El regreso a la estabilidad del CAPSTONE es un nuevo rayo de esperanza en la exploración espacial. En los últimos meses, la misión CAPSTONE, que se traduce como el Experimento de Navegación y Operaciones de Tecnología del Sistema de Posicionamiento Autónomo Cislunar, ha enfrentado varios retos que amenazaron su misión.
Un mes crítico comenzó cuando la nave de tamaño similar a un microondas perdió su orientación en el espacio, girando fuera de control después de una maniobra de corrección de trayectoria. Esto no solo dejó a los ingenieros preocupados, sino que también interrumpió las comunicaciones durante aproximadamente 24 horas. Sin embargo, gracias al arduo trabajo y la dedicación del equipo, se lograron avances significativos en la estabilización de la nave.
A lo largo de este proceso, a pesar de los obstáculos, los ingenieros han demostrado su capacidad para resolver problemas. Después de ejecutar una operación exitosa que detuvo el giro descontrolado de la nave, la NASA anunció que habían eliminado un obstáculo clave para que CAPSTONE regresara a sus operaciones normales.
Detalles de la misión
Desde su lanzamiento el 28 de junio de 2022, con el cohete Electron de Rocket Lab desde Nueva Zelanda, la misión CAPSTONE ha sido un reto y un sueño. Su principal objetivo es validar la estabilidad de una nueva órbita lunar propuesta para el futuro portal lunar de la NASA. Este trabajo es fundamental para las misiones lunar futuras, ya que busca garantizar la viabilidad de la órbita lunar que es capaz de operar con eficiencia energética.
Una vez restablecida la conexión de comunicación, fue esencial analizar la situación de los paneles solares, ya que inicialmente no estaban produciendo suficiente energía. Sin energía, los sistemas vitales de la nave, como los calefactores, no podían funcionar adecuadamente. A pesar de esto, el equipo pudo colocar a CAPSTONE en modo seguro, asegurando que los paneles solares pudieran priorizar la energía necesaria para el calentamiento de la nave🚀.
Desafíos durante la misión
Uno de los desafíos más alarmantes ocurrió cuando, tras una maniobra de corrección, las ruedas de reacción de la CAPSTONE quedaron incapaces de contrarrestar las oscilaciones del vehículo. Este fallo llevó a la nave a entrar en un giro descontrolado. Con las antenas mal orientadas, las comunicaciones con el control en tierra resultaron en una brecha significativa.
Con la persistencia del equipo, el problema final fue identificado como una válvula propulsora en posición incorrecta. Este hallazgo se logró gracias a múltiples pruebas y ajustes a los sistemas, permitiendo que CAPSTONE restaurara su trayectoria orbital deseada, una maniobra crítica que se lleva a cabo en una órbita polar elíptica a 1,600 km de un polo lunar y a 70,000 km del polo opuesto cada siete días.
Resultados alentadores
El 7 de octubre, el equipo ejecutó con éxito los procedimientos de recuperación, y la telemetría inicial indicó que la nave pudo detener su rotación y recuperar el control completo de su actitud tridimensional. Esto fue un gran alivio para el equipo, ya que significa que los paneles solares de CAPSTONE ahora están correctamente orientados hacia el sol, y las comunicaciones están nuevamente operativas.
La misión no solo busca recuperar el control de la nave, sino también estudiar cómo la órbita propuesta podría mejorar la eficiencia de la energía necesaria para misiones lunares venideras. Esto es crucial, ya que la órbita NRHO (órbita de halo casi rectilínea) permitirá que las naves espaciales manejen los viajes hacia y desde la lunar con un menor requerimiento de propulsión y optimizando el gasto energético.
El futuro de la misión CAPSTONE es prometedor, con una fecha proyectada para el 13 de noviembre para la ubicación en su órbita final, lo que brindará una mayor comprensión de las dinámicas orbitales y ayudará a preparar el terreno para misiones más ambiciosas hacia la luna y más allá. Para leer más sobre esta misión, puedes visitar el blog de CAPSTONE de la NASA.
La dedicación y la capacidad de respuesta de los ingenieros de la NASA continúan resaltando la importancia de los descubrimientos en el espacio y la exploración. Con cada giro y vuelta, el CAPSTONE no solo busca el conocimiento sino que también inspira a futuras generaciones de exploradores espaciales.
