Foto por: Captura de pantalla de la Universidad de Kansas
La astronauta Loral O’Hara observa su Jayhawk de peluche flotar en el aire durante una sesión de preguntas y respuestas el viernes 9 de febrero de 2024. O’Hara, exalumna de la Universidad de Kansas, respondió preguntas de estudiantes de KU a bordo de la Estación Espacial Internacional .
La mayoría de las sesiones de preguntas y respuestas no involucran que la persona que responde las preguntas se dé vuelta casualmente y flote en el aire, pero claro, una sesión de preguntas y respuestas del viernes por la tarde con Loral O’Hara, ex estudiante de la Universidad de Kansas, estuvo lejos de ser ordinaria.
Esto se debe a que O’Hara, quien se graduó en la escuela de ingeniería de KU en 2006, estaba respondiendo esas preguntas a través de un enlace satelital desde la Estación Espacial Internacional. O’Hara forma parte de la tripulación de la Expedición 70 de la ISS y viajó a la estación espacial en septiembre de 2023; deberá regresar a mediados de marzo.
O’Hara respondió una lista de preguntas de estudiantes que actualmente estudian ingeniería aeroespacial en KU, mientras flotaba en «microgravedad», comúnmente conocida como ingravidez. Por supuesto, esto ha sido objeto de más de una pregunta, ya que O’Hara vive y trabaja en un entorno así desde hace casi cinco meses.
Darse la vuelta y hablar desde el techo por un momento sirvió como un ejemplo concreto de un punto que O’Hara mencionó: que ahora ni siquiera necesita pensar en orientarse en el espacio tridimensional.
Foto por: Captura de pantalla de la Universidad de Kansas
La astronauta Loral O’Hara se da vuelta con indiferencia mientras responde una pregunta durante una sesión de preguntas y respuestas el viernes 9 de febrero de 2024. O’Hara, exalumna de la Universidad de Kansas, se encuentra actualmente a bordo de la Estación Espacial Internacional.
«Es bastante sorprendente estar en microgravedad extendida», dijo O’Hara. “…Casi no recuerdo la sensación de gravedad. Creo que lo mejor de estar aquí y vivir en microgravedad durante seis meses es ver cómo mi cerebro se ha adaptado y lo rápido que aprendemos a vivir en un entorno 3D en lugar de 2D.
La preparación para esta experiencia requirió largos días (y años) de capacitación, dijo O’Hara. Describió el entrenamiento de caminatas espaciales en el Laboratorio de Flotabilidad Neutral de la NASA, por ejemplo, como «uno de los entrenamientos más desafiantes pero también más gratificantes» en los que ha participado. Cada uno de estos días de entrenamiento implicó aproximadamente seis horas de entrenamiento submarino agotador física y mentalmente durante siete años.
Todo culminó con el lanzamiento de un cohete y un viaje de ocho minutos al espacio, que O’Hara calificó como «uno de mis días favoritos de mi vida». Hizo flotar su lápiz frente a su cara una vez en órbita, y O’Hara dijo que inicialmente fue difícil entender el hecho de que ella y su tripulación estaban allí mirando la Tierra desde el espacio por primera vez.
Afortunadamente, dijo O’Hara, el intenso entrenamiento refleja cómo es cada día en la ISS. Los astronautas a menudo pasan de tareas científicas y de mantenimiento a eventos de divulgación como parte de una jornada laboral de 12 horas, y O’Hara dijo que la capacitación extensa los ayuda a prepararse para el espacio. Esto le permitió pasar de sentir que estaba luchando contra la microgravedad (ver objetos rebotar fuera de una bolsa justo después de ser colocados en ella, o herramientas salir volando) a aprender a trabajar con ella.
«Pero con el tiempo, empiezas a aprender a utilizarlo en tu beneficio», dijo O’Hara. «Así que ahora, si suelto algo y se aleja de mí, puedo mirarlo y juzgar si simplemente va a golpear la pared y regresar y no tengo que moverme para alcanzarlo. arriba., y solo pequeñas cosas así.
Sin embargo, entrenar para convertirse en astronauta no solo requiere una preparación adecuada para la microgravedad. O’Hara dijo que esto también incluye aprender los sistemas de la ISS, la robótica, el idioma ruso y volar a bordo de los aviones T-38 de la NASA para enseñar a tomar decisiones rápidas en misiones espaciales.
Todo este entrenamiento «Astronauta 101» regresa cuando los astronautas son asignados a una misión, dijo O’Hara, junto con la instrucción específica de la misión y el entrenamiento médico.
Foto por: Captura de pantalla de la Universidad de Kansas
Los estudiantes de la Universidad de Kansas están esperando que comience un evento de preguntas y respuestas con la astronauta y exalumna Loral O’Hara el viernes 9 de febrero de 2024.
O’Hara dijo que cada día de actividades es un «rompecabezas extremadamente complejo» programado por el personal de campo. Aparte de unas pocas horas de ejercicio y una comida, dijo que un día normal podría incluir una gran cantidad de experimentos científicos o tareas de mantenimiento. Antes de la sesión de preguntas y respuestas, por ejemplo, O’Hara estaba trabajando en un experimento para fabricar fibras ópticas en el espacio y otro que involucraba cultivos celulares.
«…Es realmente interesante para mí porque, como astronautas, somos los ojos, oídos y manos de los científicos e investigadores en tierra», dijo O’Hara. “Los expertos están sobre el terreno; No somos expertos en nada de esto, así que intentan hablar con nosotros, por radio, sobre lo que creen que podría estar sucediendo, y compartimos nuestras observaciones y lo que creemos que podría estar sucediendo.
Las ciencias biológicas y los experimentos biológicos que involucran cultivos celulares son un tipo de investigación con la que O’Hara dijo que disfrutó especialmente trabajar a bordo de la ISS. Las células envejecen más rápidamente en microgravedad, explicó, lo que permite a los investigadores realizar estudios más rápidamente que en el campo.
O’Hara dijo que era difícil elegir sólo una experiencia como su favorita hasta el momento – «Estoy pasando el mejor momento de mi vida aquí», dijo – pero una de ellas estaba realizando su primera caminata espacial real y miró hacia la Tierra. .
Sin embargo, hay cosas que O’Hara extraña de la vida en el campo, como sus amigos y familiares. Dijo que también extraña los sonidos y sensaciones naturales de la naturaleza, como la lluvia, la nieve, saltar al océano y escuchar el viento soplando entre los árboles. O’Hara dijo que también echa de menos las patatas fritas y el guacamole (la comida fresca es rara en la ISS, excepto cuando los vehículos de carga visitan la estación), así como el olor del café, que en el espacio se sirve en una bolsa con una pajita.
O’Hara regresará del espacio el próximo mes con muchas lecciones que impartir, como la importancia de la atención plena. Dijo que la tripulación de la ISS se rige por el dicho «Nada es tan importante como lo que estás haciendo ahora» y que puede ser fácil quedar atrapado en los movimientos de la vida diaria en tierra. Ir a una misión también reforzó la importancia de una buena comunicación en las relaciones, dijo.
Pero quizás lo más importante que O’Hara dijo que logró en la ISS es la perspectiva, que proviene de su visión del planeta al que pronto regresará a casa.
«Para mí, realmente no cambió mi perspectiva, sino que reforzó la increíble belleza, complejidad y diversidad de nuestro planeta, viéndolo en la oscuridad del espacio», dijo O’ Hara. “Y realmente me da una sensación de urgencia regresar a la Tierra y desempeñar un papel para mejorarla”. Sólo desearía que todos pudieran disfrutar de esta vista y reconocer el lugar tan especial que podemos llamar hogar.
