Los sobrevivientes de un barco de pesca que se hundió frente al sur de Grecia en uno de los peores desastres de migrantes de Europa dicen que hasta 100 niños podrían haber estado a bordo.

Al menos 78 personas ya han sido confirmadas muertas en el desastre.

Pero docenas más podrían estar desaparecidas en el mar, con informes que sugieren que había hasta 750 personas a bordo del barco.

La guardia costera del país ha sido criticada por no intervenir antes, pero las autoridades dicen que sus ofertas de ayuda han sido rechazadas.

Los rescatistas todavía están recorriendo los mares frente a Grecia en una operación de búsqueda masiva mientras se desvanecen las esperanzas de encontrar más sobrevivientes.

Los impactantes relatos de un gran número de mujeres y niños que viajaban en la bodega del barco provinieron de médicos que trataron a los sobrevivientes, en su mayoría hombres.

Manolis Makaris, médico del Hospital Kalamata, dijo a los periodistas locales que después de prestarle su teléfono a un sobreviviente para que llamara a casa, el hombre habló de una gran cantidad de niños en la cuña, tal vez hasta 100.

Otro periodista del canal griego ANT1 preguntó a un sobreviviente si había 100 niños a bordo, a lo que el sobreviviente respondió: «Sí».

La organización benéfica Save the Children, citando testimonios de sobrevivientes, también dio la misma cifra.

La BBC no ha podido verificar de forma independiente esta cifra.

Pero el portavoz del gobierno, Ilias Siakantaris, dijo que había informes no confirmados de que había hasta 750 personas en total en el barco.

«No sabemos qué había en la bodega… pero sabemos que varios contrabandistas están encerrando a la gente para mantener el control», dijo a la emisora ​​pública ERT.

Las familias de algunos de los desaparecidos han llegado a Kalamata en busca de sus seres queridos.

«Mis familiares estaban en el barco», dijo Aftab, quien había viajado desde el Reino Unido y dijo que al menos cuatro de sus familiares de Pakistán estaban desaparecidos.

«Hemos tenido confirmación. Hemos encontrado a uno de los padres en [the rescue centre]. Pero aún no hemos encontrado a los otros», le dijo a la BBC.

Un sirio de los Países Bajos se derrumba cuando revela que su esposa y su cuñado están desaparecidos.

La activista Nawal Sufi fue la primera en hacer sonar la alarma después de que la gente del barco se pusiera en contacto con ella el martes por la mañana. Ella también cree que alrededor de 750 personas estaban a bordo.

El barco se hundió a unos 80 km (50 millas) al suroeste de Pylos después de las 2:04 a.m. del miércoles, hora local, según la guardia costera griega.

Un cronograma proporcionado por la guardia costera muestra que el primer contacto se hizo con el pesquero a las 14:00 horas (11:00 GMT) del día anterior y no se solicitó asistencia.

Dijo que el Ministerio de Transporte Marítimo griego había tenido contacto repetido con el barco y le dijeron que solo quería navegar a Italia. Un barco de bandera maltesa proporcionó comida y agua alrededor de las 6 p.m., y otro barco proporcionó agua tres horas después, agregó.

Luego, alrededor de la 01:40 a. m. del miércoles, alguien a bordo del barco informó a la Guardia Costera griega que el motor del barco había fallado.

Poco después, el barco volcó y tardó entre 10 y 15 minutos en hundirse por completo. Se lanzó una operación de búsqueda y rescate, pero se complicó por los fuertes vientos.

Un portavoz de la Guardia Costera le dijo a ERT que el motor del bote falló en las primeras horas del miércoles y luego las personas a bordo comenzaron a moverse, lo que provocó que volcara. Dijo que todos los rescatados eran hombres.

Alarm Phone, una línea directa de emergencia para migrantes en dificultades en el mar, recibió la primera llamada del barco siniestrado poco más de una hora después de que la guardia costera hiciera el primer contacto el martes.

En una publicación de Facebook, Soufi dijo que la situación se «complicó» cuando un bote salvavidas se acercó al barco y le ató una cuerda mientras arrojaba botellas de agua.

Ella dijo que algunos de los que estaban a bordo se sintieron en «peligro extremo» debido al temor de que la cuerda volcara el bote y que los combates a bordo sobre el agua pudieran hacer que volcara. El barco luego se alejó.

La Sra. Soufi dijo que se mantuvo en contacto con los que estaban en el barco hasta las 11:00 p. m. hora local, diciendo que les estaba asegurando que la guardia costera griega los rescataría.

En su última llamada, dijo que un hombre le dijo: «Siento que esta será nuestra última noche con vida».

Ella dijo que la gente «no tenía intención de continuar» a Italia y «definitivamente necesitaba ayuda en las aguas».

Los relatos contradictorios podrían deberse a que la Guardia Costera habló con la tripulación, mientras que la Sra. Soufi y Alarm Phone hablaron con las personas a bordo del barco.

Alarm Phone se quejó de que la guardia costera estaba «consciente de que el barco estaba en peligro durante horas antes de que se enviara ayuda», y agregó que las autoridades «habían sido informadas por varias fuentes» de que el barco estaba en dificultades.

El ex primer ministro griego Alexis Tsipras viajó a Kalamata el jueves y se reunió con sobrevivientes del naufragio.

Preguntó: ‘¿Por qué cuando las autoridades ven un barco sobrecargado con más de 700 personas a punto de hundirse en una emergencia, no obligan a rescatarlo?’

Jérôme Tubiana de Médicos Sin Fronteras dijo a la radio francesa que las autoridades europeas y griegas deberían haber intervenido antes.

«Es realmente impactante escuchar que Frontex voló sobre el bote y nadie intervino porque el bote rechazó cualquier oferta de ayuda… un bote sobrecargado es un bote en apuros».

El ministro del Interior de Italia dijo a SkyTG24 que el desastre ocurrió en «el área de búsqueda y rescate de Grecia, bajo la responsabilidad específica de ese país».

La guardia costera dijo que la búsqueda de sobrevivientes por aire y mar continuaba a 47 millas al suroeste de Pylos y que Grecia estaba observando tres días de luto.

La campaña se suspendió antes de las elecciones generales del 25 de junio y se canceló un debate televisado entre los favoritos que se llevaría a cabo el jueves.

Grecia es una de las principales puertas de entrada a la Unión Europea para refugiados y migrantes de Oriente Medio, Asia y África.

El mes pasado, el gobierno griego fue criticado internacionalmente por un video que mostraba la expulsión forzada de inmigrantes a la deriva en el mar.

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