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Horoscopo

Esta roca espacial podría llevarnos a una mina de oro de descubrimientos cósmicos

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En esta ilustración, el asteroide se encuentra en la parte inferior izquierda. Los dos puntos brillantes encima de él en el extremo izquierdo son la Tierra (derecha) y la luna. El sol aparece en la parte superior derecha.

NOIRLab/NSF/AURA/J. da Silva/motor espacial

Los científicos pueden haber identificado la punta de una veta madre cósmica. Es un asteroide que atraviesa el universo junto a la Tierra, y su historia de descubrimiento es una obra maestra cinematográfica.

La saga científica comienza en diciembre de 2020. En un estudio rutinario del cielo destinado a detectar asteroides que amenazaban con estrellarse contra nuestro planeta, apareció una mancha tenue: una entidad que luchaba por señalar un poco «Estoy aquí» a los astrónomos. Durante cuatro meses, los investigadores utilizaron potentes telescopios, como el Telescopio de Investigación Astrofísica del Sur en Chile, para vigilar el fragmento espacial, tratando de averiguar qué es, dónde está y por qué está allí.

Lentamente, se dieron cuenta de que la señal emanaba de un asteroide de casi una milla de ancho llamado 2020 XL5, pero la ubicación y la tradición de la roca seguían siendo un misterio. Se acercaba demasiado al sol, un gran obstáculo para los telescopios terrestres. Y así nació una idea.

Los investigadores razonaron que si la señal de 2020 XL5 es difícil de ver ahora, tal vez se desvaneció en estudios del cielo anteriores. Tal vez se perdió. Efectivamente, después de buscar en los archivos de 2012-2016 de la Encuesta de energía oscura y Telescopio Víctor M. Blanco de 4 metros, la tranquila roca espacial emergió una vez más.

Su existencia había sido pasada por alto durante casi una década.

«De repente teníamos 10 años de datos sobre este objeto», dijo Toni Santana-Ros, científico planetario del Instituto de Ciencias del Cosmos de la Universidad de Barcelona y la Universidad de Alicante. «Esto estaba cambiando todo. Quiero decir, ahora, de repente, sabíamos que podíamos hacer un análisis realmente sólido».

en un papel publicado el martes en la revista Nature Communications, Santana-Ros y otros investigadores concluyeron que hace 600 años, 2020 XL5 quedó atrapado en el cuarto punto de Lagrange de la Tierra, una región de estabilidad a lo largo de la órbita de nuestro planeta unida por su gravedad y la del sol. El bit cósmico permanecerá allí, dicen, durante aproximadamente 4.000 años.

Sorprendentemente, el posicionamiento de 2020 XL5 lo considera un troyano terrestre, o un asteroide compañero de nuestro planeta, que viaja justo a nuestro lado. Es el segundo troyano terrestre jamás localizado. Y también es el más grande, con tres veces el tamaño del primero, 2010 TK7.

Pero lo más importante, demuestra que las cosas acechan en L4.

Hayabusa2 de la agencia japonesa viajó por el punto L5 y Osiris-Rex de la NASA viajó a través de L4”, explicó Santana-Ros. “Intentaron encontrar objetos dentro de estos puntos, y no pudieron encontrarlos”.

Si bien 2010 TK7 también reside alrededor de L4, Santana-Ros dijo que se consideraba una anomalía exótica. «Ahora», agregó, «sabemos que hay al menos dos de ellos. Va en la dirección en la que podemos encontrar más».

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Aquí es donde aparecería 2020 XL5 en el cielo desde Cerro Pachón en Chile mientras el asteroide orbita el punto 4 de Lagrange Tierra-Sol, también conocido como L4. Las flechas muestran la dirección de su movimiento. El Telescopio SOAR aparece en la parte inferior izquierda.

NOIRLab/NSF/AURA/J. da Silva

Bases espaciales y minería de asteroides

Debido al equilibrio gravitacional encontrado en todos Puntos de Lagrange, el polvo, los asteroides y los objetos galácticos aleatorios pueden quedar atrapados fácilmente allí. De hecho, estos puntos de anclaje son tan fijos que el Telescopio Espacial James Webb de la NASA y Topógrafo Gaia de la ESA actualmente están estacionados en L2.

Al acercarse a L4 y L5, Santana-Ros dijo que los elementos cósmicos que viven en estos bolsillos son particularmente especiales porque siguen un plano galáctico al que pueden acceder fácilmente las naves espaciales humanas.

«La parte costosa de un cohete es cambiar la inclinación e ir al plano orbital de un asteroide», dijo Santana-Ros. «Pero si está cerca de nuestro plano orbital, entonces será más barato llegar a estos cuerpos que llegar a la Luna, por ejemplo».

Las cosas que flotan en estas órbitas podrían ser ideales para bases científicas de astronautas, telescopios extraterrestres o incluso ser vistas como candidatas para la minería de asteroides. «Diría que en las próximas décadas, si estamos descubriendo más de estos objetos, probablemente serán el número uno para la NASA, la ESA y todas las agencias espaciales», dijo Santana-Ros.

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Los puntos de Lagrange son lugares en el espacio donde las fuerzas gravitatorias de dos cuerpos masivos, como el sol y un planeta, se equilibran, lo que facilita que un objeto de baja masa, como una nave espacial o un asteroide, orbite allí. Este diagrama muestra los cinco puntos de Lagrange para el sistema Tierra-Sol. Nota: El tamaño de la Tierra y las distancias en la ilustración no están a escala.

NOIRLab/NSF/AURA/J. da Silva

Troyanos de tierra vs. Troyanos de Júpiter

Si todo esto te refresca la memoria de la misión Lucy de la NASA que se lanzó el año pasado hacia los asteroides troyanos de Júpiter, no estás solo. Como resumen rápido, se cree que algunos de los asteroides compañeros de Júpiter, los troyanos de Júpiter, son primordiales. Eso significa que han existido desde el principio de los tiempos.

En verde, se ven los enjambres de cabeza y cola de los troyanos de Júpiter. Hacia allí se dirige Lucy.

NASA

La NASA está interesada en aprender sobre ellos porque son esencialmente restos de los componentes básicos de nuestro sistema solar. Los dos troyanos terrestres, sin embargo, no son tan antiguos.

«Ambos son asteroides transitorios o asteroides de origen transitorio, lo que significa que no han estado allí desde siempre o desde la formación de la Tierra», dijo Santana-Ros.

Sin embargo, el equipo de investigación dice que la mera existencia de estos troyanos terrestres en L4 es suficiente para llamar a esto un importante descubrimiento científico. Luego, dicen que los científicos deberían comenzar a pensar en apuntar sus telescopios hacia L4 e inventar misiones para explorar nuestro sistema solar.

Webb y Gaia, por ejemplo, realmente no pueden observar estos puntos porque están construidos para mirar hacia el espacio profundo, no hacia nuestro sistema solar. Como ejemplo, Webb debe mantenerse súper frío debido a sus procesadores de imágenes infrarrojas, por lo que dirigirse hacia el sol interferiría con los datos de la encuesta.

«[L2] es un gran lugar para estar si quieres observar en la dirección de la galaxia, o incluso en otras galaxias”, dijo Santana-Ros. “Sin embargo, si quieres observar hacia el sol, es un lugar horrible para estar”.

Con suerte, veremos algunos alcances enfocados en el sistema solar en los próximos años, y seguiremos el rastro de asteroides hacia descubrimientos cósmicos más grandiosos.

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Los astronautas despegarán desde Cabo Cañaveral en su primer vuelo espacial tripulado en casi 56 años.

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Los astronautas despegarán desde Cabo Cañaveral en su primer vuelo espacial tripulado en casi 56 años.

TAMPA, Fla. (WFLA) – Por primera vez en más de medio siglo, los astronautas despegarán de la estación espacial en Cabo Cañaveral, Florida, la próxima semana.

Si todo va según lo planeado, la nave espacial Boeing Starliner en un cohete Atlas V se lanzará desde Cabo Cañaveral, lo que será la primera vez que humanos despeguen desde la estación espacial en casi 56 años.

La última vez que se lanzó un ser humano al espacio desde Ciudad del Cabo fue a bordo del Apolo 7 en 1968.

Los dos astronautas de la NASA asignados al primer vuelo espacial tripulado de Boeing, Butch Wilmore y Suni Williams, llegaron a su sitio de lanzamiento la semana pasada, poco más de una semana antes de su despegue programado para el 6 de mayo.

Wilmore y Williams volaron desde Houston al Centro Espacial Kennedy el 25 de abril y servirán como pilotos de pruebas para la cápsula Starliner de Boeing, que hace su debut con tripulación después de años de retrasos.

El Starliner, que despegará el viernes sobre un cohete Atlas, volará a la Estación Espacial Internacional para un crucero de prueba de una semana. Boeing está tratando de alcanzar a SpaceX, que lanza astronautas para la NASA desde 2020.

En los dos vuelos de prueba anteriores del Starliner de Boeing no había nadie a bordo. El primero, en 2019, no he aprobado a la estación espacial debido a problemas de software y otros. boeing repetí la demostración en 2022. Más recientemente, la cápsula era presa por problemas con los paracaídas y cinta inflamable que hubo que retirar.

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Wilmore enfatizó que se trataba de un vuelo de prueba destinado a descubrir todo lo que estaba mal.

“¿Esperamos que esto salga perfecto? Este es el primer vuelo humano de la nave espacial”, dijo a los periodistas. «Estoy seguro de que descubriremos cosas». Por eso hacemos esto.

La NASA contrató a SpaceX y Boeing hace una década, pagándoles miles de millones de dólares para transportar astronautas hacia y desde la estación espacial. La agencia espacial todavía quiere tener dos cápsulas para sus astronautas, incluso si la estación espacial cerrará en 2030.

«Es de vital importancia», señaló Wilmore.

Wilmore y Williams serán los primeros astronautas en viajar en un cohete Atlas desde el Proyecto Mercurio de la NASA a principios de los años 1960.

La Prensa Asociada contribuyó a este informe.

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El sol arde cerca de una erupción solar de Clase X: la llamarada M9,5 provoca cortes de radio en todo el Pacífico (vídeo)

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El sol arde cerca de una erupción solar de Clase X: la llamarada M9,5 provoca cortes de radio en todo el Pacífico (vídeo)

Anoche (30 de abril), el sol desató una llamarada solar extremadamente poderosa, provocando cortes de radio generalizados en toda la región del Pacífico. La erupción alcanzó su punto máximo a las 19:46 EDT (23:46 GMT) y terminó poco después a las 19:58 EDT (23:58 GMT).

Erupciones solares son erupciones de el solque emiten intensas ráfagas de radiación electromagnética. Se crean cuando la energía magnética se acumula en la atmósfera solar y se libera. Las erupciones solares se clasifican por tamaño en grupos de letras, siendo la clase X la más potente. Luego están las bengalas de Clase M que son 10 veces más débiles que las bengalas de Clase X, seguidas por las bengalas de Clase C que son 10 veces más débiles que las bengalas de Clase M, las bengalas de Clase B son 10 veces más débiles que las bengalas de Clase C y finalmente, las bengalas de Clase A que son 10 veces más débiles que las bengalas de Clase B y tienen sin consecuencias notables en la Tierra.

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Los científicos miden por primera vez los rayos X emitidos por rayos ascendentes particularmente peligrosos: ScienceAlert

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Los científicos miden por primera vez los rayos X emitidos por rayos ascendentes particularmente peligrosos: ScienceAlert

La forma en que pensamos sobre los rayos tiende a ser algo direccional. Desciende del cielo en nítidos chorros eléctricos, el símbolo mismo del poder de la tormenta.

Pero no siempre caen rayos, y los científicos acaban de realizar una primera medición que puede ayudarnos a comprender cómo se forma esta poderosa fuerza de la naturaleza.

En cierto tipo de rayo que cae hacia el cielo, llamado rayo positivo ascendente, un equipo dirigido por el astrofísico Toma Oregel-Chaumont del Instituto Federal Suizo de Tecnología (EPFL) detectó y midió directamente la emisión de rayos x.

Los relámpagos positivos ascendentes son un tipo de relámpagos que comienzan con líderes cargados negativamente en un punto de gran altitud y se elevan gradualmente hacia el cielo para conectarse con una nube de tormenta antes de transferir una carga positiva al suelo. Y la detección de rayos X podría ayudar a mitigar los daños causados ​​por los rayos en todo el mundo.

«A nivel del mar, los rayos ascendentes son raros, pero podrían convertirse en el tipo dominante en altitudes elevadas». Oregel-Chaumont dice. «También pueden ser más dañinos porque durante un destello ascendente, el rayo permanece en contacto con una estructura por más tiempo que durante un destello descendente, dándole más tiempo para transferir la carga eléctrica».

Los rayos X son un conocido acompañamiento de los rayos. Los detectamos en destellos descendentes, de nube a tierra, y en destellos provocados por llamaradas, ambos durante la fase descendente negativa del aguijón líder. Y esto se detectó en la fase pico de relámpagos negativos ascendentes.

Pero según Oregel-Chaumont y su equipo, la detección de rayos X en la fase máxima de cuatro destellos positivos ascendentes que se originan en la Torre Säntis en Suiza es una nueva herramienta para comprender los rayos.

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«El mecanismo real por el cual los rayos se inician y propagan sigue siendo un misterio». ellos explican. «La observación de destellos ascendentes desde grandes estructuras como la Torre Säntis permite correlacionar las mediciones de rayos X con otras cantidades medidas simultáneamente, como observaciones por vídeo de alta velocidad y corrientes eléctricas».

Torre Santis en los Alpes de Appenzell. (EPFL)

La Torre Säntis tiene una ubicación privilegiada para el estudio de los rayos. Diseñada y utilizada como torre de telecomunicaciones y estación de monitoreo meteorológico, la estructura de 124 metros de altura (407 pies) se encuentra en la cima del Monte Säntis de 2.502 metros (8.209 pies) en los Alpes de Appenzell.

Sobresaliendo como un dedo en el cielo, es un objetivo principal para los rayos; de hecho, rayos de electricidad lo alcanzan unas 100 veces al año.

Debido a que es tan alto y tiene una vista clara desde las montañas cercanas, es un lugar excelente para registrar y analizar el comportamiento de los rayos. Los investigadores capturaron sus cuatro destellos ascendentes utilizando cámaras de alta velocidad; Incluso se grabó un destello a una impresionante velocidad de 24.000 fotogramas por segundo.

Estas cámaras permitieron a los investigadores diferenciar entre destellos ascendentes positivos que emiten rayos X y aquellos que no. La emisión de rayos X es muy breve, desaparece en el primer milisegundo después de la formación del líder y se correlaciona con cambios muy rápidos en el campo eléctrico, así como con la velocidad a la que cambia la corriente.

Según los investigadores, esto tiene implicaciones para mitigar el alcance de la destrucción causada por los rayos en las estructuras humanas.

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“Como físico, me gusta poder entender la teoría detrás de las observaciones, pero esta información también es importante para entender los rayos desde una perspectiva técnica” Oregel-Chaumont dice.

«Cada vez más estructuras de gran altitud, como turbinas eólicas y aviones, se construyen con materiales compuestos. Estos son menos conductores que metales como el aluminio, por lo que se calientan más, lo que los hace vulnerables a los daños causados ​​por los rayos dirigidos hacia arriba».

La investigación del equipo fue publicada en Informes científicos.

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