapte y recuerde conductas aprendidas de una manera completamente independiente del cerebro. Estos notables descubrimientos, publicados en la revista Ciencia, arrojan nueva luz sobre cómo los circuitos espinales podrían contribuir al control y la automatización del movimiento. Este conocimiento podría resultar relevante para la rehabilitación de personas con lesiones de columna.
La asombrosa plasticidad de la médula espinal
La médula espinal modula y refina nuestras acciones y movimientos integrando diferentes fuentes de información sensorial, sin intervención del cerebro. Además, las células nerviosas de la médula espinal pueden aprender a ajustar diversas tareas de forma autónoma, con suficiente práctica repetitiva. Sin embargo, la forma en que la médula espinal logra esta notable plasticidad ha intrigado a los neurocientíficos durante décadas.
Uno de estos neurocientíficos es la profesora Aya Takeoka. Su equipo en Neuro-Electronics Research Flanders (NERF, un instituto de investigación apoyado por IMEC, KU Leuven y VIB) estudia cómo la médula espinal se recupera de las lesiones explorando cómo se conectan las conexiones nerviosas, cómo funcionan y cambian cuando aprendemos. nuevos movimientos.
«Aunque tenemos evidencia de 'aprendizaje' dentro de la médula espinal a partir de experimentos que se remontan a principios del siglo XX, la pregunta de qué neuronas están involucradas y cómo codifican esta experiencia de aprendizaje sigue sin respuesta», explica el profesor Takeoka. .
Parte del problema es la dificultad de medir directamente la actividad de neuronas individuales en la médula espinal en animales que no están sedados pero que están despiertos y en movimiento. El equipo de Takeoka aprovechó un modelo en el que los animales entrenan movimientos específicos en cuestión de minutos. Al hacerlo, el equipo descubrió un mecanismo específico del tipo de célula para el aprendizaje de la médula espinal.
Dos tipos de células neuronales específicas
Para comprobar cómo aprende la médula espinal, el estudiante de doctorado Simon Lavaud y sus colegas del laboratorio Takeoka construyeron un dispositivo experimental para medir los cambios de movimiento en ratones, inspirado en métodos utilizados en estudios con insectos. «Evaluamos la contribución de seis poblaciones neuronales diferentes e identificamos dos grupos de neuronas, una dorsal y otra ventral, que median el aprendizaje motor».
«Estos dos conjuntos de neuronas se turnan», explica Lavaud. «Las neuronas dorsales ayudan a la médula espinal a aprender un nuevo movimiento, mientras que las neuronas ventrales la ayudan a recordar y realizar el movimiento más tarde».
“Podemos compararlo con una carrera de relevos dentro de la médula espinal. Las neuronas dorsales actúan como las primeras corredoras, transmitiendo información sensorial esencial para el aprendizaje. Luego, las células ventrales toman el control, asegurando que el movimiento aprendido se recuerde y se ejecute sin problemas.
Los resultados detallados, publicados en Ciencia, ilustran que la actividad neuronal en la médula espinal se asemeja a varios tipos clásicos de aprendizaje y memoria. Será crucial comprender mejor estos mecanismos de aprendizaje, ya que probablemente contribuyan a diferentes formas de aprender y automatizar el movimiento, y también podrían ser relevantes en el contexto de la rehabilitación, explica la profesora Aya Takeoka: «Los circuitos que hemos descrito podrían proporcionar la significa que la médula espinal contribuya al aprendizaje del movimiento y a la memoria motora a largo plazo, los cuales nos ayudan a movernos, no solo con buena salud, sino especialmente durante la recuperación de una lesión en el cerebro o la médula espinal.
Referencia: “Dos clases neuronales inhibidoras gobiernan la adquisición y recuperación de la adaptación sensoriomotora espinal” por Simon Lavaud, Charlotte Bichara, Mattia D'Andola, Shu-Hao Yeh y Aya Takeoka, 11 de abril de 2024, Ciencia. DOI: 10.1126/ciencia.adf6801
La investigación (equipo) fue apoyada por la Fundación de Investigación de Flandes (FWO), Marie Skłodowska-Curie Actions (MSCA), una beca de doctorado Taiwan-KU Leuven (P1040) y la Fundación de Investigación de la Médula Espinal Wings for Life.
Agrandar/ El cohete SLS se ve en su plataforma de lanzamiento en el Centro Espacial Kennedy en agosto de 2022.
Trevor Mahlmann
El jueves, altos funcionarios de Boeing que lideran el programa del Sistema de Lanzamiento Espacial, incluidos David Dutcher y Steve Snell, convocaron una reunión general para los más de 1.000 empleados que trabajan en el cohete.
Los funcionarios anunciaron que habría un número significativo de despidos y reasignaciones de personas que trabajan en el programa, según dos personas familiarizadas con la reunión. Ofrecieron varias razones para las reducciones, incluido el hecho de que los plazos para las misiones lunares Artemis de la NASA que utilizarán el cohete SLS se están desplazando hacia la derecha.
Más tarde el jueves, en un comunicado proporcionado a Ars, un portavoz de Boeing confirmó los recortes de Ars: «Debido a factores externos no relacionados con el desempeño de nuestro programa, Boeing está revisando y ajustando los niveles actuales de dotación del programa del Sistema de Lanzamiento Espacial».
¿Más vale tarde que nunca?
Durante casi una década y media, Boeing ha liderado el desarrollo de la etapa central del enorme cohete SLS que la NASA pretende utilizar para lanzar la nave espacial Orion para sus misiones tripuladas a la Luna.
El contrato ha sido lucrativo para Boeing y ha enfrentado críticas generalizadas a lo largo de los años por su generosidad, ya que la NASA gastó decenas de miles de millones de dólares en el desarrollo de un cohete que reutiliza los motores principales y otros componentes del transbordador espacial. Además, originalmente se suponía que el cohete debutaría a fines de 2016 o 2017, pero en realidad no voló por primera vez hasta noviembre de 2022. Y el inspector general de la NASA a veces ha calificado el manejo del programa por parte de Boeing como un cohete SLS “malo”. «.
Sin embargo, cuando el cohete SLS debutó hace un año y medio, funcionó excepcionalmente bien al impulsar una nave espacial Orion sin tripulación a la Luna. Tras esta misión, la NASA declaró «operativo» el cohete y Boeing inició la producción del vehículo para futuras misiones que llevarán astronautas a la Luna.
Entonces, en cierto sentido, estas reducciones eran inevitables. Boeing necesitaba muchos recursos para diseñar, desarrollar, probar y escribir software para el cohete. Ahora que la fase de desarrollo ha terminado, es natural que la empresa reduzca sus actividades de desarrollo para la fase principal.
La declaración de Boeing no lo dice, pero las fuentes le dijeron a Ars que los recortes de empleo podrían eventualmente llegar a cientos de empleados. Se distribuirán principalmente en las instalaciones de cohetes de la compañía en Alabama, Luisiana y Florida. Las reducciones afectarán tanto al programa de la etapa central como al programa de exploración Upper Stage, una nueva etapa superior del cohete que también está comenzando a pasar del desarrollo a la producción.
Esperando otros artículos
Cuando Boeing cita «factores externos», se refiere a los diferentes cronogramas del programa Artemis de la NASA. En enero, funcionarios de la agencia espacial anunciaron retrasos de aproximadamente un año para la misión Artemis II, un sobrevuelo lunar tripulado, hasta septiembre de 2025; y Artemis III, un alunizaje, hasta septiembre de 2026. Ninguno de estos cronogramas tampoco está escrito en piedra. Es posible que se produzcan retrasos adicionales para Artemis II, y probablemente para Artemis III, si la NASA se apega a los planes de misión actuales.
Aunque el cohete SLS estará listo según el calendario actual, salvo que se produzca una catástrofe, otros elementos son inciertos. Para Artemis II, la NASA aún no ha resuelto un problema con el escudo térmico de la nave espacial Orion. Este problema debe resolverse antes de que la misión obtenga luz verde para continuar el próximo año.
Los desafíos son aún mayores para Artemis III. Para esta misión, la NASA necesita un módulo de aterrizaje lunar, proporcionado por SpaceX con su vehículo Starship, además de trajes espaciales para la superficie lunar proporcionados por Axiom Space. Ambos permanecen firmemente en la fase de desarrollo.
Además, la NASA está luchando con desafíos presupuestarios. Por primera vez en más de una década, la agencia enfrenta recortes presupuestarios. Esta semana, el administrador de la agencia espacial, Bill Nelson, dijo al Congreso: «Con menos dinero, tenemos que tomar decisiones muy difíciles». Entre ellos, se podría intentar utilizar la financiación futura de SLS para consolidar otros elementos de Artemis.
Una de las personas cercanas a la reunión interna de Boeing del jueves dijo que la agencia espacial visitó a la compañía a principios de este año y dijo que, de hecho, Boeing recibiría menos financiación a medida que finalizara el desarrollo del SLS. A la empresa se le dio la opción de “ampliar” la financiación que recibiría o hacer una pausa de un año debido a retrasos en la misión Artemisa. Boeing optó por aumentar sus fondos, lo que fue la causa de las reducciones de esta semana.
Sería fácil, pero injusto, culpar a SpaceX y Axiom por los retrasos en futuras misiones Artemis. El Congreso creó el cohete SLS con un proyecto de ley de autorización en 2010, pero Boeing en realidad había recibido financiación para trabajos relacionados. que data de 2007. Por el contrario, la NASA no comenzó a financiar el trabajo en el módulo de aterrizaje lunar Starship hasta finales de 2021, y los trajes espaciales Axiom antes de 2022. En cierto sentido, estos desarrollos son tan exigentes técnicamente como el trabajo en el cohete SLS, si no, más.
