??

Venus ha aparecido mucho en los titulares desde el pasado mes de septiembre, cuando los investigadores anunciaron la posible detección de fosfina, un posible signo de vida, en su atmósfera. El 3 de mayo de 2021, NASA Sonda solar Parker anunció otro descubrimiento: una señal de radio natural de baja frecuencia sin precedentes en la atmósfera de Venus. La sonda, diseñada principalmente para estudiar el sol, se acercó a Venus para su uso como tirachinas de gravedad, necesaria para propulsar la sonda hacia el sol. La sonda solar Parker todavía estaba más cerca de Venus, a solo 800 km sobre la superficie de Venus el 11 de julio de 2020, cuando encontró la sorprendente señal.

Los buscadores publicado su nuevo Revisado por pares Conclusiones del 3 de mayo en AGU Cartas de investigación geofísica.

Glyn Collinson del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA y autor principal exclamó:

Estaba tan emocionado de tener nuevos datos de Venus.

Las mediciones de Parker Solar Probe son las primeras nuevas mediciones directas de la atmósfera de Venus en casi 30 años. Los resultados también muestran que la atmósfera sufre cambios durante los 11 años del sol. ciclo solar, y que ahora es muy diferente de lo que era en el pasado.

¿Cómo detectó la nave espacial la señal de radio?

Hizo esto usando su CAMPOS instrumento, que mide campos eléctricos y magnéticos en la atmósfera. La señal se detectó cuando la nave espacial estaba más cerca del planeta, por un período de solo siete minutos. Collinson lo vio en los datos y lo reconoció, diciendo:

Luego, al día siguiente, me desperté. Y pensé: «¡Dios mío, sé lo que es esto!»

Había visto exactamente el mismo tipo de señal de radio desde Orbitador de Galileo, que había explorado Júpiter y sus lunas. Esta misión terminó en 2003. En este caso, la señal, que parecía un «ceño fruncido» en los datos, se encontró en las ionosferas de algunas lunas. La similitud de la señal significó que Parker Solar Probe voló inesperadamente sobre la atmósfera superior de Venus, o más específicamente, su ionosfera.

La ionosfera es una región de gas o plasma cargado en la atmósfera superior que emite ondas de radio de origen natural. Galileo había detectado estas ondas de radio en las lunas de Júpiter, y ahora Parker Solar Probe también las había encontrado en la atmósfera de Venus. La última medición directa de la ionosfera de Venus se remonta a 1992 por el Orbitador pionero de Venus. El sol también estaba en la cima de su ciclo solar en ese momento.

Parker Solar Probe también tomó la primera imagen completa del anillo de polvo que rodea al sol a lo largo de la órbita de Venus. Los 4 fotogramas de la imagen se capturaron por primera vez el 25 de agosto de 2019. Imagen vía NASA/ APL Johns Hopkins / Laboratorio de Investigación Naval / Guillermo Stenborg y Brendan Gallagher.

Sin embargo, durante mucho tiempo después, no hubo más misiones de Venus que pudieran tomar más medidas. En cambio, los científicos se basaron en telescopios terrestres, que mostraron que la ionosfera cambia a medida que el ciclo solar del sol comienza a disminuir y se vuelve más tranquilo. Durante el mínimo solar, la ionosfera de Venus estaba en su punto más delgado.

Ahora, las nuevas mediciones de Parker Solar Probe confirman los resultados anteriores. El sobrevuelo cercano tuvo lugar seis meses después mínimo solar – el período menos activo en el sol – y los datos mostraron que, nuevamente, la ionosfera era significativamente más delgada de lo que era durante máximo solar, el período más activo. Esto confirma que la densidad de la ionosfera de Venus está directamente relacionada con la fuerza del ciclo solar. Según el coautor Robin ramstad:

Cuando varias misiones confirman el mismo resultado, una tras otra, te da una gran confianza de que el adelgazamiento es real.

Como se indica en el documento:

El 11 de julio de 2020, la sonda solar Parker de la NASA realizó un primer plano sobre Venus. Durante los 7 minutos alrededor de la aproximación más cercana, uno de sus instrumentos científicos detectó una emisión de radio de baja frecuencia de un tipo generado naturalmente por ionosferas planetarias. Al medir la frecuencia de esta emisión, podemos calcular directamente la densidad de la ionosfera alrededor de Parker, encontrándola mucho menos densa que en misiones anteriores. Esto apoya la teoría de que la ionosfera de Venus varía considerablemente durante el ciclo solar de 11 años.

Glyn Collinson, del Goddard Space Flight Center de la NASA, dirigió el nuevo estudio que encontró la señal de radio en la atmósfera de Venus. Imagen vía Gorjeo.

¿Porque es esto importante?

Los científicos quieren comprender mejor cómo Venus pasó de un antiguo mundo habitable, según las últimas investigaciones, al inhóspito infierno que vemos hoy. El hecho de que la ionosfera del planeta se adelgace al mínimo solar puede proporcionar pistas valiosas sobre cómo el sol afecta la atmósfera de Venus. También sabemos que la ionosfera del planeta puede «huir» al espacio. Tales cambios pueden decirles a los científicos cómo ha cambiado la atmósfera con el tiempo.

El descubrimiento de la señal de radio es un acontecimiento fortuito, ya que la misión principal de Parker Solar Probe es estudiar el sol, no Venus. Como científico del proyecto Parker Solar Probe Nour Raouafi comentó:

El propósito de volar a través de Venus es reducir la velocidad de la nave espacial para que Parker Solar Probe pueda sumergirse más cerca del sol. Pero no perderíamos la oportunidad de recopilar datos científicos y proporcionar información única sobre un planeta misterioso como Venus.

Parker Solar Probe tomó algunos impresionantes imágenes de Venus durante su sobrevuelo, que la NASA publicó el 24 de febrero de 2021. imagen todo el anillo de polvo que gira alrededor del sol a lo largo de la órbita de Venus, la primera vez que lo logra una nave espacial.

Actualmente no hay misiones estadounidenses a Venus, por lo que estos primeros planos brindan una gran oportunidad para recopilar más datos. Como señaló Collinson:

Para ver Venus ahora, son estos pequeños destellos.

Vista en falso color de Venus (para resaltar los detalles) de Japón Orbitador Akatsuki. La señal de radio fue detectada en la ionosfera de Venus en la atmósfera superior por Parker Solar Probe. Imagen a través de JAXA / ISAS / Akatsuki Project Team / Real Sociedad Astronómica/ CC BY 4.0.

Concepto artístico de Parker Solar Probe cuando el sol se acerca durante un sobrevuelo. La sonda detectó una señal de radio natural de baja frecuencia que se originó en la atmósfera superior de Venus cuando pasó por el planeta el año pasado. Imagen vía NASA/ Johns Hopkins APL / Steve Gribben.

Conclusión: la sonda solar Parker de la NASA ha detectado una señal de radio natural inesperada emitida por la ionosfera de Venus.

Fuente: densidades de plasma empobrecidas en la ionosfera de Venus cerca del mínimo solar de Sonda solar Parker Observaciones de la emisión de resonancia híbrida más alta

A través de la NASA