SpaceX lanzó un cohete Falcon 9 desde Cabo Cañaveral el lunes por la noche después de que los fuertes vientos mantuvieran el cohete en tierra la semana pasada. El despegue del Falcon 9 con 23 satélites Starlink tuvo lugar a las 23:01 EST (04:01 UTC).
El clima ventoso impidió un intento de lanzamiento el martes pasado y la alta mar en el área de recuperación obligó a más retrasos para esa misión, pero el lunes los vientos se calmaron y el Falcon 9 despegó hacia un frío cielo nocturno de Florida.
Después de despegar desde la plataforma 40 en Cabo Cañaveral, el Falcon 9 se dirigirá al sureste, apuntando a una órbita inclinada 43 grados con respecto al ecuador. Sus nueve motores Merlin 1D funcionarán durante casi dos minutos y medio antes de que la primera etapa se separe de la segunda. El propulsor de la primera etapa continuará su alcance para aterrizar en el dron “A Shortfall of Gravitas” en el Océano Atlántico, al este de las Bahamas.
El propulsor Falcon 9 destinado a la misión Starlink 6-34 del lunes, con número de cola B1081, estaba realizando su tercer vuelo. Anteriormente había volado dos misiones para la NASA con Dragon Endurance en agosto con una tripulación de cuatro miembros para la Estación Espacial Internacional y un Cargo Dragon en una misión de reabastecimiento de la estación espacial hace 32 días en noviembre.
Las mitades del carenado de carga útil del cohete debían aterrizar en paracaídas un poco más lejos del dron y ser recogidas por la nave de apoyo «Bob», que lleva el nombre del astronauta de Crew Dragon Demo-2, Bob Behnken.
El motor Merlin de vacío único de la segunda etapa funcionó durante aproximadamente seis minutos para alcanzar una órbita de estacionamiento. Después de unos 45 minutos de navegación, el motor de la segunda etapa se volverá a encender durante tres segundos para refinar la órbita. El despliegue de los 23 satélites V2 Mini Starlink tuvo lugar una hora y cinco minutos después del lanzamiento.