La Administración Federal de Ferrocarriles (FRA) ha reveló su plan de expansión de larga distancia preferido de Amtrak. El noroeste del Pacífico podría ver dos nuevas rutas bajo el plan preferido, sirviendo a destinos sin ningún servicio ferroviario, como Yakima, Boise, Missoula y Pocatello. Las dos rutas brindarían servicio diario desde Seattle, una a Denver y la otra a Chicago en una ruta modificada de Amtrak Empire Builder.

El proyecto de ley de infraestructura de Biden podría duplicar el kilometraje de Amtrak

Tras la aprobación por el Congreso del proyecto de ley de infraestructura del presidente Biden, el Ley de Empleo e Inversión en Infraestructura de 2021a la FRA se le encomendó la tarea de llevar a cabo una estudiar Evaluar la ampliación del servicio ferroviario interurbano diario de pasajeros. Específicamente, la FRA es responsable de evaluar la restauración del servicio diario en todas las rutas de larga distancia de Amtrak previamente descontinuadas y en todas las rutas de larga distancia de Amtrak que operan menos de un día.

La FRA también tiene autoridad para evaluar el nuevo servicio de larga distancia de Amtrak, con especial énfasis en todas las rutas que estaban en servicio en abril de 1971 por ferrocarriles privados, antes de la transferencia del servicio nacional interurbano de pasajeros a Amtrak en mayo del mismo año. .

Por lo tanto, el plan favorecido por el estudio de la FRA podría en última instancia agregar 15 rutas adicionales de larga distancia de Amtrak al mapa nacional. Esto comenzaría a construir una red ferroviaria nacional de pasajeros más densa con nuevos centros en lugares como Denver, Cheyenne, Albuquerque, Dallas/Fort Worth, Mobile, Salt Lake City y muchos otros.

Según el análisis de FRA, la expansión de larga distancia preferida de Amtrak generaría cifras significativas en:

• Mejorar el acceso a 82 centros médicos adicionales, 600 instituciones de educación superior adicionales y 12 parques nacionales y áreas recreativas adicionales;
• Prestando servicio a otras 102 estaciones en comunidades más pequeñas para un total de 212 estaciones;
• Prestando servicio a otras 114 estaciones en comunidades más grandes para un total de 329 estaciones;
• Brindar acceso a servicios a 45 millones de estadounidenses adicionales, para un total de 292 millones (la base de referencia actual es 247 millones), lo que tiene un impacto particularmente grande en las áreas rurales; Y
• Más que duplicó las millas por carretera, de 21,900 millas a 45,100 millas.

Rutas de larga distancia preferidas ofrecidas en el PNW

Las dos rutas propuestas en el noroeste del Pacífico restablecerían el servicio que existía anteriormente en la red de Amtrak.

La ruta Seattle-Denver esencialmente restauraría gran parte de la Servicio pionero de Amtrak que operó entre 1977 y 1997. La ruta preferida tendría paradas importantes en Portland, Boise, Pocatello, Ogden, Salt Lake City y Grand Junction en un corredor de 1,671 millas. El tiempo de viaje se estima en aproximadamente 40 horas de un extremo a otro, y el Pioneer prestaría servicio a cinco áreas estadísticas metropolitanas (con aproximadamente 1,28 millones de residentes) sin ningún servicio de Amtrak.

Además, el Servicio Amtrak Costa Norte Hiawatha sería restaurado entre Seattle y Chicago en un corredor de 2,096 millas. El servicio fue una ruta de corta duración operada por Amtrak entre 1971 y 1979. El año pasado, la Autoridad Ferroviaria de Pasajeros de Big Sky obtuvo apoyo financiero federal para planificar la restauración de la costa norte de Hiawatha. El plan de la FRA no es precisamente sorprendente.

La alineación preferida compartiría algunos segmentos con Empire Builder, pero brindaría muchos servicios únicos en partes de Washington, Montana y Dakota del Norte. De hecho, el segmento de Montana terminaría prestando servicios a los centros de población más grandes del estado. En el noroeste del Pacífico, North Coast Hiawatha reactivaría estaciones en Yakima y Missoula y brindaría servicio adicional a las estaciones existentes en Kennewick, Spokane y Sandpoint. También sería un nuevo enlace ferroviario directo a Seattle y Tri-Cities, que actualmente solo cuentan con el servicio de la sucursal sur de Empire Builder, que termina en Portland.

El tiempo total de viaje de un extremo a otro en el servicio sería de aproximadamente 50 horas y la costa norte de Hiawatha daría servicio a tres áreas estadísticas metropolitanas (con aproximadamente 400.000 residentes) que actualmente no tienen servicio de Amtrak.

Hace varios años, All Aboard Washington, una organización estatal de defensa del ferrocarril, presionó y obtuvo apoyo para un estudio para evaluar la restauración del transporte ferroviario interurbano utilizando el Stampede Pass para llegar a muchas comunidades del este de Washington, como Cle Elum, Ellensburg y Toppenish. . Este corredor se superpone con la alineación preferida de la costa norte de Hiawatha, por lo que si se restaura la costa norte de Hiawatha, se podrían lograr parcialmente los objetivos del estudio.

El estudio de Stampede Pass encontró que un servicio independiente de este a oeste podría generar un número significativo de pasajeros, particularmente al este de Cascades y justificar al menos dos viajes de ida y vuelta diarios. El principal problema es la velocidad a través del propio Stampede Pass, lo que significa que los tiempos de viaje podrían ser largos, casi tres horas entre Auburn y Cle Elum. Pero tal vez el interés federal en el corredor podría conducir a mejoras en la velocidad y confiabilidad para reducir los tiempos de viaje.

Un precursor de una red ferroviaria nacional más grande

El trabajo que está realizando la FRA es importante en la preparación para la expansión de larga distancia de Amtrak. En última instancia, el estudio ayudará a que las rutas propuestas pasen las etapas requeridas de planificación de sistemas y planificación de proyectos del proceso de múltiples pasos de la FRA para planificar, diseñar e implementar proyectos ferroviarios de pasajeros.

Mover rutas completamente a través del Programa de identificación y desarrollo de corredores este paso los colocará en la cartera de proyectos de la FRA y los hará elegibles para programas de financiamiento federal. Esto será importante para mejorar la infraestructura ferroviaria, construir y reactivar estaciones y proporcionar otros activos físicos para operar rutas de larga distancia.

Se espera que el trabajo en el estudio continúe este año y parte del próximo. Pero se espera que esta primavera se comuniquen detalles clave sobre los cronogramas de implementación de rutas preferidas, sus costos y beneficios, y las acciones recomendadas.