El Telescopio Hubble de la NASA ha capturado una impresionante formación estelar en espiral en el centro de un vivero estelar a 200.000 años luz de la Tierra.
Se pueden ver estrellas jóvenes girando en espiral en el centro de un enorme cúmulo estelar conocido como NGC 346 ubicado en la Pequeña Nube de Magallanes, que es una galaxia satélite de nuestra Vía Láctea y uno de nuestros vecinos galácticos más cercanos.
Los investigadores que utilizan la energía del Hubble y el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral dicen que el brazo exterior de la espiral podría impulsar la formación de estrellas en un movimiento de gas y estrellas similar al de un río.
La forma única de la guardería estelar ha desconcertado a los astrónomos durante mucho tiempo. NGC 346 también tiene la masa de 50.000 soles. Para poner eso en contexto, el sol es lo suficientemente masivo como para contener alrededor de 1,3 millones de Tierras en su interior.
Se necesitó el poder combinado del Telescopio Espacial Hubble de la NASA y el Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo Austral para desentrañar el comportamiento de este misterioso sitio de anidación estelar.
El Telescopio Hubble de la NASA ha capturado una impresionante formación estelar en espiral en el centro de un vivero estelar a 200.000 años luz de la Tierra.
El estudio de la evolución de las posiciones de las estrellas durante un período de 11 años. Las estrellas se mueven a una velocidad promedio de 2000 millas por hora, por lo que durante ese tiempo viajan unos asombrosos 200 millones de millas.
Dado que el cúmulo está más distante, las observaciones de los investigadores solo fueron posibles debido a la mayor resolución y sensibilidad del Hubble, así como a su historia de tres décadas de exploración del cosmos.
“Las estrellas son las máquinas que esculpen el universo. No tendríamos vida sin las estrellas y, sin embargo, no entendemos completamente cómo se forman”, dijo en un comunicado la líder del estudio, Elena Sabbi, del Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial en Baltimore.
“Tenemos múltiples modelos que hacen predicciones, y algunas de esas predicciones son contradictorias. Queremos determinar qué regula el proceso de formación estelar, porque estas son las leyes que necesitamos para comprender también lo que vemos en el universo primitivo.
La forma única de la guardería estelar ha desconcertado a los astrónomos durante mucho tiempo. NGC 346 también tiene la masa de 50.000 soles. Para poner eso en contexto, el sol es lo suficientemente masivo como para contener alrededor de 1,3 millones de Tierras en su interior.
El telescopio Hubble de la NASA se lanzó a bordo del transbordador espacial Discovery el 24 de abril de 1990 y se puso en órbita al día siguiente. La NASA espera continuar brindando datos fructíferos a los científicos hasta bien entrada la década de 2020.
«Una espiral es realmente la forma natural correcta de impulsar la formación de estrellas desde el exterior hacia el centro del cúmulo», explicó Zeidler. «Es la forma más eficiente para que las estrellas y el gas que alimenta la formación de más estrellas se muevan hacia el centro».
Un segundo equipo usó el instrumento de exploración espectroscópica de unidades múltiples (MUSE) del VLT en tierra para medir la velocidad radial, lo que nos permite saber si un objeto se acerca o se aleja de un observador.
La mitad de los datos del Hubble para este estudio, que se publica en El diario astrofísico 8 de septiembre, se archiva.
Aunque los primeros avistamientos se realizaron hace 11 años, los investigadores los han repetido recientemente.
«El Archivo Hubble es verdaderamente una mina de oro», dijo Sabbi. “Hay tantas regiones de formación de estrellas interesantes que el Hubble ha observado a lo largo de los años. Dado que el Hubble funciona tan bien, podemos repetir estas observaciones. Realmente puede avanzar en nuestra comprensión de la formación estelar.
Los científicos esperan que las observaciones del telescopio espacial James Webb, que es más grande y más poderoso que el Hubble y acaba de publicar sus primeras imágenes en julio, puedan identificar algunas de las estrellas de menor masa del cúmulo.
El telescopio Hubble de la NASA se lanzó a bordo del transbordador espacial Discovery el 24 de abril de 1990 y se puso en órbita al día siguiente. La NASA espera continuar brindando datos fructíferos a los científicos hasta bien entrada la década de 2020.
Hubble orbita la Tierra a una altitud de aproximadamente 340 millas (547 kilómetros). Viaja a una velocidad de alrededor de 17,000 millas por hora (27,300 kilómetros por hora) y tarda alrededor de 95 minutos en orbitar la Tierra.
Hubble orbita la Tierra a una altitud de aproximadamente 340 millas (547 kilómetros). Se mueve a una velocidad de alrededor de 17,000 millas por hora (27,300 kilómetros por hora) y tarda alrededor de 95 minutos en orbitar la Tierra.
