El astrónomo Carl Sagan lo dijo bien: «Estamos hechos de materia estelar». Los átomos que componen las sustancias químicas de nuestro cuerpo no son nativos de la Tierra; venían del espacio profundo. El Big Bang creó hidrógeno, helio y algo de litio, pero los átomos más pesados, los esenciales para la vida, provinieron de procesos relacionados con las estrellas.
Los científicos ahora pueden sondear más profundo. ¿Qué tipos de procesos estelares producen qué elementos? ¿Y qué tipos de estrellas están involucradas?
Un nuevo experimento llamado TIGERISS, planeado para la Estación Espacial Internacional, tiene como objetivo averiguarlo. TIGERISS fue elegida como la última misión de los pioneros de la astrofísica de la NASA.
Los pioneros son misiones astrofísicas a pequeña escala que permiten investigaciones innovadoras de fenómenos cósmicos. Pueden incluir experimentos diseñados para volar en pequeños satélites, globos científicos, la estación espacial y cargas útiles que podrían orbitar o aterrizar en la Luna.
A principios de este año, los cuatro conceptos de misión Pioneer anteriores, elegidos en enero de 2021, recibieron luz verde para continuar con la construcción y fueron aprobados para volar a finales de esta década.
«Las misiones Pioneer son una oportunidad invaluable para que los científicos en etapa inicial y media de su carrera realicen investigaciones astrofísicas convincentes, mientras adquieren experiencia real en la construcción de instrumentos espaciales», dijo Mark Clampin, director de la División de Astrofísica en la sede de la NASA en Washington. «Con TIGERISS, los pioneros extienden su alcance a la estación espacial, que ofrece una plataforma única para explorar el universo».
El ojo del tigre
El investigador principal de TIGERISS, Brian Rauch, profesor asociado de investigación de física en la Universidad de Washington en St. Louis, ha estado trabajando en cuestiones de orígenes elementales y partículas de alta energía desde que era estudiante allí. Durante casi tres años en la universidad, Rauch trabajó en un detector de partículas llamado Trans-Iron Galactic Element Recorder, o TIGER. El experimento tuvo su primer vuelo en globo en 1995; Los vuelos en globo de larga duración también lanzaron una versión de TIGER desde la Antártida en 2001 a 2002 y 2003 a 2004.
A medida que Rauch avanzaba en su carrera de investigación, ayudó a TIGER a evolucionar hacia el SuperTIGER más sofisticado. El 8 de diciembre de 2012, SuperTIGER fue lanzado desde la Antártida en su vuelo inaugural, navegando a una altitud promedio de 125,000 pies y estableciendo un nuevo récord para el vuelo científico en globo más largo: 55 días. SuperTIGER también voló durante 32 días desde diciembre de 2019 hasta enero de 2020. El experimento midió la abundancia de elementos de la tabla periódica hasta el bario, número atómico 56.
El investigador principal del concepto de la misión TIGERISS Brian Rauch (izquierda) y Richard Bose, ingeniero de investigación senior de la Universidad de Washington en St. Louis, son vistos en la Antártida el 8 de enero de 2019. Estaban en la Antártida para recuperar el experimento SuperTIGER (fondo) después de su vuelo en un globo científico. Crédito: Kaija Webster (ASC)
En la Estación Espacial Internacional, la familia de instrumentos TIGER alcanzará nuevas alturas. Sin la interferencia de la atmósfera terrestre, el experimento TIGERISS realizará mediciones de mayor resolución y capturará partículas pesadas que no serían posibles con un globo científico. Una percha en la estación espacial también permitirá un experimento físico más grande, de 1 metro de ancho, que podría caber en un satélite pequeño, aumentando así el tamaño potencial del detector. Y la experiencia podría durar más de un año, en comparación con menos de dos meses en un vuelo en globo aerostático. Los investigadores esperan poder medir elementos individuales tan pesados como el plomo, número atómico 82.
materia estelar
Todas las estrellas existen en un delicado equilibrio: deben producir suficiente energía para contrarrestar su propia gravedad. Esta energía proviene de la fusión de elementos en otros más pesados, incluidos el carbono, el nitrógeno y el oxígeno, que son importantes para la vida tal como la conocemos. Pero una vez que una estrella gigante intenta fusionar átomos de hierro, la reacción no genera suficiente energía para combatir la gravedad y el núcleo de la estrella colapsa.
Esto desencadena una explosión conocida como supernova, en la que las ondas de choque arrojan todos los elementos pesados que se habían producido en el núcleo de la estrella. La explosión en sí también crea elementos pesados y los acelera casi a la velocidad de la luz, partículas que los científicos llaman «rayos cósmicos».
Pero esa no es la única forma en que se pueden formar los átomos pesados. Cuando un remanente superdenso de una supernova llamada estrella de neutrones choca con otra estrella de neutrones, su fusión cataclísmica también crea elementos pesados.
TIGERISS no podrá señalar colisiones particulares de supernovas o estrellas de neutrones, pero «agregaría contexto sobre cómo estos elementos de rápido movimiento se aceleran y viajan a través de la galaxia», dijo Rauch.
¿En qué medida contribuyen las fusiones de supernovas y estrellas de neutrones a la fabricación de elementos pesados? «Esa es la pregunta más interesante que podemos esperar abordar», dijo Rauch.
«Las mediciones de TIGERISS son fundamentales para comprender cómo nuestra galaxia crea y distribuye la materia», dijo John Krizmanic, investigador principal adjunto de TIGERISS con sede en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland.
TIGERISS también proporcionará información sobre la abundancia general de rayos cósmicos, que representan un peligro para los astronautas.
Lanzamiento de un telescopio de rayos cósmicos desde la Antártida
Cotizar: Space Station Experiment to Probe the Origins of Elements (30 de agosto de 2022) Obtenido el 30 de agosto de 2022 de https://phys.org/news/2022-08-space-station-probe-elements.html
Este documento está sujeto a derechos de autor. Excepto para el uso justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente a título informativo.
Los astronautas del primer Starliner completan el ensayo general antes del lanzamiento el 6 de mayo.
Los astronautas de la NASA Butch Wilmore y Suni Williams completaron un importante ensayo general antes de su histórico lanzamiento en Boeing Starliner no antes del 6 de mayo, anunciaron funcionarios de la agencia el viernes 26 de abril, horas después de que terminara el ensayo.
«Wilmore y Williams completaron una serie de pasos el día del lanzamiento, incluido vestirse, trabajar en un simulador de cabina y utilizar el mismo software que se utilizará durante el lanzamiento», añadió. Los funcionarios de la NASA escribieron en una publicación de blog el viernes 26 de abril.
El ensayo tuvo lugar en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Orlando, Florida, e incluyó un procedimiento de cuenta atrás con la nave espacial Starliner, que se encuentra encima del cohete Atlas V de United Launch Alliance que lo llevará a la Estación Espacial Internacional (ISS).
La prueba de vuelo tripulada de una semana de duración completó con éxito su revisión final de preparación para el vuelo con la NASA el jueves 25 de abril. CFT, la primera misión Starliner con astronautas, tiene como objetivo certificar la nave espacial para misiones de seis meses a la ISS que podrían comenzar ya en 2025. Lea más sobre el lanzamiento de Starliner aquí en Space.com.
Los astronautas de Starliner llegan al sitio de lanzamiento
Los astronautas de la prueba de vuelo de la tripulación de Boeing Butch Wilmore (izquierda) y Suni Williams, ambos de la NASA, llegan al Centro Espacial Kennedy de la agencia en Florida el 25 de abril a bordo de un avión T-38 antes de su lanzamiento. (Crédito de la imagen: NASA)
Los dos astronautas de la NASA que volarán a bordo de la primera nave espacial Starliner tripulada de Boeing han llegado al Centro Espacial Kennedy en Florida para preparar su histórico lanzamiento a la Estación Espacial Internacional el próximo 6 de mayo.
El comandante de pruebas de vuelo de la tripulación del Boeing Starliner, Butch Wilmore, y la piloto Sunita Williams aterrizaron su avión supersónico T-38 de la NASA en el Centro de Lanzamiento y Aterrizaje del centro espacial después de un corto vuelo desde Ellington Field en Houston, cerca del Centro Espacial Johnson.
Los astronautas se lanzarán a la ISS a bordo del Starliner de Boeing y un cohete Atlas V desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 41 en la Estación Espacial de Cabo Cañaveral, cerca de KSC. Su misión de una semana a la ISS es un crucero de prueba final para que el Starliner de Boeing demuestre que está listo para los vuelos operativos de la tripulación de la NASA. Al final de la misión, Starliner se lanzará en paracaídas a la Tierra y aterrizará en el suroeste de Estados Unidos.
La NASA ha lanzado dos nuevas películas que muestran observaciones cambiantes de dos fuentes bien conocidas en el cielo: Casiopea A y la Nebulosa del Cangrejo. Los dos protagonistas son los restos de estrellas masivas que se convirtieron en supernovas en nuestra galaxia. Los vídeos a intervalos condensan 20 años de datos del telescopio de rayos X Chandra en sólo 20 segundos espectaculares.
La explosión que creó la Nebulosa del Cangrejo apareció en nuestro cielo hace casi 1.000 años, en 1054. Fue reportada por astrónomos chinos y muchos otros en todo el mundo (la falta de menciones en Europa podría tener que ver con la Iglesia Católica). La supernova dejó un púlsar y Chandra pudo rastrear los cambios muy energéticos alrededor de este objeto extremo entre 2000 y 2022.
Esto ya es extraordinario, y se realizarán aún más observaciones, ya que el chorro visible en las observaciones de 2022 será rastreado nuevamente a finales de este año.
El púlsar en el centro de la Nebulosa del Cangrejo visto a lo largo del tiempo.
Crédito de la imagen: NASA/CXC/SAO; Procesamiento de imágenes: NASA/CXC/SAO/J. Schmidt, J. Major, A. Jubett, K. Arcand
Cassiopeia A es un remanente de supernova mucho más joven. Era visible desde la Tierra hace 340 años y Chandra también lo ha estado observando desde 2000. Las observaciones anteriores que mostraban sus cambios se centraban en el período de 2000 a 2013, pero en el nuevo lapso de tiempo esto se ha extendido hasta 2018. Las ondas de choque son visibles en observaciones, donde las partículas se aceleran y emiten rayos X.
Casiopea A tiene una estrella de neutrones en su corazón, descubierta por Chandra poco después del lanzamiento del telescopio en 1999. Las observaciones fueron esenciales para ayudarnos a comprender mejor cómo las estrellas se convierten en supernovas y cómo se forman estrellas de neutrones y púlsares regulares durante este proceso.
Crédito de la imagen: NASA/CXC/SAO; Óptica: NASA/STScI; Procesamiento de imágenes: NASA/CXC/SAO/J. Mayor, A. Jubett, K. Arcan
Las imágenes de Cassiopeia A fueron reprocesadas recientemente con una nueva técnica que llevó la aguda visión de Chandra al límite. Las dos nuevas películas muestran la capacidad de Chandra para demostrar observaciones y datos capturados durante un período humano.
Corea del Sur envía su primer satélite espía a órbita el 2 de diciembre desde la Estación Espacial Vandenberg de California. (Espacio X)
Corea del Sur se está preparando para establecer un centro de seguridad espacial bajo el Servicio de Inteligencia Nacional.
Como parte de las revisiones del decreto presidencial que entró en vigor el martes, el NIS gestionará el Centro Nacional de Seguridad Espacial, dedicado a actividades de inteligencia relacionadas con el sector espacial.
Con el lanzamiento del centro, la agencia de espionaje del país tendrá la autoridad para responder a las amenazas a los activos y sistemas espaciales del país y otras amenazas enemigas en el dominio espacial, además de recopilar y analizar inteligencia espacial.
El NIS desarrollará y difundirá tecnologías para mejorar la seguridad espacial, y su director asumirá funciones relacionadas con el Centro de Operaciones de Satélites de Corea junto con el ministro de Ciencia, según el decreto revisado.
El decreto revisado también otorga a la agencia de espionaje la autoridad para participar en las operaciones de los dos satélites de reconocimiento militar de Corea del Sur y otros activos espaciales.
Las últimas revisiones de la orden ejecutiva presidencial sobre seguridad espacial se realizaron para aclarar el alcance de los programas de la agencia de espionaje ampliados mediante una enmienda a la Ley del Servicio Nacional de Inteligencia en diciembre de 2020. La enmienda añadió espacio de seguridad al papel y las responsabilidades de la agencia.
Oficiales militares de Corea del Sur dicen que Corea del Norte podría enviar nuevos satélites espías al espacio después de que el primero fuera puesto en órbita con éxito en noviembre pasado.
Aunque Shin Won-sik, jefe de defensa de Seúl, no cree que el único satélite de reconocimiento militar de Corea del Norte sea capaz de llevar a cabo «actividades de espionaje significativas», los futuros satélites podrían equiparse con capacidades mejoradas con la ayuda de Rusia.
En una cumbre celebrada en septiembre del año pasado, Rusia dijo que proporcionaría a Corea del Norte tecnologías espaciales como parte de la ampliación de la cooperación militar entre los dos países.
.gif)
