TRUCKEE, California (AP) — Una poderosa tormenta de nieve que un meteorólogo llamó «lo peor posible» aulló a través de las montañas de Sierra Nevada, cerrando un largo tramo de la Interestatal 80 en el norte de California, obligando a cerrar estaciones de esquí y dejando a decenas de personas . Miles de hogares sin electricidad.

Plus de 3 mètres de neige étaient attendus à des altitudes plus élevées, a déclaré samedi le météorologue du National Weather Service, William Churchill, créant une « préoccupation potentiellement mortelle » pour les résidents près du lac Tahoe et bloquant la circulation sur l'autoroute clé este oeste.

“Es una tormenta de nieve”, dijo Dubravka Tomasin, residente de Truckee, California, durante más de una década. «Es bastante doloroso».

Kyle Frankland, un veterano conductor de quitanieves, dijo que varias partes de su vehículo se rompieron mientras paleaba nieve húmeda debajo de montones de polvo.

“He estado en Truckee durante 44 años. Es una tormenta realmente buena”, dijo Frankland. «No es un récord de ninguna manera, pero es una buena tormenta».

Churchill dijo que los totales de nieve para el domingo por la noche oscilarían entre 5 y 12 pies (1,5 a 3,6 metros), con las mayores acumulaciones en elevaciones superiores a 5.000 pies (1.500 metros). Las zonas más bajas quedaron inundadas por las fuertes lluvias.

Llamó a la tormenta «una tormenta de nieve extrema para Sierra Nevada, en particular, así como para otras partes de Nevada y que incluso se extiende hasta Utah y partes del oeste de Colorado». Pero añadió que no esperaba batir ningún récord.

«Ciertamente es tan malo como parece en términos de nieve y viento totales», dijo Churchill. «No hay nada peor que eso».

Cerca del lago Tahoe, Thomas Petkanas, barman de Alibi Ale Works en Incline Village, Nevada, dijo que al mediodía del sábado habían caído alrededor de 3 pies de nieve. Dijo que los clientes se sacudieron la nieve cuando llegaron a la cervecería y al restaurante.

«Está nevando mucho allí, hace mucho viento y no hay electricidad en aproximadamente la mitad de la ciudad», dijo Petkanas por teléfono. «Somos uno de los pocos lugares abiertos hoy».

Adele Attix dijo que su esposo pasó la mañana limpiando el camino de entrada mientras se preocupaba por si ella podría abrir su tienda de ropa en consignación en Truckee. Dijo que el sábado suele ser el día más ocupado de la semana.

“Yo diría que, más que nada, el simple hecho de saber si vamos a abrir o no probablemente ha causado el mayor estrés”, dijo Attix. «Estaba pensando en venir aquí y visitar la tienda».

Anteriormente, el servicio meteorológico advirtió que las ventiscas de nieve creaban condiciones de conducción «extremadamente peligrosas, si no imposibles», con ráfagas de viento de alta montaña que superaban las 100 mph.

El peligro de avalanchas fue «de alto a extremo» en el campo hasta el domingo por la noche en toda la Sierra central y el área metropolitana del Lago Tahoe, dijo el servicio meteorológico.

Las autoridades de California cerraron el viernes 100 millas de la I-80, la ruta principal entre Reno y Sacramento, debido a “lluvias, fuertes vientos y baja visibilidad”. No hubo una estimación de cuándo se reabriría la carretera desde la frontera entre California y Nevada, al oeste de Reno, hasta cerca de Emigrant Gap, California.

Viajar fue peligroso al este de la Sierra, donde CalTrans también citó «múltiples giros y colisiones» y «condiciones de apagón» al cerrar 90 millas (145 kilómetros) de la US 395 desde cerca de Bishop en el valle de Owens hasta Bridgeport, al norte de Mono. Lago.

Pacific Gas & Electric reportó alrededor de la 1:30 p.m. alrededor de 15,500 hogares y negocios de California sin electricidad. NV Energy informó cortes de energía para alrededor de 850 clientes en Incline Village y sus alrededores, y más de 2,000 clientes sin electricidad en muchas áreas de otras partes del norte de Nevada.

En el sur de Nevada, donde el servicio meteorológico emitió una advertencia el sábado por fuertes vientos con ráfagas de hasta 90 mph, NV Energy informó que casi 29.000 clientes se quedaron sin electricidad en Las Vegas y sus alrededores.

Un tornado el viernes por la tarde en el condado de Madera, California, causó daños a una escuela primaria, dijo Andy Bollenbacher, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional en Hanford.

Algunas estaciones de esquí cerraron el viernes y estaban excavando el sábado en preparación para reabrir el domingo.

Palisades Tahoe, el centro turístico más grande en el extremo norte de Tahoe y sede de los Juegos Olímpicos de Invierno de 1960, cerró todos los telesillas el sábado debido a la nieve, el viento y la baja visibilidad.

Otras áreas cerradas el sábado incluyeron Sugar Bowl, Boreal y Sierra. Heavenly Mountain Resort planeó abrir hasta tarde con operaciones limitadas.

La tormenta comenzó a invadir la región JUEVES. Una advertencia de tormenta de nieve hasta el domingo por la mañana cubre un tramo de montañas de 480 kilómetros (300 millas).

Algunos entusiastas del esquí corrieron a las montañas antes de la tormenta.

Daniel Lavely, un ávido esquiador que trabaja en una tienda de suministros para la construcción en el área de Reno, no era uno de ellos. Dijo el viernes que no habría considerado hacer el viaje de una hora para esquiar con su pase de temporada en un centro turístico de Tahoe debido a los fuertes vientos.

Pero la mayoría de sus clientes el viernes parecían pensar que la tormenta no sería tan fuerte como se esperaba, dijo.

“Una persona me pidió una pala”, dijo Lavely. “Nadie me preguntó por un quitanieves que vendimos durante la última tormenta hace unas dos semanas”.

Los meteorólogos predijeron que podría haber hasta 10 pies de nieve en las montañas alrededor del lago Tahoe para el fin de semana, con 3 a 6 pies (0,9 a 1,8 metros) en las comunidades ubicadas a orillas del lago y más de un pie (30 centímetros) posible en los valles del frente oriental de la Sierra, incluido Reno.

El Parque Nacional Yosemite estuvo cerrado el viernes y las autoridades dijeron que permanecería cerrado al menos hasta el mediodía del domingo.

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Ritter informó desde Las Vegas. Los reporteros de Associated Press Scott Sonner en Reno, Nevada; Janie Har en San Francisco; Julie Walker en Nueva York; y Hollie Ramer en Concord, New Hampshire, contribuyeron a este informe.