Las grúas de barco a tierra permanecen inactivas después del colapso del puente Francis Scott Key, bloqueando el acceso al puerto de Baltimore.
Timothy Wolfer para NPR
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Las grúas de barco a tierra permanecen inactivas después del colapso del puente Francis Scott Key, bloqueando el acceso al puerto de Baltimore.
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Cuando el portacontenedores Dali chocó contra la base del puente Francis Scott Key la madrugada del martes, se desató una rápida cadena de acontecimientos. El puente se derrumbó en el río Patapsco, con su metal retorcido cubierto sobre el barco y sus miles de contenedores. Ocho trabajadores de la construcción y sus coches cayeron al agua. Dos de los trabajadores murieron; cuatro siguen desaparecidos y se dan por muertos. Y todo este desastre ahora está bloqueando uno de los puertos más transitados del país, Baltimore.
Para muchos trabajadores portuarios, esta cadena de acontecimientos significa que el trabajo se ha ralentizado o se ha detenido por completo.
«Muchos de ellos están sin trabajo en este momento», dice Scott Cowan, presidente de la Asociación Internacional de Estibadores Local 333 en Baltimore. Representa a 2.400 trabajadores portuarios y miembros de la ILA en el Puerto de Baltimore.
Scott Cowan, presidente de la Asociación Internacional de Estibadores Local 333, en su oficina el jueves.
Matt Rourke/AP
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Scott Cowan, presidente de la Asociación Internacional de Estibadores Local 333, en su oficina el jueves.
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Estos son los trabajadores que cargan y descargan barcos en el puerto. Operan grúas. Reciben y entregan la mercancía. Realizan trabajos de mantenimiento y reparación de equipos y contenedores. Realizan trabajos de oficina como cronometraje y registro del movimiento de mercancías.
«Algunos de nuestros trabajadores de mantenimiento y mecánicos seguirán trabajando en el mantenimiento de los equipos en las instalaciones», dice Cowan. «Pero la mayor parte de nuestro trabajo es la descarga y la carga. Ahí es donde están las tareas que requieren mucha mano de obra, donde empleamos a mucha gente… Y este no es el caso actualmente».
El tiempo que lleve limpiar el canal de envío determinará el alcance del impacto en los trabajadores portuarios y el alcance del impacto en la economía de Maryland. Cowan dice que cerrar el canal de envío cuesta 191 millones de dólares al día en pérdida de actividad económica.
El Estado ha creado una línea directa de desempleo dedicada a los trabajadores afectados por el cierre del puerto. Hasta el miércoles, el día después del colapso, menos de 200 trabajadores afectados habían presentado solicitudes de desempleo, según un portavoz del Departamento de Trabajo de Maryland.
Y el presidente del Senado de Maryland, el senador Bill Ferguson, dijo a principios de esta semana: patrocinará una legislación de emergencia para proporcionar reemplazo de ingresos a los trabajadores afectados por el cierre del puerto.
Sin embargo, Cowan no cree que el impacto vaya a ser duradero para los estibadores de Baltimore: «Creo que el transporte de mercancías se va a recuperar con bastante fuerza aquí y pronto entraremos en la temporada navideña, trayendo mercancías a este país». estar bien.»
El pequeño comercio local también se ve afectado
Bobby LaPin – “Capitán Bobby” – posee y opera Boat Baltimore, que ofrece recorridos en velero por el puerto de Baltimore y la bahía de Chesapeake. Atraca el velero Saeda de 45 pies de largo en un puerto deportivo en el sur de Baltimore.
Bobby LaPin dice que no iniciará cruceros para su negocio de alquiler de barcos hasta dentro de un mes, debido al colapso del Key Bridge. Su velero se ve atracado en el puerto deportivo de Port Covington el jueves en Baltimore.
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Bobby LaPin dice que no iniciará cruceros para su negocio de alquiler de barcos hasta dentro de un mes, debido al colapso del Key Bridge. Su velero se ve atracado en el puerto deportivo de Port Covington el jueves en Baltimore.
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Este es un negocio estacional y se estaba preparando para iniciar sus cruceros el 1 de abril. Ahora recién abrirá sus puertas en mayo. Por tanto, el velero permanece anclado, con una lona azul extendida sobre su cubierta.
«Decidimos retrasar nuestro día de apertura… porque no queremos aumentar la congestión de barcos en el puerto mientras la misión de recuperación aún está en marcha», dijo. «Tampoco quiero aceptar reservas para personas que simplemente intentan subir al barco para ver la devastación del puente».
Normalmente contrataría marineros y capitanes para trabajar en verano, gente que trabaja en invierno en Florida y en verano en el Norte. Pero por ahora está retrasando cualquier contratación.
El metal retorcido del puente Francis Scott Key cuelga sobre el buque portacontenedores Dali, lo que provocó el colapso del puente el martes después de golpear uno de los pilares del puente. Los restos del naufragio bloquean el canal de envío del puerto de Baltimore.
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Dice que es demasiado pronto para decir exactamente cuál será el impacto en su negocio, pero espera que las reservas de turistas y asistentes a convenciones disminuyan por un tiempo. Y con el puente derrumbado bloqueando el acceso a Chesapeake, no se pueden necesitar más reservas, más lucrativas, para navegar hasta la bahía.
«Obviamente la principal preocupación económica será limpiar el canal para que pueda comenzar la navegación. Y luego tendrán que construir un puente», dice. «Pero cuando construyen un puente, tienen que bloquear el canal para hacerlo. Entonces, ya sabes, ¿vamos a tener un puente otra vez?»
Las autoridades dicen que el primer paso es retirar los escombros, luego abrir el canal de navegación y, posteriormente, construir un nuevo puente. El presidente Biden se ha comprometido a aportar fondos federales para reconstruir el puente, que podría tomar años.
No será necesario cerrar el canal durante la construcción del puente, afirma Benjamin Schafer, profesor de ingeniería civil y de sistemas en la Universidad Johns Hopkins. «Este ha sido un desafío común para los constructores de puentes desde al menos finales del siglo XIX», y existen varias técnicas de construcción que permitirán que el canal permanezca abierto, dice.
Algunos años extraños por delante
A lo largo del paseo marítimo de Port Covington Marina el jueves, todos los barcos estaban anclados. Al lado, la terminal de Cruise Maryland está vacía y los barcos gigantes ahora se dirigen a otros amarres. Justo tierra adentro, junto al puerto deportivo, se encuentran los nuevos y elegantes edificios de Península de Baltimorecon apartamentos, oficinas y restaurantes.
Alex Snider es el director de operaciones costeras de MAG Partners, la empresa que remodela la península. Dice que esta época del año suele ser tranquila en el puerto deportivo, antes de que la temporada de navegación se recupere a finales de abril o principios de mayo.
Alex Snider gestiona las operaciones costeras de MAG Partners, la empresa que está remodelando la península de Baltimore. Llevó su gorra de los Orioles en el puerto deportivo de Port Covington el jueves, día inaugural del béisbol.
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Alex Snider gestiona las operaciones costeras de MAG Partners, la empresa que está remodelando la península de Baltimore. Llevó su gorra de los Orioles en el puerto deportivo de Port Covington el jueves, día inaugural del béisbol.
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Incluso con el puente derrumbándose y el puerto cerrado, Snider habla de todo lo que está previsto en el puerto deportivo para los próximos meses: «Hay un club náutico que estará aquí, tenemos una rampa para botes con agua para kayaks. Tenemos el Dragón de Baltimore. Este año el Club Náutico remará aquí. Entonces está muy ocupado.
Como muchos en Baltimore, el Key Bridge despierta una sensación de nostalgia en Snider, quien operaba barcos en el puerto.
«Era un puente hermoso», dijo. «He pilotado barcos tripulados, he capitaneado barcos bajo este puente cientos y cientos de veces… Serán unos años extraños no tener eso visualmente».