A pesar de tener solo siete médicos por cada 100.000 habitantes, Senegal ha ganado no pocos elogios por su manejo de la pandemia de coronavirus. Mayeni Jones y Naomi Scherbel-Ball, de la BBC, analizan cómo este país africano logró mantener a raya al Covid-19.

«Cuando llegó el primer caso, estábamos muy ansiosos y me enojé porque era un caso importado», dice el Dr. Khardiata Diallo, quien coordina el centro de tratamiento de epidemias en el Hospital Fann en la capital, Dakar.

«Nos preocupaba la falta de equipos para tratar el coronavirus, solo había 12 camas con suministro limitado de oxígeno para todo el país«.

Eso fue a finales de febrero, cuando un ciudadano francés regresó a Dakar, tras unas vacaciones en una estación de esquí, con fiebre, dolor de garganta y dolor de cabeza.

Fue el primer caso de covid-19 en Senegal y el segundo caso notificado en África subsahariana.

Diallo, que formó parte del equipo que trató el único caso de ébola del país durante el brote de 2014 en África Occidental y tiene experiencia con brotes de cólera durante los últimos 15 años, sabía que tenían que actuar rápidolos para contener la pandemia.

Pruebas gratuitas las 24 horas

Sus colegas del prestigioso Instituto Pasteur de Dakar, que en febrero fue uno de los dos laboratorios de África que pudieron realizar pruebas de coronavirus, personal capacitado de decenas de otros países sobre cómo realizar las pruebas.

En abril, 43 países del continente africano pudieron diagnosticar COVID-19 efectivamente.

Hoy, el laboratorio de Dakar trabaja las 24 horas y las pruebas se han extendido por todo el país.

Las pruebas para las personas con síntomas son gratuitas y los resultados se obtienen en ocho horas.

Si bien ha habido preocupaciones sobre el bajo número de pruebas en todo el continente, el Centro Africano para el Control de Enfermedades está apoyando a los países para que aumenten los niveles de las pruebas y hay esperanzas de que kits de diagnóstico baratos poder ayudar.

El Instituto Pasteur ha sido crucial en este esfuerzo, ya que su virólogo jefe, Amadou Sall, se asoció con la firma británica Mologic para desarrollar dos kits de prueba caseros:

• Uno para probar si alguien tiene el virus actualmente, similar a las pruebas de PCR de laboratorio

• El otro para comprobar si alguien ha desarrollado anticuerpos contra el coronavirus de una infección anterior

La fabricación de la prueba de anticuerpos ya ha comenzado y deberían lanzarse en las próximas semanas, explica Sall.

Funcionará como una prueba de embarazo, con un costo cercano a un dólar y con resultados en solo 10 minutos.

Mientras tanto, la prueba para determinar si alguien tiene coronavirus se ha retrasado y está siendo validada por la Escuela de Medicina Tropical de Liverpool, pero hay esperanzas de que todavía esté disponible antes de fin de año.

Un mayor nivel de pruebas también debería ayudar a realizar diagnósticos tempranos.

Ibrahima Diop, de 29 años, que trabaja en un centro de llamadas en Dakar, enfermó en abril e inicialmente fue tratado por malaria.

Ante la insistencia de su madre, que trabajaba en un hospital, fue a hacerse la prueba y diagnosticar el coronavirus, junto a 60 de sus compañeros. Recibió un tratamiento rápido y fue dado de alta del hospital en una semana.

Su caso mostró la necesidad de que las personas se realicen la prueba en un país donde los síntomas pueden confundirse fácilmente con la malaria, algo que las autoridades han enfatizado durante sus sesiones informativas diarias televisadas sobre el coronavirus.

Canta para luchar contra el virus

Una tasa de respuesta global a COVID-19 de la revista La política exterior otorgó a Senegal la puntuación más alta posible por su estrategia de comunicación, a la que se unieron los mejores músicos del país para informar a la gente.

En abril, se unieron para lanzar Daan Corona, que significa «Derrota al coronavirus» en wolof, el idioma local.

En la canción, el famoso músico senegalés Youssou Ndour pide a la gente que se quede en casa y se lave las manos.

También hay coloridos murales en la universidad más antigua de Senegal que muestran a los estudiantes las técnicas adecuadas para prevenir la transmisión del coronavirus.

En algunas areas, se hunde pagsublic para que la población pueda lavarse las manos.

En los primeros días de la pandemia se implementaron otras medidas preventivas, entre ellas la declaración del estado de emergencia, el cierre total de escuelas y el toque de queda nocturno.

Los restaurantes, supermercados y bancos se apresuraron a introducir controles de temperatura en sus entradas.

Aunque se levantaron algunas de esas medidas, en las calles de Dakar las máscaras siguen siendo obligatorias, una regla que se introdujo ya en abril.

Hoy, las 14 regiones de Senegal están equipadas para tratar a pacientes con coronavirus.

En la sala para enfermos graves de coronavirus del Hospital Fann de Dakar, Oumar Kane supervisa a su último paciente con coronavirus que depende de un ventilador.

El hombre de 58 años ha sido tratado allí durante poco más de una semana y es diabético.

Para minimizar el contacto, las cámaras de la habitación están conectadas a una pantalla exterior.

Pero en marzo, cuando los casos en Senegal comenzaron a aumentar, el Dr. Kane recuerda una situación muy diferente.

“El problema era que solo teníamos 10 camas con respiradores y hubo momentos en que recibimos llamadas pidiendo una cama pero no pudimos recibir al paciente”, recuerda.

«Esa demanda continuó durante unas tres semanas, hasta que se equiparon otros hospitales».

El número de casos diarios registrados ha ido disminuyendo desde mediados de agosto.

Senegal, que tiene una población de 16 millones de personas, solo se había registrado hasta esta semana 15 mil casos positivos y poco más de 300 muertes.

Su estrategia para contener el virus se ha adaptado y muchos pacientes con síntomas leves ahora son tratados en casa, con personal médico monitoreando su condición de forma remota desde el hospital y entregando medicamentos.

El desafío de la peregrinación musulmana

Cuando los vuelos internacionales reabrieron en julio, existía la preocupación de que hubiera un aumento de casos.

Senegal, como muchos otros países africanos, ha pedido a los visitantes que envíen un prueba negativa fechada no más de una semana antes del viaje.

A su llegada, se toma la temperatura de los pasajeros.

Estas medidas parecen haber funcionado, como lo demuestra el escaso número de casos importados.

Se espera que cuatro millones de personas asistan a la fiesta anual más grande del país esta semana, el Grand Magal de Touba.

Es una peregrinación histórica a Touba, que se encuentra a 190 km al este de Dakar y es el hogar espiritual de la hermandad musulmana Mouride.

Los peregrinos hacen cola durante horas en las calles de la ciudad para llegar a la Gran Mezquita y al mausoleo del fundador de la hermandad.

Si bien los carteles alrededor de la capital muestran al líder comunitario pidiendo a sus seguidores que usen máscaras, reunir a una cantidad tan grande de fieles en un solo lugar será una prueba crucial ya que el país busca mantener el progreso logrado.

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