El misterioso avión espacial X-37B de la Fuerza Espacial de Estados Unidos está a punto de despegar por séptima vez.
La Fuerza Espacial y SpaceX están «haciendo los preparativos finales» para el lanzamiento previsto para el domingo por la noche (10 de diciembre) del robot X-37B, dijeron funcionarios de la Fuerza Espacial en una actualización enviada por correo electrónico hoy (7 de diciembre).
Se espera que el avión espacial despegue sobre un cohete Falcon Heavy de la NASA. Centro espacial Kennedy en Florida durante una ventana de 10 minutos que se abre a las 8:14 p.m. EST (01:14 GMT del 11 de diciembre). Si SpaceX transmite por Internet el lanzamiento según lo planeado, podrá ver la acción en vivo aquí en Space.com.
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Se cree que la Fuerza Espacial tiene dos vehículos X-37B, ambos construidos por Boeing. Los aviones espaciales se parecen mucho a los antiguos orbitadores del transbordador espacial de la NASA, pero son mucho más pequeños; Los dos X-37B podrían caber en el compartimento de carga de un único transbordador espacial.
Los dos X-37B han llevado a cabo hasta la fecha un total de seis misiones, cada una más larga y ambiciosa que la anterior. El más reciente, conocido como OTV-6 (Orbital Test Vehicle-6), aterrizó en noviembre de 2022 tras dar vueltas alrededor de la Tierra durante 908 días.
No está claro cuánto durará el próximo vuelo, OTV-7; La Fuerza Espacial publica pocos detalles sobre las misiones X-37B porque la mayoría de sus cargas útiles están clasificadas. Parte de este equipo probablemente serán nuevos instrumentos de reconocimiento; Los oficiales militares han dicho durante mucho tiempo que el X-37B se utiliza principalmente como banco de pruebas para nuevas tecnologías.
Pero el X-37B también lleva equipo de investigación civil. Por ejemplo, uno de los experimentos no clasificados que se están llevando a cabo en OTV-7 es Seeds-2, un proyecto de la NASA que probará cómo las semillas se ven afectadas por la exposición prolongada a la radiación espacial.
Las primeras cinco misiones X-37B se lanzaron sobre los cohetes Atlas V de United Launch Alliance, y la más reciente voló a bordo de un SpaceX Falcon 9. OTV-7 será el primero en utilizar el poderoso Falcon Heavy.
El Heavy tiene ocho misiones en su haber hasta la fecha. Su último lanzamiento tuvo lugar en octubre, enviando la nave espacial Psyche de la NASA hacia el extraño asteroide metálico del mismo nombre.
Puede parecer que nuestra Luna brilla pacíficamente en el cielo nocturno, pero hace miles de millones de años, la agitación volcánica le dio un rostro.
Una pregunta que ha permanecido sin respuesta durante décadas es por qué hay más rocas volcánicas ricas en titanio, como la ilmenita, en el lado cercano que en el otro. Ahora, un equipo de investigadores del Laboratorio Planetario y Lunar de Arizona ofrece una posible explicación para esto.
La superficie lunar estuvo una vez inundada por un océano de magma en ebullición, y después de que el océano de magma se endureció, hubo un gran impacto en el lado opuesto. El calor de este impacto se extendió hacia el lado más cercano e hizo que la corteza se volviera inestable, provocando que capas de minerales más pesados y densos en la superficie se hundieran gradualmente en el manto. Estos volvieron a derretirse y fueron expulsados por los volcanes. La lava de estas erupciones (la mayoría de las cuales ocurrieron en el lado más cercano) terminó en lo que ahora son flujos de rocas volcánicas ricas en titanio. En otras palabras, la antigua cara de la Luna ha desaparecido y resurgido.
lo que hay debajo
La región de la Luna en cuestión se conoce como Procellarum KREEP Terrane (PKT). KREEP significa concentraciones elevadas de potasio (K), elementos de tierras raras (REE) y fósforo (P). Aquí también se encuentran basaltos ricos en ilmenita. Se cree que KREEP y los basaltos se formaron por primera vez cuando la Luna se enfrió después de su fase oceánica magmática. Pero la región siguió siendo caliente porque KREEP también contiene altos niveles de uranio y torio radiactivos.
«La región PKT… representa la región volcánicamente más activa de la Luna, un resultado natural de la gran abundancia de elementos productores de calor», dijeron los investigadores en un comunicado. estudiar publicado recientemente en Nature Geoscience.
¿Por qué esta región está ubicada en el lado cercano, mientras que el lado opuesto carece de KREEP y basaltos ricos en ilmenita? Una hipótesis existente llamó la atención de los investigadores: sugería que después de que el océano de magma se endureciera en el lado cercano, las capas de estos minerales KREEP eran demasiado pesadas para permanecer en la superficie. Comenzaron a adentrarse más profundamente en el manto y hasta el límite entre el manto y el núcleo. Al hundirse, se pensaba que estas láminas minerales habían dejado rastros de material por todo el manto.
Si la hipótesis fuera correcta, esto significaría que debajo de la superficie lunar deberían existir trazas de minerales de la corteza magmática endurecida de KREEP en forma de láminas, que podrían llegar hasta el borde de la capa límite del núcleo.
¿Cómo se podría probar esto? Los datos gravitacionales de la misión del Laboratorio Interior y de Recuperación de Gravedad (GRAIL) a la Luna pueden haber tenido la respuesta. Esto les permitiría detectar anomalías gravitacionales causadas por la mayor densidad de la roca KREEP en comparación con los materiales circundantes.
Volviendo a la superficie
Los datos de GRAIL revelaron previamente la existencia de un patrón de anomalías de gravedad subsuperficial en la región PKT. Esto parecía similar al patrón que se habrían formado las capas de roca volcánica cuando se hundieron, por lo que el equipo de investigación decidió ejecutar una simulación por computadora del hundimiento de KREEP para ver qué tan bien coincidía la hipótesis con los hallazgos de GRAIL.
Efectivamente, la simulación terminó formando aproximadamente el mismo patrón que las anomalías encontradas por GRAIL. El patrón poligonal observado tanto en las simulaciones como en los datos de GRAIL probablemente significa que rastros de capas de KREEP más pesadas y basalto rico en ilmenita quedaron debajo de la superficie cuando estas capas se hundieron debido a su densidad, y GRAIL detectó sus residuos debido a su mayor gravedad. . para tirar. GRAIL también sugirió que había muchas anomalías más pequeñas en la región PKT, lo cual tiene sentido dado que gran parte de la corteza está formada por rocas volcánicas que habrían fluido y dejado residuos antes de derretirse y reconstruir la superficie durante las erupciones.
Ahora también tenemos una idea de cuándo ocurrió este fenómeno. Debido a que hay cuencas de impacto que datan de hace aproximadamente 4,22 mil millones de años (que no deben confundirse con el impacto anterior en el lado opuesto), pero se cree que el océano se endureció magmáticamente antes de esa fecha, los investigadores creen que la corteza también comenzó a fluir antes de esa fecha. este tiempo.
«Las anomalías en los límites del PKT proporcionan la evidencia física más directa de la naturaleza del océano post-magma… el derrocamiento del manto y el hundimiento de la ilmenita en el interior profundo», dijo el equipo en el mismo comunicado. estudiar.
Esto es sólo más información sobre cómo evolucionó la Luna y por qué es tan desigual. El lado cercano alguna vez estuvo lleno de lava que ahora es roca volcánica, gran parte de la cual existe en flujos llamados mare (que se traduce como «mar» en latín). La mayor parte de esta roca volcánica, especialmente en la región PKT, contiene elementos de tierras raras.
Sólo podemos confirmar que en realidad hay rastros de una corteza antigua dentro de la Luna al recolectar material lunar real muy por debajo de la superficie. Cuando los astronautas de Artemis finalmente podrán recolectar muestras de material volcánico en la Luna en el sitio¿Quién sabe qué saldrá a la superficie?
Los investigadores han desarrollado una nueva plataforma de edición del epigenoma que permite la manipulación precisa de las marcas de cromatina, revelando su impacto directo en la expresión genética y desafiando la comprensión previa de los mecanismos reguladores de los genes.
Un estudio del grupo Hackett del EMBL de Roma ha llevado al desarrollo de una potente tecnología de edición epigenética, que abre la posibilidad de programar con precisión modificaciones de la cromatina.
Comprender cómo se regulan los genes a nivel molecular es un desafío central en la biología moderna. Este complejo mecanismo está impulsado principalmente por la interacción entre proteínas llamadas factores de transcripción, ADN regiones reguladoras y modificaciones epigenéticas: alteraciones químicas que cambian la estructura de la cromatina. El conjunto de modificaciones epigenéticas del genoma de una célula se denomina epigenoma.
Avances en la edición del epigenoma.
En un estudio publicado hoy (9 de mayo) en genética natural, científicos del grupo Hackett del Laboratorio Europeo de Biología Molecular (EMBL) en Roma han desarrollado una plataforma modular de edición del epigenoma, un sistema para programar modificaciones epigenéticas en cualquier parte del genoma. El sistema permite a los científicos estudiar el impacto de cada modificación de la cromatina en la transcripción, el mecanismo por el cual los genes se copian en ARNm para impulsar la síntesis de proteínas.
Se cree que las modificaciones de la cromatina contribuyen a la regulación de procesos biológicos clave como el desarrollo, la respuesta a señales ambientales y las enfermedades.
Representación creativa de la caja de herramientas de edición epigenética: cada edificio representa el estado epigenético de un solo gen (las ventanas oscuras son genes silenciosos, las ventanas iluminadas son genes activos). Crane ilustra el sistema de edición epigenética que permite la deposición de novo de marcas de cromatina en cualquier ubicación genómica. Marzia Munafò
Para comprender los efectos de las marcas de cromatina específicas en la regulación genética, estudios previos han mapeado su distribución en los genomas de tipos de células sanas y enfermas. Al combinar estos datos con el análisis de la expresión genética y los efectos conocidos de la alteración de genes específicos, los científicos han asignado funciones a estas marcas de cromatina.
Sin embargo, ha resultado difícil determinar la relación causal entre las marcas de cromatina y la regulación genética. El desafío es analizar las contribuciones individuales de los muchos factores complejos involucrados en dicha regulación: marcas de cromatina, factores de transcripción y secuencias reguladoras de ADN.
Avance en la tecnología de edición del epigenoma
Los científicos del grupo Hackett han desarrollado un sistema modular de edición del epigenoma para programar con precisión nueve marcas de cromatina biológicamente importantes en cualquier región deseada del genoma. El sistema se basa en CRISPR, una tecnología de edición del genoma ampliamente utilizada que permite a los investigadores realizar cambios en ubicaciones específicas del ADN con alta precisión y precisión.
Estas alteraciones precisas les permitieron analizar cuidadosamente las relaciones causa-consecuencia entre las marcas de cromatina y sus efectos biológicos. Los científicos también diseñaron y utilizaron un «sistema informador», que les permitió medir los cambios en la expresión genética a nivel unicelular y comprender cómo los cambios en la secuencia del ADN influyen en el impacto de cada marca de cromatina. Sus resultados revelan el papel causal de una serie de importantes marcas de cromatina en la regulación genética.
Hallazgos clave y direcciones futuras
Por ejemplo, los investigadores descubrieron una nueva función para H3K4me3, una marca de cromatina que antes se pensaba que era el resultado de la transcripción. Observaron que H3K4me3 en realidad puede aumentar la transcripción por sí solo si se agrega artificialmente a ubicaciones específicas del ADN.
«Este es un resultado extremadamente emocionante e inesperado que va en contra de todas nuestras expectativas», dijo Cristina Policarpi, becaria postdoctoral en el grupo Hackett y científica principal del estudio. “Nuestros datos apuntan a una red reguladora compleja, en la que varios factores determinantes interactúan para modular los niveles de expresión génica en una célula determinada. Estos factores incluyen la estructura de la cromatina preexistente, la secuencia de ADN subyacente y la ubicación en el genoma.
Aplicaciones potenciales e investigaciones futuras.
Hackett y sus colegas están explorando actualmente formas de aprovechar esta tecnología a través de una startup prometedora. El siguiente paso será confirmar y ampliar estos hallazgos apuntando a genes en diferentes tipos de células y a gran escala. También queda por aclarar cómo las marcas de cromatina influyen en la transcripción a través de la diversidad genética y los mecanismos posteriores.
«Nuestra caja de herramientas modular de edición epigenética constituye un nuevo enfoque experimental para analizar las interrelaciones entre el genoma y el epigenoma», dijo Jamie Hackett, líder del grupo en EMBL Roma. “El sistema podría utilizarse en el futuro para comprender con mayor precisión la importancia de los cambios epigenómicos a la hora de influir en la actividad genética durante el desarrollo y en las enfermedades humanas. Por otro lado, la tecnología también abre la posibilidad de programar los niveles de expresión genética deseados de una manera altamente personalizable. Esta es una vía interesante para aplicaciones de precisión en la salud y podría resultar útil en el contexto de la enfermedad.
Referencia: “La edición sistemática del epigenoma captura la función instructiva dependiente del contexto de las modificaciones de la cromatina” 9 de mayo de 2024, genética natural. DOI: 10.1038/s41588-024-01706-w
China Chang'e-6 misión, actualmente en camino para recuperar una muestra de material del otro lado de La lunaProbará teorías que explican por qué las caras lunares cercanas y lejanas son tan diferentes.
Teniendo lanzado el 3 de mayo Se espera que Chang'e-6 aterrice a principios de junio en la Cuenca de Impacto del Doble Anillo del Apolo, que se encuentra dentro de una cuenca aún más grande. Cuenca del Polo Sur – Aitken (SPA). El inmenso SPA es el elemento de mayor impacto de su tipo en el mundo. sistema solar, con una extensión de 2.400 kilómetros por 2.050 kilómetros (1.490 por 1.270 millas) de superficie; se formó hace aproximadamente 4,3 mil millones de años, es decir. muy principios de la historia del sistema solar. Aunque Apolo es más joven, también es el lugar de impacto más grande superpuesto a la SPA. Apolo tiene una estructura de doble anillo, con su anillo interior de picos montañosos con un diámetro de 247 kilómetros (153 millas) y un anillo exterior de aproximadamente 492 kilómetros (305 millas) de diámetro.
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Como primera misión de retorno de muestras al lado lejano, Chang'e-6 tiene como objetivo devolver aproximadamente 2 kilogramos (4,4 libras) de valiosos materiales lunares a la Tierra. The Far Side es un lugar relativamente desconocido; su misterio también se ve reforzado por el hecho de que no podemos verlo desde la Tierra. Fue fotografiada por primera vez por la nave espacial soviética Luna 3 en 1959. Y con esta fotografía en la mano, los científicos de todo el mundo se sorprendieron al descubrir cuán inusual es la apariencia de la cara oculta de la Luna de la de nuestro lado. familiar con. Mientras que los lados cercano y lejano lucen una multitud de cráteres, el lado cercano también presenta vastos y llanuras volcánicas llamadas maría lunarque crean impresiones como la forma del «hombre en la luna» y cubren aproximadamente el 31% de toda el área cercana.
Mientras tanto, el lado oscuro es todo lo contrario. Sólo alrededor del 1% está cubierto por llanuras volcánicas.
Entonces, ¿cómo es que el lado cercano y el lado lejano se volvieron tan diferentes? Bueno, el grosor de la corteza parece ser un factor. De hecho, en 2011, la NASA GRIAL (Laboratorio Interior y Recuperación de Gravedad) reveló que, en promedio, la corteza del lado lejano es 20 kilómetros (12 millas) más gruesa que la del lado cercano.
Se cree que la razón de esto se remonta a cuando nuestra Luna se formó a partir de los escombros expulsados cuando un protoplaneta del tamaño de Marte chocó contra la Tierra hace unos 4.500 millones de años. A medida que la Luna se reagrupó de los escombros alrededor de una Tierra herida, quedó bloqueada por las mareas, lo que significa que todavía mostraría la misma cara a nuestro planeta. La superficie de la Tierra quedó completamente derretida por el impacto gigante e irradió calor hacia la cara visible de la Luna, manteniéndola fundida por más tiempo. Las rocas se vaporizarían en el lado más cercano y se condensarían en el lado más frío, sugieren los científicos, haciendo que la corteza en el lado más grueso sea más gruesa.
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«Este hallazgo fundamental indica que la diferencia en el espesor de la corteza entre el lado visible y el lejano puede ser la principal causa del vulcanismo lunar asimétrico», dijo en un estudio Yuqi Qian, de la Universidad de Hong Kong. declaración.
Qian es uno de los autores principales de un nuevo estudio que sugiere que las muestras de material traídas a la Tierra por Chang'e-6 podrían probar esta teoría.
La lógica es esta.
Donde la corteza lunar es gruesa, como en la mayor parte del lado oculto, el magma que se eleva a través de fracturas en la roca no puede subir a la superficie. Cuando la corteza es delgada, como en el lado cercano, estas fracturas pueden permitir que el magma se abra paso y la lava haga erupción.
La SPA y la cuenca de Apolo, aunque ambas se encuentran en la cara oculta de la Luna, plantean una cierta contradicción. Esto se debe a que perforaron profundamente en la corteza lunar, y en la base de estos sitios de impacto gigantes, la corteza es más delgada que en otras partes del otro lado. Y sí, hay llanuras volcánicas dentro de estas cuencas, pero solo el 5% de su superficie está cubierta por flujos de lava basáltica. Esta cantidad limitada de vulcanismo parece ir en contra de la idea de que es el espesor de la corteza lo que dicta la actividad volcánica, una paradoja conocida desde hace mucho tiempo en la ciencia lunar.
Otra posibilidad sugiere que el lado cercano podría contener más elementos radiactivos que el lado lejano. Estos elementos pueden haber producido calor, provocando que el manto inferior se derritiera y dando como resultado mucho más magma y una corteza más delgada en el lado cercano. De ahí más vulcanismo.
Sin embargo, al aterrizar en una de las pocas llanuras volcánicas del otro lado, Chang'e-6 puede traer muestras para probar directamente tales teorías. En particular, la región de la Cuenca Apolo donde aterrizará Chang'e-6 contiene varios materiales que merecen investigación.
También hay evidencia de que ha habido dos grandes erupciones volcánicas en la zona. Según los científicos, hace unos 3.350 millones de años toda la región estaría cubierta de magma que contenía una baja cantidad de titanio. El otro, que se cree que ocurrió hace 3.070 millones de años, probablemente contenía magma rico en titanio y estaba más localizado, y entró en erupción cerca del cráter Chaffee S (llamado así por Roger Chaffee, uno de los astronautas que murió trágicamente durante el año). Desastre del Apolo 1) y extendiéndose hacia el este con espesor decreciente.
El nuevo estudio sugiere que recuperar una muestra de la cercana Chaffee S proporcionaría los mayores beneficios científicos. Esta región tiene basalto rico en titanio en la parte superior, basalto pobre en titanio debajo y varias eyecciones de impactos.
«Diversas fuentes de muestras proporcionarían información importante para resolver una serie de cuestiones científicas lunares ocultas en la cuenca del Apolo», dijo Joseph Michalski de Hong Kong, coautor del nuevo estudio con Yuqi Qian, así como su Hong Kong. su colega Guochun Zhao e investigadores de otros lugares de China, Alemania y Estados Unidos.
Estas diversas muestras podrían informar a los científicos sobre los procesos magmáticos que ocurrieron en el lado lejano y, al compararlas con las muestras del lado cercano devueltas por las misiones Apolo, podrían explicar por qué el vulcanismo fue tan limitado en el lado lejano.
«El resultado de nuestra investigación es una gran contribución a la misión lunar Chang'e-6», afirmó Zhao. «Establece un marco geológico para una comprensión integral de las muestras de Chang'e-6 que próximamente serán devueltas y proporcionará una referencia clave para futuros análisis de muestras para los científicos chinos».
El artículo del equipo fue publicado en la revista. Cartas científicas de la Tierra y los planetas.; Puede continuar siguiendo Space.com para obtener más actualizaciones sobre la misión Chang'e-6.