El rover chino Yutu 2 ha hecho un descubrimiento sorprendente durante sus exploraciones en la cara oculta de la luna: una pareja de glóbulos de cristal translúcido. Este hallazgo es notable, ya que se trata de esferas de vidrio que fueron detectadas por la cámara panorámica del rover mientras se desplazaba a través del cráter Von Kármán.
Los astronautas del programa Apolo habían encontrado previamente glóbulos de vidrio similares en sus viajes lunares, pero estos eran en su mayoría oscuros y opacos. Al respecto, Zhiyong Xiao, quien lideró la investigación de estas nuevas esferas y es científico planetario de la Universidad Sun Yat-sen y la Academia de Ciencias de China, comentó: «Los globos nos sorprenden porque son únicos en la luna».
Las esferas miden entre 1.5 y 2.5 centímetros (0.59 y 0.79 pulgadas) de diámetro, y se cree que se formaron debido a impactos de meteoritos. Estos glóbulos, probablemente derivados de la anortosita, una roca volcánica rica en feldespato, se formaron en el momento en que un impacto de alta energía derritió la roca, reformándola en estas esferas.
Xiao destaca la importancia de este descubrimiento, llamándolo el «primer descubrimiento de glóbulos de vidrio translúcido de tamaño macro en la luna». Esto sugiere que otros cuerpos planetarios podrían tener características similares y que los eventos de impacto en la luna hace tiempo podrían haber producido más esferas de vidrio, lo que podría aportar información valiosa sobre la historia de la luna.
Además, la investigación tiene implicaciones interesantes para la exploración lunar futura. A medida que los países buscan establecer bases lunares para estadías humanas a largo plazo, los recursos como la anortosita podrían ser aprovechados por los astronautas para producir vidrio lunar, eliminando así la necesidad de transportarlo desde la Tierra. «Las anortositas lunares son excelentes materias primas para fabricar gafas con buena calidad de admisión de luz», señaló Xiao.
Dicho análisis aún tiene limitaciones, ya que no se cuenta con datos del espectrómetro de Yutu 2, que podría haber proporcionado una comprensión más profunda de la composición de los glóbulos de vidrio. Aunque el rover tomó imágenes de los objetos, no se detuvo para ajustar su instrumento de espectrómetro visible y de infrarrojo cercano (VNIS) para recolectar espectros reflejados.
Las esferas de vidrio no son más que el último en una serie de descubrimientos interesantes realizados por Yutu 2. Entre otros hallazgos, se incluyen ejemplos de vidrio fundido por impacto, un «hito» y una extraña «cabaña misteriosa» que resultó ser una roca con forma de conejo.
Yutu 2 y el módulo de aterrizaje Chang’e 4 aterrizaron en el cráter Von Kármán en enero de 2019, realizando el primer aterrizaje en la cara oculta de la luna. Hasta la fecha, el rover ha recorrido más de 1000 metros.
Recientemente, la investigación fue publicada en la revista boletín científico, destacando la importancia de continuar explorando y entendiendo nuestros cuerpos celestes vecinos.
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