Investigadores de la Universidad Penn State y la Agencia Espacial Europea han localizado la enana marrón más pequeña conocida utilizando el Telescopio Espacial James Webb de la NASA. Foto cortesía de la Agencia Espacial Europea
13 de diciembre (UPI) — La NASA dijo que su telescopio espacial James Webb había detectado la «enana marrón flotante libre más pequeña» jamás identificada.
«Las enanas marrones son objetos que se encuentran a ambos lados de la línea divisoria entre estrellas y planetas», dijo la agencia espacial en un comunicado de prensa el miércoles.
«Se forman como estrellas», explicó la NASA. Sin embargo, a diferencia de las estrellas, las enanas marrones no tienen suficiente masa para provocar una fusión nuclear en sus núcleos como lo hacen las estrellas.
Los investigadores Kevin Luhman de la Universidad Penn State y Catarina Alves de Oliviera de la Agencia Espacial Europea localizaron la enana marrón centrándose en el relativamente joven cúmulo de estrellas IC 348.
«Este cúmulo es joven, tiene sólo unos 5 millones de años. Como resultado, cualquier enana marrón todavía sería relativamente brillante en luz infrarroja, radiante por el calor de su formación», dijo la NASA.
Los investigadores identificaron la enana marrón utilizando la cámara de infrarrojo cercano del telescopio y utilizaron el conjunto de microobturadores del espectrógrafo de infrarrojo cercano para examinar las áreas identificadas.
La NASA dijo que espera que al observar la enana marrón, los investigadores puedan comprender mejor la formación de estrellas y comprender mejor los exoplanetas masivos, que tienen características similares a las enanas marrones.
«Una enana marrón que flota libremente es más fácil de estudiar que un exoplaneta gigante, ya que este último está oculto en el brillo de su estrella anfitriona», dijo la NASA.
Los investigadores que utilizaron el telescopio espacial James Webb pueden haber encontrado rastros de gases atmosféricos que rodean 55 Cancri e, un exoplaneta rocoso ubicado a 41 años luz de la Tierra. Este descubrimiento se considera la mejor evidencia hasta el momento de la existencia de una atmósfera planetaria rocosa fuera de nuestro sistema solar.
Renyu Hu, del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, es el autor principal de un artículo publicado en Nature. «Webb amplía los límites de la caracterización de exoplanetas a los planetas rocosos». » dijo Hu. «Esto realmente permite un nuevo tipo de ciencia».
55 Cancri e está clasificada como una súper Tierra, con un diámetro casi el doble que el de la Tierra y una densidad ligeramente mayor. Orbita tan cerca de su estrella que su superficie probablemente esté fundida, un océano de magma hirviente. El planeta también es susceptible al bloqueo de las mareas, con un lado diurno mirando hacia la estrella en todo momento y un lado nocturno en perpetua oscuridad.
A pesar de numerosas observaciones desde su descubrimiento en tránsito en 2011, la pregunta de si 55 Cancri e tiene atmósfera o no sigue sin respuesta. A diferencia de las atmósferas de los gigantes gaseosos, las atmósferas más delgadas y densas que rodean los planetas rocosos siguen siendo difíciles de alcanzar.
Para distinguir entre la posibilidad de que el planeta tenga una atmósfera o simplemente un fino velo de roca vaporizada, los investigadores utilizaron NIRCam y MIRI de Webb para medir la luz infrarroja de 4 a 12 micrones proveniente del planeta. Aunque Webb no puede capturar una imagen directa de 55 Cancri e, puede medir cambios sutiles en la luz de todo el sistema a medida que el planeta orbita la estrella.
El equipo pudo calcular la cantidad de diferentes longitudes de onda de luz infrarroja procedente del lado diurno del planeta. Este método, conocido como espectroscopia de eclipses secundarios, es similar al utilizado por otros equipos de investigación para buscar atmósferas de exoplanetas rocosos.
La primera indicación de que 55 Cancri e podría tener una atmósfera sustancial provino de mediciones de temperatura basadas en su emisión térmica. Si el planeta está cubierto de roca fundida oscura con un fino velo de roca vaporizada o si no tiene atmósfera, la temperatura durante el día debería rondar los 2.200 grados Celsius. En cambio, los datos del MIRI mostraron una temperatura relativamente baja, de alrededor de 1.540 grados Celsius. Esto indica que la energía se distribuye desde el lado diurno hacia el lado nocturno, muy probablemente por una atmósfera rica en sustancias volátiles.
Cuando el equipo analizó los datos de NIRCam, vio tendencias consistentes con una atmósfera rica en volatilidad. «Vemos una caída en el espectro entre 4 y 5 micrones: menos luz llega al telescopio». explicó el coautor Aaron Bello-Arufe, también del JPL. «Esto sugiere la presencia de una atmósfera que contiene monóxido de carbono o dióxido de carbono, los cuales absorben estas longitudes de onda de luz».
Este apasionante descubrimiento profundizará nuestra comprensión de los exoplanetas y sus atmósferas. Las capacidades de Webb también permitirán a los científicos continuar explorando planetas rocosos y ampliar los límites de la investigación de exoplanetas.
Referencia de la revista
Hu, R., Zhang, M., Paragas, K., Zilinskas, M., Van Buchem, C., Bess, M., Patel, J., Ito, Y., Damiano, M., Scheucher, M. , Oza, AV, Knutson, HA, Miguel, Y., Dragomir, D., Brandeker, A. y Demory, B. (2024). Una atmósfera secundaria en el exoplaneta rocoso 55 Cancri e. Naturaleza, 1-2. YO: 10.1038/s41586-024-07432-x
Cuando los astrónomos observan galaxias, suelen realizar una especie de arqueología. Bueno, arqueología cósmica.
Básicamente, al examinar cómo es una galaxia y cómo interactúa con sus vecinas galácticas más cercanas, es posible reconstruir la historia de esa galaxia. Y una herramienta que los astrónomos pueden utilizar para tal trabajo es la Telescopio de rastreo VLT (VST), el telescopio de luz visible más grande del mundo. El VST ha publicado un tríptico de imágenes que ilustran algunas de estas galaxias lejanas necesarias para el descubrimiento del pasado galáctico.
Una imagen muestra ESO 510-G13, una galaxia a 150 millones de años luz de distancia en la constelación de Hidra. A través de los puntos brillantes que representan estrellas de la Vía Láctea, el halo central y el disco en forma de S de ESO 510-G13 son claramente visibles en el centro izquierda. La forma del disco es inusual y los astrónomos creen que podría deberse a las secuelas de una antigua colisión entre esta galaxia y otra galaxia. Un par de galaxias más distantes son visibles en la esquina inferior derecha de la imagen. Están a unos 250 millones de años luz de nosotros.
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Una segunda imagen muestra cuatro miembros de un cúmulo de galaxias, conocido como Hickson Compact Group 90, ubicado a una distancia más modesta de 100 millones. Años luz muy lejos en la constelación de Piscis Austrinus. Tres de las galaxias se encuentran cerca del centro: NGC 7173, NGC 7176 y la espiral NGC 7174. Se intercambian estrellas y gas entre sí, creando un halo luminoso que los entrelaza. Una cuarta galaxia, NGC 7172, se encuentra sola en la parte superior de la imagen; EL un agujero negro supermasivo en su centro está envuelto en polvo oscuro.
La tercera y última imagen representa un cúmulo diez veces más alejado que cualquiera de los otros dos: Abel 1689situado a más de 2.300 millones de años luz de distancia en el constelación de virgo. Abell 1689 en realidad contiene más de 200 galaxias. Juntos, su colosal masa distorsiona la espacio–tiempo alrededor de ellos – creando un lente gravitacional lo que distorsiona la luz de las galaxias detrás.
Ubicado en el Observatorio Paranal del Observatorio Europeo Austral en Chile, el VST ha estado observando el cielo desde 2011. Los operadores del telescopio planean publicar más imágenes en los próximos meses.
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La primera comida horneada en el espacio ahora se exhibe en el Centro Udvar-Hazy del Museo Nacional del Aire y el Espacio en Chantilly, Virginia, y es una galleta con chispas de chocolate.
La primera comida horneada en el espacio ahora se exhibe en el Centro Udvar-Hazy del Museo Nacional del Aire y el Espacio en Chantilly, Virginia, y es una galleta con chispas de chocolate.
Pero no una galleta con chispas de chocolate cualquiera. La masa fue proporcionada por Hilton, con sede en McLean, la misma masa para galletas utilizada para hornear las galletas con chispas de chocolate calientes que se ofrecen a los huéspedes en el check-in en sus hoteles DoubleTree.
La masa era parte de una carga útil enviada a la Estación Espacial Internacional en 2019. Fue horneada en un horno de microgravedad experimental proporcionado por Cocina Cero Gque también está desarrollando otros dispositivos para uso potencial en el espacio, incluidos refrigeradores y licuadoras.
La galleta era parte de un estudio en curso de la NASA que buscaba formas de hacer que los viajes espaciales prolongados fueran más agradables para los astronautas.
La galleta de la estación espacial DoubleTree regresó de la órbita en 2020 para ser probada por científicos de alimentos en el Centro Espacial Johnson.
Su estancia en el Centro Udvar-Hazy es temporal. Se trasladará al Museo Nacional Smithsonian del Aire y el Espacio en Washington, cuando se inaugure su nuevo edificio en 2026, y será parte de una nueva exposición llamada “En casa en el espacio”.
DoubleTree dice que su receta de galletas con chispas de chocolate es secreta y fue desarrollada en colaboración con los chefs de DoubleTree y Christie's Cookies hace tres décadas. Las galletas también se venden online.