«La mayoría de los cúmulos de estrellas se forman juntos», dijo en un comunicado el autor del estudio, Jeff Andrews, becario postdoctoral de la Universidad Northwestern. «Lo emocionante de Theia 456 es que no es un pequeño cúmulo de estrellas juntas. Es largo y estirado. Hay relativamente pocas corrientes cercanas, jóvenes y tan dispersas».

Las estrellas a menudo se forman en grupos esféricos, llamados cúmulos. Sin embargo, datos más recientes han revelado otros patrones, como estas largas corrientes, que según los astrónomos ocurrieron cuando los cúmulos de estrellas se rompieron o se estiraron.

“A medida que comenzamos a ser más avanzados en nuestra instrumentación, nuestra tecnología y nuestra capacidad para extraer datos, descubrimos que las estrellas existen en más estructuras que bloques”, dijo Andrews. «A menudo forman estas corrientes en el cielo. Aunque las conocemos desde hace décadas, estamos empezando a encontrar algunas ocultas».

Theia 456 se extiende 570 años luz a través de la Vía Láctea.

Este flujo estelar ha estado oculto a los astrónomos durante mucho tiempo porque vive en el plano galáctico, donde el flujo puede ser fácilmente enmascarado por los 400 mil millones de estrellas de la Vía Láctea. El plano galáctico es donde se encuentra la mayor parte de la masa de una galaxia.

Normalmente, los flujos estelares se han descubierto fuera de nuestra galaxia mediante telescopios que apuntan lejos de la Vía Láctea.

«Tendemos a enfocar nuestros telescopios en otras direcciones porque es más fácil encontrar cosas», dijo Andrews. «Ahora estamos empezando a encontrar estas corrientes en la propia galaxia. Es como encontrar una aguja en un pajar. O, en este caso, encontrar una onda en un océano».

Las estrellas de Theia 456 son similares en composición porque todas contienen aproximadamente la misma cantidad de hierro. Esto sugiere que probablemente todas las estrellas se formaron juntas hace unos 100 millones de años.

Los astrónomos también han examinado cómo ha cambiado el brillo de estas estrellas con el tiempo y han determinado que las estrellas giran a velocidades similares. Esta es una prueba más de que tienen la misma edad.

«Si sabes cómo se mueven las estrellas, puedes volver para encontrar de dónde vienen las estrellas», dijo Andrews. «A medida que retrocedimos el reloj, las estrellas se acercaban cada vez más. Así que creemos que todas estas estrellas nacieron juntas y tienen un origen común».

Aprender más sobre cómo se forman las estrellas en las galaxias podría conducir a una mejor comprensión del universo y cómo estaba lleno de galaxias y estrellas.