Las gemínidas son causadas por los escombros de un objeto celeste conocido como 3200 Phaeton, cuyo origen se debate. Algunos astrónomos lo consideran un cometa extinto, basándose en observaciones que muestran una pequeña cantidad de materia que abandona la superficie de Faetón. Otros argumentan que debe ser un asteroide debido a su órbita y similitud con el asteroide del cinturón principal Pallas.

Independientemente de la naturaleza de Faetón, las observaciones muestran que las Gemínidas son más densas que los meteoros que pertenecen a otros aguaceros, lo que les permite descender hasta 29 millas sobre la superficie de la Tierra antes de quemarse. Los meteoritos que pertenecen a otros aguaceros, como las Perseidas, arden mucho más alto.

Las Gemínidas pueden verse en la mayoría de los países del mundo. Aún así, los observadores del hemisferio norte lo ven mejor. A medida que ingresa al hemisferio sur y se dirige hacia el Polo Sur, la altitud del radiante Gemínida, el punto celeste en el cielo desde el cual parecen originarse los meteoros Gemínidas, disminuye cada vez más por encima del horizonte. Por lo tanto, los observadores en estos lugares ven menos Gemínidas que sus contrapartes del norte.

Todos los meteoros parecen provenir del mismo lugar en el cielo, llamado radiante. Las Gemínidas parecen irradiar desde un punto de la constelación de Géminis, de ahí el nombre «Gemínidas». El gráfico muestra los radiadores de 388 meteoros con velocidades de 35 km / s observados por la Red de bolas de fuego de la NASA en diciembre de 2020. Todos los radiadores están en Géminis, lo que significa que pertenecen a la lluvia Gemínida. Crédito: NASA

Además del clima, la fase de la Luna es un factor importante para determinar si una lluvia de meteoritos tendrá buenas tasas en un año determinado. De hecho, la luz de la luna «borra» los meteoros más débiles, de modo que los observadores del cielo ven los más débiles. Este año, la Luna estará casi llena en un 80% en la parte superior de las Gemínidas, lo que no es ideal para nuestra amada lluvia de meteoritos. No obstante, esta luna brillante debería ponerse alrededor de las 2:00 a.m. donde quiera que se encuentre, dejando unas horas para observar los meteoros hasta el anochecer.

«Rica en bolas de fuego verdes, las Gemínidas son el único aguacero que enfrentaré las frías noches de diciembre para ver», dijo Bill Cooke, director de NasaOficina de Medio Ambiente de Meteoroides, ubicada en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales en Huntsville, Alabama.

La NASA transmitirá el pico del aguacero del 13 al 14 de diciembre en vivo a través de una cámara de meteoritos en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama (¡si el clima lo permite!), A partir de las 8 p.m. CST el Reloj de meteorito de la NASA La página de Facebook.

Vídeos de meteoritos grabados por Toda la red Sky Fireball también están disponibles todas las mañanas para identificar a las Gemínidas en estos videos; solo busque eventos etiquetados como «GEM».

Obtenga más información sobre las Gemínidas a continuación:

¿Por qué se llaman las Gemínidas?

Todos los meteoros asociados con un aguacero tienen órbitas similares y todos parecen originarse en el mismo lugar en el cielo, llamado radiante. Las Gemínidas parecen irradiar desde un punto de la constelación de Géminis, de ahí el nombre «Gemínidas».

¿Qué tan rápidas son las Gemínidas?

Las Gemínidas viajan a 78.000 mph (35 km / s). ¡Es más de 1000 veces más rápido que un guepardo, unas 250 veces más rápido que el coche más rápido del mundo y más de 40 veces más rápido que una bola rápida!

¿Cómo observar las Gemínidas?

Si no está nublado, aléjese de las luces brillantes, acuéstese boca arriba y mire hacia arriba. Recuerde dejar que sus ojos se adapten a la oscuridad; verá más meteoros de esta manera. Tenga en cuenta que este ajuste puede tardar unos 30 minutos. ¡No mire la pantalla de su teléfono celular ya que arruinará su visión nocturna!

Por lo general, los meteoritos se pueden ver por todo el cielo. Evite mirar al radiante ya que los meteoritos cercanos tienen senderos muy cortos y se pasan por alto fácilmente. Cuando vea un meteoro, intente rastrearlo al revés. Si te encuentras en la constelación de Géminis, es muy probable que hayas visto una Géminis.

Observar en una ciudad muy contaminada por la luz dificultará la observación de las Gemínidas. En este caso, es posible que solo vea un puñado de ellos durante la noche.

¿Cuándo es el mejor momento para observar las Gemínidas?

La mejor noche para ver la ducha es el 13/14 de diciembre. Los observadores del cielo en el hemisferio norte pueden salir a última hora de la noche del 13 de diciembre para ver las Gemínidas, pero con la luz de la luna y el radiante bajo en el cielo, es posible que no veas muchos meteoros.

Las mejores tasas se verán cuando el radiante sea más alto en el cielo alrededor de las 2:00 a.m. hora local, incluso en el hemisferio sur, el 14 de diciembre. La Luna se pondrá aproximadamente a la misma hora. Por lo tanto, se espera que observar la puesta de la luna hasta el crepúsculo del 14 de diciembre produzca la mayor cantidad de meteoros.

Aún puede ver las Gemínidas las otras noches, antes o después del 13 y 14 de diciembre, pero las tarifas serán mucho más bajas. Las últimas Gemínidas se podrán ver el 17 de diciembre.

¿Cuántas Gemínidas pueden esperar ver los observadores el 13 y 14 de diciembre?

Siendo realistas, la tasa prevista para los observadores en el hemisferio norte está más cerca de 30 a 40 meteoros por hora. Los observadores del hemisferio sur verán menos Gemínidas que los del hemisferio norte, quizás el 25% de las tasas del hemisferio norte.

Si bien las condiciones de este año pueden no ser las mejores para observar la lluvia de meteoros Gemínidas, aún será una buena vista para ver en nuestro cielo nocturno.

Y, si quieres saber qué más hay en el cielo para diciembre, mira el video a continuación de la serie de videos mensual «What’s Up» del Laboratorio de Propulsión a Chorro: