Nuestros primos neandertales tenían la capacidad de oír y producir los sonidos del habla de los humanos modernos, según un estudio publicado en 2021.
Basado en un análisis detallado y una reconstrucción digital de la estructura de los huesos del cráneo, el estudio resolvió un aspecto de un debate de décadas sobre las habilidades lingüísticas de los neandertales.
“Este es uno de los estudios más importantes en los que he participado durante mi carrera”. dijo el paleoantropólogo Rolf Quam de la Universidad de Binghamton en 2021.
«Los resultados son sólidos y muestran claramente que los neandertales tenían la capacidad de percibir y producir el habla humana. Esta es una de las pocas líneas de investigación actuales que se basa en evidencia fósil para estudiar la evolución del lenguaje, un tema notoriamente delicado en la antropología».
La idea de que los neandertales (Homo neandertales) eran mucho más primitivos que los humanos modernos (Homo sapiens) está desactualizado y en los últimos años ha habido una creciente evidencia de que eran mucho más inteligentes de lo que pensábamos. Desarrollaron tecnologías, fabricaron herramientas, crearon obras de arte y celebraron funerales para sus muertos.
Sin embargo, sigue siendo un misterio si realmente hablaron entre ellos. Sus comportamientos complejos parecen sugerir que deberían haber podido comunicarse, pero algunos científicos habiendo peleado que sólo los humanos modernos han tenido alguna vez la capacidad mental para llevar a cabo procesos lingüísticos complejos.
Será muy difícil demostrar que esto es así de una forma u otra, pero el primer paso sería determinar si los neandertales podían producir y percibir sonidos dentro del rango óptimo para la comunicación basada en el habla.
Modelo 3D de la anatomía del oído humano moderno (izquierda) y neandertal (derecha). (Mercedes Condé-Valverde)
Por tanto, el equipo dirigido por la paleoantropóloga Mercedes Conde-Valverde de la Universidad de Alcalá (España) decidió utilizar un montón de huesos muy antiguos.
Tomaron tomografías computarizadas de alta resolución de los cráneos de cinco neandertales para crear modelos virtuales en 3D de las estructuras del oído. También modelaron las estructuras del oído en Homo sapiensy un fósil mucho más antiguo: el cráneo de un Hominino Sima de los HuesosTambién conocido como el homínido Sima, el antepasado de los neandertales, que data de hace unos 430.000 años.
A continuación, se utilizó un modelo de la capacidad auditiva de estas estructuras procedente del campo de la bioingeniería auditiva para comprender el rango de frecuencia al que los oídos eran más sensibles, también llamado ancho de banda ocupado. Para los humanos modernos, el ancho de banda ocupado es el rango vocal humano.
El equipo descubrió que los neandertales tenían mejor audición en el rango de 4 a 5 kilohercios que el antepasado Sima, y que el ancho de banda ocupado por los neandertales era más cercano al de los humanos modernos que al del homínido Sima. Esta optimización sugiere fuertemente que los neandertales necesitaban escucharse unos a otros.
El ancho de banda ocupado por los humanos modernos (azul), los neandertales (gris) y el homínido Sima (rojo). (Conde-Valverde et al., Nat. Escuela. evolucionar., 2021)
«La presencia de capacidades auditivas similares, particularmente en términos de ancho de banda, demuestra que los neandertales poseían un sistema de comunicación tan complejo y eficiente como el habla humana moderna».
Curiosamente, el ancho de banda ocupado por los neandertales se extendía a frecuencias superiores a los 3 kilohercios, implicadas principalmente en la producción de consonantes. Esto, observó el equipo, distinguiría las vocalizaciones de los neandertales de las vocalizaciones basadas en vocales de los primates no humanos y otros mamíferos.
«La mayoría de los estudios anteriores sobre las habilidades vocales de los neandertales se han centrado en su capacidad para producir las vocales principales del idioma inglés». quam dijo.
«Sin embargo, creemos que este énfasis está fuera de lugar, porque el uso de consonantes es una forma de incluir más información en la señal vocal y también separa el habla y el lenguaje humanos de los modos de comunicación de casi todos los demás primates». El hecho de que nuestro estudio haya elegido este «Es un aspecto realmente interesante de la investigación y es una nueva sugerencia sobre las capacidades lingüísticas de nuestros ancestros fósiles».
Tener una anatomía capaz de producir y escuchar el habla no significa necesariamente que los neandertales tuvieran la capacidad cognitiva para hacerlo, advierten los investigadores. Pero, señalan, no tenemos evidencia de que los homínidos Sima exhibieran el complejo comportamiento simbólico, como funerales y arte, que hemos encontrado asociados con los neandertales.
Esta diferencia de comportamiento es paralela a la diferencia en la capacidad auditiva entre los homínidos neandertales y sima, lo que, según los investigadores, sugiere una coevolución de comportamientos complejos y la capacidad de comunicarse vocalmente.
«Nuestros resultados» escribieron en su diario«, junto con descubrimientos recientes que indican comportamientos simbólicos entre los neandertales, refuerzan la idea de que poseían un tipo de lenguaje humano, muy diferente en su complejidad y eficacia de cualquier otro sistema de comunicación oral utilizado por organismos no humanos en el planeta».
Los científicos se están centrando en detectar sulfuro de dimetilo (DMS) en su atmósfera.
El Telescopio Espacial James Webb (JWST), el telescopio más potente jamás lanzado, está a punto de comenzar una misión de observación crucial en la búsqueda de vida extraterrestre.
Como se informó Los tiempos, El telescopio enfocará un planeta distante que orbita una estrella enana roja, K2-18b, ubicada a 124 años luz de distancia.
K2-18b ha atraído la atención de los científicos debido a su potencial para albergar vida. Se cree que es un mundo cubierto de océanos que es aproximadamente 2,6 veces más grande que la Tierra.
El elemento clave que buscan los científicos es el sulfuro de dimetilo (DMS), un gas con características fascinantes. Según la NASA, en la Tierra el DMS es “producido únicamente por la vida”, principalmente por el fitoplancton marino.
La presencia de DMS en la atmósfera de K2-18b sería un descubrimiento importante, aunque el Dr. Nikku Madhusudhan, astrofísico principal del estudio en Cambridge, advierte contra sacar conclusiones precipitadas. Aunque los datos preliminares del JWST sugieren una alta probabilidad (más del 50%) de la presencia de DMS, se necesitan más análisis. El telescopio pasará ocho horas observando este viernes, seguidas de meses de procesamiento de datos antes de poder encontrar una respuesta definitiva.
La ausencia de un proceso natural, geológico o químico que se sepa que genera DMS en ausencia de vida añade peso al entusiasmo. Sin embargo, incluso si se confirma, la gran distancia de K2-18b presenta un obstáculo tecnológico. Viajando a la velocidad de la nave espacial Voyager (60.000 kilómetros por hora), una sonda tardaría 2,2 millones de años en llegar al planeta.
A pesar de la inmensa distancia, la capacidad del JWST para analizar la composición química de la atmósfera de un planeta mediante el análisis espectral de la luz de las estrellas que se filtra a través de sus nubes proporciona una nueva ventana al potencial de vida más allá de la Tierra. Esta misión tiene el potencial de responder a la antigua pregunta de si estamos realmente solos en el universo.
Las próximas observaciones también pretenden aclarar la existencia de metano y dióxido de carbono en la atmósfera de K2-18b, resolviendo potencialmente el «problema de metano faltante» que ha desconcertado a los científicos durante más de una década. Si bien continúa el trabajo teórico sobre las fuentes no biológicas del gas, se esperan conclusiones definitivas dentro de cuatro a seis meses.
Los astronautas del primer Starliner completan el ensayo general antes del lanzamiento el 6 de mayo.
Los astronautas de la NASA Butch Wilmore y Suni Williams completaron un importante ensayo general antes de su histórico lanzamiento en Boeing Starliner no antes del 6 de mayo, anunciaron funcionarios de la agencia el viernes 26 de abril, horas después de que terminara el ensayo.
«Wilmore y Williams completaron una serie de pasos el día del lanzamiento, incluido vestirse, trabajar en un simulador de cabina y utilizar el mismo software que se utilizará durante el lanzamiento», añadió. Los funcionarios de la NASA escribieron en una publicación de blog el viernes 26 de abril.
El ensayo tuvo lugar en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Orlando, Florida, e incluyó un procedimiento de cuenta atrás con la nave espacial Starliner, que se encuentra encima del cohete Atlas V de United Launch Alliance que lo llevará a la Estación Espacial Internacional (ISS).
La prueba de vuelo tripulada de una semana de duración completó con éxito su revisión final de preparación para el vuelo con la NASA el jueves 25 de abril. CFT, la primera misión Starliner con astronautas, tiene como objetivo certificar la nave espacial para misiones de seis meses a la ISS que podrían comenzar ya en 2025. Lea más sobre el lanzamiento de Starliner aquí en Space.com.
Los astronautas de Starliner llegan al sitio de lanzamiento
Los astronautas de la prueba de vuelo de la tripulación de Boeing Butch Wilmore (izquierda) y Suni Williams, ambos de la NASA, llegan al Centro Espacial Kennedy de la agencia en Florida el 25 de abril a bordo de un avión T-38 antes de su lanzamiento. (Crédito de la imagen: NASA)
Los dos astronautas de la NASA que volarán a bordo de la primera nave espacial Starliner tripulada de Boeing han llegado al Centro Espacial Kennedy en Florida para preparar su histórico lanzamiento a la Estación Espacial Internacional el próximo 6 de mayo.
El comandante de pruebas de vuelo de la tripulación del Boeing Starliner, Butch Wilmore, y la piloto Sunita Williams aterrizaron su avión supersónico T-38 de la NASA en el Centro de Lanzamiento y Aterrizaje del centro espacial después de un corto vuelo desde Ellington Field en Houston, cerca del Centro Espacial Johnson.
Los astronautas se lanzarán a la ISS a bordo del Starliner de Boeing y un cohete Atlas V desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 41 en la Estación Espacial de Cabo Cañaveral, cerca de KSC. Su misión de una semana a la ISS es un crucero de prueba final para que el Starliner de Boeing demuestre que está listo para los vuelos operativos de la tripulación de la NASA. Al final de la misión, Starliner se lanzará en paracaídas a la Tierra y aterrizará en el suroeste de Estados Unidos.
La NASA ha lanzado dos nuevas películas que muestran observaciones cambiantes de dos fuentes bien conocidas en el cielo: Casiopea A y la Nebulosa del Cangrejo. Los dos protagonistas son los restos de estrellas masivas que se convirtieron en supernovas en nuestra galaxia. Los vídeos a intervalos condensan 20 años de datos del telescopio de rayos X Chandra en sólo 20 segundos espectaculares.
La explosión que creó la Nebulosa del Cangrejo apareció en nuestro cielo hace casi 1.000 años, en 1054. Fue reportada por astrónomos chinos y muchos otros en todo el mundo (la falta de menciones en Europa podría tener que ver con la Iglesia Católica). La supernova dejó un púlsar y Chandra pudo rastrear los cambios muy energéticos alrededor de este objeto extremo entre 2000 y 2022.
Esto ya es extraordinario, y se realizarán aún más observaciones, ya que el chorro visible en las observaciones de 2022 será rastreado nuevamente a finales de este año.
El púlsar en el centro de la Nebulosa del Cangrejo visto a lo largo del tiempo.
Crédito de la imagen: NASA/CXC/SAO; Procesamiento de imágenes: NASA/CXC/SAO/J. Schmidt, J. Major, A. Jubett, K. Arcand
Cassiopeia A es un remanente de supernova mucho más joven. Era visible desde la Tierra hace 340 años y Chandra también lo ha estado observando desde 2000. Las observaciones anteriores que mostraban sus cambios se centraban en el período de 2000 a 2013, pero en el nuevo lapso de tiempo esto se ha extendido hasta 2018. Las ondas de choque son visibles en observaciones, donde las partículas se aceleran y emiten rayos X.
Casiopea A tiene una estrella de neutrones en su corazón, descubierta por Chandra poco después del lanzamiento del telescopio en 1999. Las observaciones fueron esenciales para ayudarnos a comprender mejor cómo las estrellas se convierten en supernovas y cómo se forman estrellas de neutrones y púlsares regulares durante este proceso.
Crédito de la imagen: NASA/CXC/SAO; Óptica: NASA/STScI; Procesamiento de imágenes: NASA/CXC/SAO/J. Mayor, A. Jubett, K. Arcan
Las imágenes de Cassiopeia A fueron reprocesadas recientemente con una nueva técnica que llevó la aguda visión de Chandra al límite. Las dos nuevas películas muestran la capacidad de Chandra para demostrar observaciones y datos capturados durante un período humano.
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