Los fuselajes fabricados por el mayor proveedor de Boeing habitualmente salían de fábrica con defectos graves, según un ex inspector de calidad de la empresa.

Santiago Paredes, que trabajaba para Spirit AeroSystems en Kansas, le dijo a la BBC que a menudo encontraba hasta 200 defectos en piezas preparadas para su envío a Boeing.

Afirmó que lo apodaron «el espectacular» por ralentizar la producción mientras intentaba abordar las preocupaciones.

Spirit dijo que estaba «totalmente en desacuerdo[d]» con las acusaciones.

«Nos defendemos enérgicamente de sus afirmaciones», afirmó un portavoz de Spirit, que sigue siendo el mayor proveedor de Boeing.

Paredes hizo las acusaciones contra Spirit en una entrevista exclusiva con la BBC y la emisora ​​​​estadounidense CBS, en la que describió lo que dice que experimentó mientras trabajaba en la empresa entre 2010 y 2022.

Solía ​​encontrar «entre 50 y 100.200» defectos en los fuselajes -el cuerpo principal del avión- que debían ser enviados a Boeing, dijo.

“Encontré muchos sujetadores faltantes, muchas piezas dobladas y, a veces, incluso piezas faltantes”.

Boeing declinó hacer comentarios.

El incidente llevó al regulador estadounidense, la Administración Federal de Aviación, a iniciar una auditoría de las prácticas de producción de las dos empresas. El estudio encontró numerosos casos en los que las empresas no siguieron las prácticas de control de fabricación.

Paredes le dijo a la BBC que algunas de las fallas que identificó en Spirit eran menores, pero otras eran más serias.

También dijo que lo presionaron para que fuera menos estricto.

“Siempre se preguntaron por qué lo encontré, por qué lo miré”, dijo.

«Sólo querían que se les enviara el producto. No se centraban en las consecuencias de enviar fuselajes defectuosos. Sólo se centraban en cumplir con la cuota, el cronograma, el presupuesto… Si las cifras parecían buenas, el «El estado del los fuselajes realmente no importaban», dijo.

Muchas de las supuestas experiencias del Sr. Paredes en Spirit son parte de su testimonio en una demanda presentada por accionistas descontentos contra la empresa.

Sin embargo, en los documentos legales se le conoce simplemente como «Ex empleado 1». Esta es la primera vez que Paredes, un ex técnico de la fuerza aérea, habla públicamente.

Antes de su salida de la empresa, Paredes dirigió un equipo de inspectores al final de la línea de producción del 737 Max.

Un segundo ex auditor de calidad, Josh Dean, cuyas reclamaciones también formarían parte de la demanda, murió la semana pasada tras contraer una grave infección bacteriana.

La demanda acusa a la empresa de intentar deliberadamente ocultar defectos de calidad graves y generalizados y de exponer a los accionistas a pérdidas financieras cuando esos defectos fueron revelados. Spirit dijo que “está totalmente en desacuerdo” con las afirmaciones de la demanda.

Spirit anteriormente formaba parte de Boeing y sigue siendo el principal proveedor del fabricante de aviones. Construye el fuselaje de cada 737 Max en su fábrica de Wichita, Kansas, antes de enviarlos a las propias instalaciones de Boeing en Renton, cerca de Seattle, Washington. También fabrica piezas grandes para el 787 Dreamliner.

Ahora se encuentra en una situación difícil. Está perdiendo efectivo y perdió 617 millones de dólares (494 millones de libras esterlinas) en los primeros tres meses del año.

Boeing acordó brindar apoyo financiero y está en conversaciones para comprar su antigua filial.

Fuentes del gigante aeroespacial insisten en que se están realizando esfuerzos para solucionar los problemas de calidad en Spirit, y que han logrado reducir el número de defectos en las piezas que salen de la fábrica de Wichita.

Paredes dijo que ambas empresas eran conscientes del alcance del problema de los defectos y que el tema se discutía en reuniones semanales entre los inspectores de calidad de ambas empresas.

Las cosas llegaron a un punto crítico para el Sr. Paredes personalmente, dice, cuando su superior le ordenó cambiar la forma en que se reportaban los defectos, para reducir su número total.

Después de protestar, dijo, fue degradado y trasladado a otra parte de la fábrica.

“Me sentí amenazado y sentí que estaban tomando represalias contra mí por expresar mis preocupaciones”, dijo.

Luego, Paredes presentó una «queja de ética» ante el departamento de recursos humanos de la empresa y escribió al director ejecutivo de Spirit, Tom Gentile.

En ese correo electrónico dijo: «He perdido la fe en la organización de calidad aquí en Spirit y este es mi último grito de ayuda».

Posteriormente, el Sr. Paredes fue reintegrado a su puesto directivo y recibió un pago atrasado después de que su demanda fuera parcialmente estimada. Dejó la empresa poco después.

Ahora dice que sería reacio a volar un 737 Max en caso de que todavía tuviera defectos de la fábrica de Wichita.

“Nunca había conocido a mucha gente que tuviera miedo de volar antes de trabajar en Spirit”, dijo.

Y luego, estando en Spirit, conocí a mucha gente que tenía miedo de volar, porque veían cómo construían los fuselajes».